Campo petrolífero de Coalinga

El campo petrolífero de Coalinga es un gran yacimiento petrolífero situado en el oeste del condado de Fresno, California , en los Estados Unidos. Rodea la ciudad de Coalinga , aproximadamente a medio camino entre Los Ángeles y San Francisco , al oeste de la Interestatal 5 , al pie de la cordillera Diablo . Descubierto a finales del siglo XIX, entró en actividad alrededor de 1890 y actualmente es el octavo campo petrolífero más grande de California, con reservas que suman aproximadamente 58 millones de barriles (9.200.000 m³ ) , ​​más de 1.600 pozos petrolíferos activos y una producción acumulada de 1.014 millones de barriles (161.200.000 ^{m³ )} . Es uno de los seis campos petrolíferos de California con reservas superiores a los mil millones de barriles, siendo los otros el campo petrolífero de Midway-Sunset , el campo petrolífero de Wilmington , el campo petrolífero de Kern River , el campo petrolífero de South Belridge y el campo petrolífero de Elk Hills . ^{[ 1 ]} Los principales operadores en el campo, a partir de 2008, eran Chevron Corp. (anteriormente Standard Oil of California o SoCal) y Aera Energy LLC .  

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  Pozos petrolíferos e instalaciones de vapor a lo largo de Derrick Road, en la zona occidental del yacimiento de Coalinga. Los conductos verticales son tuberías de vapor; se bombea vapor a los depósitos subterráneos de petróleo pesado para facilitar su flujo.
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  Mapa del yacimiento petrolífero de Coalinga
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  Sección transversal geológica del anticlinal de Coalinga
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  Un pozo petrolífero inactivo situado a lo largo de Palmer Road, en Anticline Ridge, en la parte oriental del yacimiento petrolífero de Coalinga.
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  Residuos petrolíferos en una ladera árida, Coalinga, Agencia de Protección Ambiental , mayo de 1972.
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  El chorro de carbón en el pozo Silver Tip, 1909.
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  Edificio de Standard Oil Company , Campo Petrolífero de Coalinga , ca. 1930. Standard Oil of California (ahora Chevron ) sigue siendo un importante operador en el Campo de Coalinga.
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  La antigua planta solar de BrightSource Energy, parte del proyecto de recuperación mejorada de Coalinga

Comparado con muchos otros campos petrolíferos de California, Coalinga es grande y extenso, pero contiene algunas áreas de desarrollo concentrado alrededor de los yacimientos más ricos. El campo tiene una forma semicircular irregular abierta hacia el sureste, de aproximadamente doce millas de largo por seis de ancho, con la ciudad de Coalinga en el límite suroeste del semicírculo y el valle agrícola de Pleasant Valley en su interior. El campo petrolífero se encuentra principalmente en las tierras altas alrededor del valle, con la parte occidental del semicírculo en la base de las colinas de Alcalde y la parte oriental en la larga y baja cresta de Anticline , que separa Pleasant Valley y Coalinga de la Interestatal 5 y la parte principal del valle de San Joaquín . El anticlinal en la cresta de Anticline continúa hacia el sureste como el campo petrolífero de Guijarral Hills y el campo petrolífero de Kettleman North Dome . Las rutas estatales de California 33 y 198 , que se unen en el tramo que atraviesa y se encuentra al norte de Coalinga, cruzan el campo de Coalinga y la cresta de Anticline; A lo largo de la ruta, un viajero que pase puede observar con claridad las operaciones en los yacimientos petrolíferos.

Dado que el clima de la región es semiárido a árido, la mayor parte de la vegetación autóctona consiste en pastizales y matorrales bajos. Las zonas con una actividad petrolera particularmente intensa están prácticamente desprovistas de vegetación.

El yacimiento petrolífero de Coalinga es el más septentrional de una serie de yacimientos situados a lo largo de anticlinales que se extienden por el margen occidental del valle de San Joaquín. Estos anticlinales discurren paralelos a la falla de San Andrés y tienen su origen en la compresión derivada de procesos tectónicos asociados. Otros yacimientos petrolíferos anticlinales de la misma serie son Lost Hills , South Belridge , Kettleman Hills y Cymric . El más meridional y de mayor tamaño de la serie es el yacimiento Midway-Sunset, ubicado en el extremo suroeste del valle.

La parte oriental del campo de Coalinga es un anticlinal con buzamiento hacia el sureste. La mayor parte del petróleo del campo de Coalinga proviene de una formación geológica a gran escala conocida como el sistema petrolífero Kregenhagan-Temblor, un cuerpo de lutitas del Eoceno ricas en sedimentos orgánicos. El petróleo del campo se encuentra tanto en trampas estructurales , como pliegues anticlinales , en los que el petróleo migra hacia arriba y queda atrapado bajo una capa impermeable, como en trampas estratigráficas , donde el petróleo queda atrapado dentro de una unidad rocosa debido a cambios en la propia roca. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los perforadores han encontrado un total de cuatro yacimientos de petróleo en el campo de Coalinga. El primero en ser descubierto fue el yacimiento "Oil City", de edad cretácica , descubierto en 1887 o 1888; sin embargo, tuvo un rendimiento bajo. En el lado este del campo, a lo largo de Anticline Ridge, el enorme yacimiento Temblor, de edad miocena , a profundidades de 700 a 4600 pies (1400 m) , produjo una enorme cantidad de petróleo a principios del siglo XX y ahora está casi agotado. El otro gran yacimiento es el Etchegoin -Temblor en el lado oeste, de edad pliocena -miocena, y a profundidades de 500 a 3500 pies (1100 m) ; esta área está actualmente activa y sujeta a métodos de recuperación mejorada como la inyección de vapor, la inyección de fuego y la inyección de agua, métodos desarrollados en las últimas décadas para extraer depósitos que antes eran submarginales.  

El yacimiento petrolífero de Coalinga es un yacimiento maduro y está más cerca de agotarse que la mayoría de los demás yacimientos importantes de California. Sus reservas restantes, de alrededor de 58.000.000 de barriles (9.200.000 m³ ⁾ , ​​representan menos del 6 % de su capacidad original total; se han extraído más de 1.000 millones de barriles (160.000.000 m³ ⁾ de petróleo del yacimiento desde finales del siglo XIX. En el Valle de San Joaquín, solo los yacimientos petrolíferos de Buena Vista y Kettleman North Dome están más cerca de agotarse, con aproximadamente un 1 % y un 0,5 % de su petróleo original restante, respectivamente. ^{[ 1 ]}  

El petróleo del yacimiento Etchegoin-Temblor en el lado oeste es crudo pesado, con una gravedad específica de 11-18 API y un contenido de azufre relativamente bajo de 0,75%; el petróleo de los yacimientos Temblor en el lado este es más variable, desde crudo pesado hasta crudo medio, con un índice API de 12 a 30. ^{[ 4 ]} Aera Energy, LLC envía su petróleo del campo Coalinga a su refinería en Martinez para su procesamiento. ^{[ 5 ]}

El petróleo era conocido en la zona de Coalinga mucho antes de la llegada de los europeos, ya que los nativos americanos de la región utilizaban la sustancia alquitranada de los manantiales naturales para forrar cestas y para el comercio. El primer intento de perforación en busca de petróleo se realizó en 1867, pero el éxito fue limitado debido a la dificultad de transportar el petróleo en aquella época y al relativo desinterés por este recurso antes de la era del transporte motorizado.

En 1890 comenzó el primer auge petrolero, una vez que la Southern Pacific extendió su línea férrea hasta la ciudad de Coalinga. Alrededor del área de "Oil City" del campo de Coalinga, directamente al norte de la actual ciudad de Coalinga, varios grandes pozos petroleros atrajeron la atención, ya que los pozos petroleros eran todavía un fenómeno relativamente nuevo en la industria petrolera. El pozo "Blue Goose", perforado por la Home Oil Company a una profundidad de 1400 pies (430 m) , entró en erupción en 1898, arrojando más de 1000 barriles por día (160 ^m³ / d) . ^{[ 6 ]}  

Los enormes y productivos yacimientos petrolíferos de Temblor fueron descubiertos alrededor de 1900, y para 1910 el campo era el yacimiento petrolífero más rico y productivo de California, superando por primera vez a los de la cuenca de Los Ángeles.

En septiembre de 1909, un espectacular chorro de petróleo brotó del pozo "Silver Tip", produciendo 20 000 barriles diarios, ^{[ 7 ]} el mayor chorro de California hasta entonces. Este acontecimiento causó tal revuelo que la Bolsa de Los Ángeles cerró sus puertas durante un día para que sus miembros pudieran llegar en tren y presenciarlo. Un año después, este chorro quedaría eclipsado por el colosal Lakeview Gusher , nombre con el que se conoció inicialmente al mayor yacimiento petrolífero de California, el Midway-Sunset en el condado de Kern.

En los primeros años del sector, la competencia entre las distintas compañías petroleras era feroz, con un conflicto particularmente intenso entre un grupo de productores independientes y Standard Oil , que operaba como un gigantesco consorcio hasta su disolución por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1911. Según un artículo publicado en el New York Times en 1905, Standard intentó sacar del negocio a sus competidores manipulando artificialmente el precio del petróleo hasta los diez centavos de dólar por barril. Los independientes de Coalinga respondieron construyendo un oleoducto hacia la bahía de San Francisco, cuya construcción se vio obstaculizada por el acoso constante de Standard, hasta que finalmente lograron su objetivo mediante una estratagema: construyendo secretamente un oleoducto real, mientras que simultáneamente aparentaban trabajar en un oleoducto ficticio en una ubicación más estratégica. Durante este tiempo, los operadores independientes también acusaron a la Southern Pacific Railroad de colaborar con Standard para sacarlos del negocio. ^{[ 8 ]}

Los operadores del campo de Coalinga alcanzaron su producción máxima en 1912: 19.500.000 barriles (3.100.000 m³ ⁾ de petróleo, un valor que disminuiría constantemente durante las siguientes décadas. ^{[ 4 ] [ 9 ]} Royal Dutch-Shell adquirió California Oilfields Limited de William Miller Graham en 1913. ^{[ 10 ]} 

Durante las décadas de 1960 y 1970, se emplearon tecnologías de recuperación mejorada , como la inyección de agua, vapor, fuego y polímeros, para aumentar la productividad decreciente del yacimiento y alcanzar y recuperar depósitos previamente marginales. Aun con estos métodos, la producción actual de petróleo del yacimiento ha disminuido considerablemente desde principios del siglo XX: en 2006, los operadores del yacimiento informaron de un bombeo ^de 5.700.000 barriles (910.000 m³ ) de petróleo. ^{[ 4 ]} 

• Campos de petróleo y gas de California, volúmenes I, II y III . Vol. I (1998), Vol. II (1992), Vol. III (1982). Departamento de Conservación de California, División de Petróleo, Gas y Recursos Geotérmicos (DOGGR). 1472 págs.  Información sobre el campo de Coalinga, págs.  96-98. Archivo PDF disponible en CD en www.consrv.ca.gov.
• Departamento de Conservación de California, Estadísticas de Petróleo y Gas, Informe Anual, 31 de diciembre de 2006.

Contenido multimedia relacionado con el yacimiento petrolífero de Coalinga en Wikimedia Commons.

• 100 años de petróleo, del Bakersfield Californian : historias sobre los yacimientos petrolíferos del Valle de San Joaquín
• Centro aproximado del campo, en Google Maps

36°12′41″N 120°21′28″O / 36.2115°N 120.3578°O / 36.2115; -120.3578