Coalcliff

La mina Coalcliff Colliery, inaugurada en 1878, se desarrolló originalmente como una mina de muelle. La entrada de la mina era una galería excavada en una veta de carbón de seis pies de espesor expuesta en la ladera del acantilado, a menos de cuarenta pies sobre el nivel del mar. El carbón de la mina, después de ser cribado, se transportaba directamente al muelle. Esta disposición dificultaba la explotación de la mina, ya que el almacenamiento del carbón extraído era limitado y solo se podía extraer el carbón que podía enviarse con prontitud. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las tormentas de 1878, ^{[ 7 ]} 1881 y 1904 causaron daños considerables al muelle, lo que restringió aún más las operaciones de transporte marítimo mientras se reparaban los daños y se modificaba el diseño del muelle.

El muelle de Coalcliff era el más pequeño de los muelles oceánicos del yacimiento carbonífero del sur. Estaba muy expuesto al oleaje del océano, y los bancos de arena móviles aumentaban el peligro al cambiar la profundidad del agua cerca del muelle. ^{[ 8 ]} El muelle era utilizado únicamente por los barcos de la propia mina, los " sesenta millas ", y solo en condiciones climáticas favorables. Estos barcos estaban diseñados con poco calado y escotillas autoajustables, para minimizar la posibilidad de tocar fondo durante la carga y permitir salidas rápidas. ^{[ 9 ]} Las dificultades con la carga agravaron los problemas de operación de la mina del muelle y limitaron la cantidad de carbón que se podía vender.

Tras la inauguración de la línea ferroviaria de la Costa Sur en 1888, aumentó la competencia de las minas que transportaban carbón por ferrocarril o que utilizaban el ferrocarril para acceder a puertos más grandes y fiables como Port Kembla , Bulli o Bellambi . La explotación minera del muelle se volvió financieramente precaria ^{[ 10 ]} y operó solo de forma intermitente. ^{[ 5 ]} En 1910, se abrió un pozo que permitió transportar el carbón de la mina por ferrocarril. Después de 1910, se cargó muy poco carbón en el muelle, que cerró sus puertas en 1912. ^{[ 11 ]}

La mina Coalcliff se convirtió en una de las minas subterráneas más grandes y longevas. Permaneció en producción durante 114 años. En la época en que cerró en 1992, el carbón extraído en Coalcliff provenía de lugares tan lejanos como las cercanías del bosque de Darkes . ^{[ 10 ]}

En 1888, el Sr. John Earle Gibbons y su esposa, el hijo y la nuera de Matthew John Gibbons, quien llegó a Australia en 1790 como convicto en la Segunda Flota y fue uno de los primeros residentes de Coalcliff, abrieron sus puertas en el número 28 de Paterson Road (antes conocida como la "calle principal"). Arquitectónicamente, la tienda era de un sencillo estilo colonial, construida con madera local y con cimientos de arenisca. Vendía, entre otros artículos para el hogar, leche, pan, mantequilla, bebidas, carne, artículos de papelería, cigarrillos y otros accesorios para el tabaco, mermeladas, conservas, aves de corral y productos de panadería. La tienda fue el principal motor económico del pueblo hasta su cierre en 1907. Ese mismo año, el local se incendió por causas desconocidas y permaneció como solar vacío hasta 1910, cuando el Sr. L. Jameson construyó e inauguró otra tienda. Este es el edificio que aún se conserva en la esquina de Paterson Road, y que ha sido una propiedad residencial privada desde 1961.

La tienda Jameson fue el último establecimiento comercial en funcionamiento en Coalcliff, que cesó sus operaciones en mayo de 1960 debido a los elevados costes de funcionamiento y a la grave falta de clientes. Muchos de los habitantes del pueblo optaron por comprar en las cercanas localidades de Stanwell Park, Helensburgh o al sur, en Bulli y Wollongong. En su apogeo, funcionaba como lechería, freiduría de pescado y patatas fritas, tienda de comestibles, estanco y licorería. Sus inmejorables vistas la convertían en un lugar popular para los turistas de paso.

La única evidencia de esta tienda que alguna vez fue próspera son los anuncios descoloridos pintados en su costado y techo.