Lancha motora costera

La lancha motora costera era una pequeña lancha torpedera británica de alta velocidad utilizada por la Marina Real en la Primera Guerra Mundial y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial .

Durante la Primera Guerra Mundial, a raíz de una sugerencia de tres oficiales subalternos de la Fuerza de Ataque de Harwich de que pequeñas lanchas motoras equipadas con un torpedo podrían ser capaces de sobrevolar los campos de minas de protección y atacar a los buques de la Armada Imperial Alemana anclados en sus bases, el Almirantazgo dio su aprobación provisional a la idea y, en el verano de 1915, elaboró ​​un requerimiento del Estado Mayor solicitando diseños para una lancha motora costera para el servicio en el Mar del Norte .

Se esperaba que estas embarcaciones alcanzaran una alta velocidad, aprovechando los motores de gasolina ligeros y potentes disponibles en aquel entonces. La velocidad de la embarcación a plena carga debía ser de al menos 30 nudos (56 km/h; 35 mph) y debía transportar suficiente combustible para tener un radio de acción considerable.  

CMB 4R (2024), una  réplica de la lancha motora costera HM Coastal Motor Boat 4  de 40 pies , 2025

Debían estar armados de diversas maneras, con torpedos , cargas de profundidad o para colocar minas . El armamento secundario habría sido proporcionado por ametralladoras ligeras, como la ametralladora Lewis . El peso de una lancha completamente cargada, con un torpedo de 18 pulgadas (450 mm)  , ^{[ a ]} no debía exceder el peso de la lancha motora de 30 pies (9,1 m) de largo que se transportaba entonces en los pescantes de un crucero ligero, es decir, 4,5 toneladas largas (5,0 toneladas cortas; 4,6 t) .  

Los CMB fueron diseñados por Thornycroft , quien tenía experiencia en pequeñas embarcaciones rápidas, aunque casi la mitad fueron construidas por otros ocho astilleros bajo subcontrato. ^{[ 2 ]} Los astilleros fueron Tom Bunn de Rotherhithe, Taylor & Bates de Chertsey, Camper & Nicholson de Gosport, Wills & Packham de Sittingbourne, Salter Brothers de Oxford, Rowhedge Iron Works de Rowhedge, Frank Maynard de Chiswick, J. W. Brooks de Lowestoft. Los motores no eran motores de combustión interna marítimos propiamente dichos (ya que estos escaseaban) sino motores de avión adaptados de empresas como Sunbeam y Napier .

En 1910, Thornycroft diseñó y construyó una lancha rápida de 25 pies (7,6 m) llamada Miranda IV . Era un hidroplano de un solo escalón propulsado por un motor de gasolina Thornycroft de 120 hp (89 kW) y podía alcanzar los 35 nudos (65 km/h; 40 mph) . ^{[ 3 ]}      

El Almirantazgo aceptó para realizar pruebas una lancha de 12 metros (40 pies) basada en el modelo Miranda IV . Se construyeron varias de estas lanchas, que tuvieron un historial de servicio distinguido, pero en retrospectiva se consideró que eran demasiado pequeñas para ser ideales, sobre todo porque su carga útil se limitaba a un solo torpedo de 45 centímetros (18 pulgadas) .  

Se contactó con varias empresas, pero solo Thornycroft consideró posible satisfacer tal requisito. En enero de 1916 se encargaron doce barcos, todos los cuales se completaron en agosto de 1916. Se construyeron más barcos, hasta un total de 39. ^{[ 4 ]}

La restricción de peso impedía que el torpedo se disparara desde un tubo lanzatorpedos , sino que se transportaba en una canaleta orientada hacia atrás. Al dispararse, era empujado hacia atrás por una pistola de cordita y un largo ariete de acero, entrando al agua de cola. Un cable trampa entre el torpedo y la cabeza del ariete activaba los motores del torpedo al tensarse durante el lanzamiento. El CMB entonces giraba bruscamente y se apartaba de su trayectoria. No hay constancia de que un CMB haya sido alcanzado por su propio torpedo, pero en una ocasión la pistola de disparo se activó prematuramente y la tripulación vivió 20 tensos minutos cerca del enemigo mientras recargaba. ^{[ 5 ]}

En 1916 se encargaron versiones más grandes del modelo de 40 pies. ^{[ 6 ]}

En 1917, John I. Thornycroft & Company produjo una versión ampliada de 18 metros (60 pies ) de eslora total. Esto permitió una mayor carga útil, y ahora se podían transportar dos torpedos. También se podía transportar una carga de guerra mixta compuesta por un torpedo y cuatro cargas de profundidad, que se lanzaban desde soportes individuales en los costados, en lugar de una rampa en la popa. ^{[ 7 ]} 

Se podían alcanzar velocidades de entre 35 y 41 nudos (65-76 km/h; 40-47 mph) , dependiendo de los distintos motores de gasolina instalados. Se cree que al menos dos pérdidas inexplicables debidas a incendios en puerto fueron causadas por la acumulación de vapores de gasolina que se incendiaron.  

El diseño tuvo tanto éxito que se construyeron más durante la Segunda Guerra Mundial . El último ejemplar que se conserva, el MTB 331 , pertenece a este grupo y fue construido en 1941.

 A principios de 1918 se encargaron doce CMB de 22 metros de eslora para el tendido de minas (7 minas magnéticas) o el lanzamiento de torpedos (6 torpedos). Cinco fueron cancelados; de los restantes, tres sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 6 ]} entre ellos el CMB 103 MT, construido por Camper and Nicholsons en 1920, conservado como buque museo . Fue restaurado en agosto de 2011 y se exhibe en el Astillero Histórico de Chatham . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En diciembre de 1916, la 3.ª División de Lanchas Motoras Costeras se dirigió a Dunkerque bajo el mando del teniente W. NT Beckett, al mando de la lancha motora costera HM 4  , y operó en la costa belga. El 7 de abril de 1917, la 3.ª División de Lanchas Motoras Costeras atacó a un grupo de destructores alemanes anclados en Zeebrugge . Como resultado, un destructor fue hundido y otro resultó gravemente dañado. Por estas acciones, Beckett fue mencionado en los partes de guerra y recibió la Cruz por Servicio Distinguido (DSC). ^{[ 10 ]}

Durante el ataque a Zeebrugge el 23 de abril de 1918 para bloquear el puerto, las lanchas motoras costeras y las lanchas a motor fueron equipadas para desplegar una cortina de humo. ^{[ 11 ]}

Dieciséis lanchas motoras costeras se perdieron durante la guerra. ^{[ 12 ]}

En 1919, los británicos operaron contra las fuerzas rojas soviéticas en el Báltico . Inicialmente, se utilizaron lanchas motoras costeras para misiones secretas, transportando agentes dentro y fuera de la Rusia soviética desde una base en Finlandia . ^{[ 13 ]} Pero en junio de 1919, el comandante de la fuerza, el teniente Augustus Agar , tomó dos lanchas motoras costeras en una incursión contra barcos bolcheviques en Kronstadt . Agar, en la lancha motora costera número 4 , entró en el puerto y hundió el crucero Oleg . Agar fue condecorado con la Cruz Victoria por su participación en esta operación. ^{[ 5 ] [ 14 ]}

En agosto, una operación de mayor envergadura , apoyada por aeronaves, logró dañar un acorazado y hundir un buque de depósito. Hubo bajas, ya que la misión fue sometida a un intenso fuego. ^{[ 15 ]} Por pilotar las lanchas allí, el teniente Agar recibió la Orden del Servicio Distinguido , que se sumó a su Cruz Victoria. ^{[ 16 ]} Gordon Charles Steele ( lancha motora costera 88 ) y Claude Congreve Dobson (comandante de la flotilla en la lancha motora costera 31 de 55 pies ) recibieron la Cruz Victoria. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Russell Hamilton McBean (comandante de la CMB 31 ), Edward Bodley ( CMB 72 ) y Francis Yates recibieron la DSO. ^{[ 19 ]}

En enero de 1919, una fuerza de 12 CMB fue enviada al mar Caspio (viajando por ferrocarril desde Batumi , en la costa del mar Negro, hasta Bakú ) para unirse a una unidad naval británica que apoyaba a los gobiernos antibolcheviques de la República de Armenia , la República Democrática de Azerbaiyán y la República Democrática de Georgia . ^{[ 20 ]}

El casco del CMB 4, en el que Augustus Agar ganó la Cruz Victoria por el ataque a la base naval de Kronstadt en 1919 y el hundimiento del crucero Oleg , estuvo durante muchos años en los astilleros Vosper Thornycroft en Platt's Eyot, a orillas del Támesis , cerca de Kingston . Tras el cierre de estos astilleros, fue restaurado y ahora se puede ver en el cobertizo número 4 del astillero histórico de Portsmouth, donde se encuentra cedido en préstamo por el Museo Imperial de la Guerra de Duxford, junto con información detallada sobre estas embarcaciones y la acción. La Cruz Victoria de Agar se conserva en el Museo Imperial de la Guerra de Londres.

El casco del otro ejemplar restante, CMB 9 , es idéntico al de CMB 4 , considerado durante muchos años el único superviviente de este tipo. Su tripulación estaba formada por Archibald Dayrell Reed y el teniente Harold Drew. CMB 9 fue convertido en una embarcación de control de distancia en 1917, siendo la primera CMB en ser convertida de esta manera y, al hacerlo, se convirtió en DCB 1. El papel de la DCB era y sigue siendo en parte clasificado, completamente autónomo, no tripulado y controlado por radio mediante aeronaves, por lo que puede considerarse el primer buque dron autónomo. ^{[ 21 ]} Tras el éxito de las pruebas de aeronaves dron 'Aerial Target' del Royal Flying Corps en marzo de 1917, los Experimental Works de A. M. Low en Feltham adaptaron su sistema de control por radio, lo que permitió controlar dos embarcaciones DCB desde una sola aeronave y demostró en las pruebas de 1918 que una flotilla de hasta ocho DCB podía ser controlada en formación cerrada. ^{[ 22 ]} Al concluir las extensas pruebas de posguerra, el CMB 9  / DCB 1 fue restaurado a su estado original, permaneciendo en servicio hasta 1950. Ha sido restaurado a su función como CMB 9 y tiene su base en Avonmouth y participó en los eventos del Día del Recuerdo de 2014 en Bristol. El barco está incluido en el Registro Nacional de Buques Históricos , certificado n.º 2430. ^{[ 23 ]}

El MTB 331 , propiedad del Consejo del Condado de Hampshire y cedido en préstamo al British Military Powerboat Trust (BMPT) en Marchwood, es el único CMB de 55 pies que se conserva. ^{[ 24 ]} Construido en 1941, el penúltimo de 55 pies construido, su diseño se basó en el de los CMB de 1917 con dos motores V12. Su historia de posguerra es incompleta, pero fue registrado como Jonrey en Teignmouth , y más tarde en Bristol . Fue adquirido por el Consejo alrededor de 1990. Posteriormente se llevó a cabo una restauración en Priddy's Hard, y luego fue transportado por carretera a BMPT Marchwood en marzo de 2000. ^{[ 25 ]}

• Fuerzas Costeras de la Marina Real

• Fox, Harald (1978). Buques de guerra rápidos 1870–1945 .

• Cocker, MP (2006). Fuerzas costeras: Buques de la Marina Real desde 1865. Museo Marítimo Nacional, Greenwich.

• Griffiths, David y Kelly, Martin (2025). Lanchas motoras costeras: Thornycroft y los orígenes de las embarcaciones de ataque rápido .{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )

• Una necesidad ofensiva: El nacimiento de la lancha motora costera