Transporte marítimo de corta distancia

Un moderno buque mercante de corta distancia con los mástiles izados en aguas costeras, cerca de Rotterdam, Países Bajos.

Buque mercante de corta distancia con los mástiles plegados, en el canal Alberto, Bélgica.

Los términos modernos transporte marítimo de corta distancia (a veces sin guion), autopista marítima y autopistas del mar , así como los términos más históricos comercio costero , transporte marítimo costero , comercio costero y comercio de cabotaje , abarcan el movimiento de carga y pasajeros principalmente por mar a lo largo de una costa, sin cruzar un océano. ^{[ 1 ]}

El término «transporte marítimo de corta distancia» (o una traducción del mismo) es el que utiliza la Comisión Europea y que se usa comúnmente en toda la Unión Europea . ^{[ 1 ]} Muchos países de habla inglesa han utilizado los términos británicos «coasting trade» y «coastwise trade» . ^{[ 2 ]}

Estados Unidos mantuvo estos términos desde su época colonial, incluso para el comercio interno de esclavos que transportaba esclavos por mar desde el Alto Sur a los principales mercados, especialmente Nueva Orleans. Estados Unidos comenzó a regular el comercio costero general ya en 1793, con "Una ley para inscribir y otorgar licencias a buques y embarcaciones que se emplearán en el comercio costero y la pesca, y para regular el mismo", que fue aprobada por el Congreso el 18 de febrero de ese año. ^{[ 3 ]} Con el paso de los años, se ha codificado como el Título 46 del Código de los Estados Unidos , Capítulo 551 (46 USC Cap. 551), "Comercio costero". ^{[ 4 ]}

Algunos buques de transporte marítimo de corta distancia son lo suficientemente pequeños como para navegar por vías navegables interiores. El transporte marítimo de corta distancia incluye el traslado de carga a granel húmeda y seca, contenedores y pasajeros a lo largo de la costa (por ejemplo, de Lisboa a Rotterdam o de Nueva Orleans a Filadelfia). El tamaño típico de los buques oscila entre 1000 DWT (toneladas de peso muerto , es decir, la cantidad de carga que transportan) y 15 000 DWT, con calados que van desde los 3 a los 6 m (10 a 20 pies) . Las cargas típicas (y en su mayoría a granel) incluyen cereales, fertilizantes, acero, carbón, sal, piedra, chatarra, minerales y productos derivados del petróleo (como gasóleo, queroseno y combustible de aviación), contenedores y pasajeros.  

En Europa, el transporte marítimo de corta distancia es una prioridad en la política de transporte de la Unión Europea. Actualmente, representa aproximadamente el 40 % de todo el transporte de mercancías en Europa. En Estados Unidos, el transporte marítimo de corta distancia aún no se utiliza al mismo nivel que en Europa, pero se observa cierto desarrollo. Las principales ventajas que se promueven para este tipo de transporte son la reducción de la congestión, la disminución de la contaminación atmosférica y el ahorro general de costes para el transportista y el gobierno. El transporte de mercancías por barco (un buque de 4000 TPM equivale a entre 100 y 200 camiones) es mucho más eficiente y rentable que el transporte por carretera (aunque las mercancías, si se transportan por tierra, deben ser transferidas y entregadas por camión) y es mucho menos propenso a robos y daños.

Aproximadamente el 40 % de toda la carga transportada en Europa se clasifica como transporte marítimo de corta distancia, pero la mayor parte de esta carga se transporta por el interior de Europa a través de ríos y no océanos. En la última década, el término transporte marítimo de corta distancia ha evolucionado en un sentido más amplio para incluir el transporte de carga punto a punto por vías navegables interiores, así como el transporte desde puertos interiores a puertos oceánicos para su envío por mar.

Los términos contrastantes transporte marítimo de larga distancia , transporte intercontinental y transporte marítimo oceánico se refieren al tráfico marítimo que cruza los océanos. El transporte marítimo de corta distancia también se distingue de la navegación interior, especialmente entre dos ciudades a lo largo de un río.

En Europa, el principal centro de transporte marítimo de corta distancia es Rotterdam , el puerto europeo más grande, seguido de Amberes . Los Países Bajos desempeñan un papel importante en este sector, gracias al desarrollo de un buque híbrido diseñado para navegar tanto por mar como por el Rin hasta la región del Ruhr . Las principales vías navegables neerlandesas y belgas ( Mas , Waal , Canal Ámsterdam-Rin , Escalda ), con sus esclusas y puentes, están construidas en consecuencia. Debido a la congestión en los puertos más grandes, se han desarrollado varios puertos más pequeños (para contenedores), al igual que los puertos del Rin, como Duisburgo y Dortmund en Alemania . Los puertos de Hamburgo , Felixstowe (actualmente el puerto más grande del Reino Unido) y Le Havre también son importantes en este transporte marítimo.

En los Países Bajos, el sector ha experimentado un rápido crecimiento, impulsado por un programa de inversión con ventajas fiscales. La región tradicional para la construcción de buques costeros es la provincia de Groninga , donde la mayoría de los muelles cuentan con rampas de izado lateral. La tendencia principal consiste en fabricar los cascos desnudos con mano de obra más barata en Polonia o Rumanía y terminarlos en los Países Bajos.

La Comisión Europea presentó en junio de 2021 un plan de acción de 35 puntos para aumentar el volumen de mercancías transportadas por los ríos y canales europeos y acelerar la transición a barcazas de cero emisiones para 2050. Esto está en consonancia con la Estrategia de Movilidad Sostenible e Inteligente y el Pacto Verde Europeo , que fijaron el objetivo de impulsar el transporte marítimo fluvial y de corta distancia en un 25 % para 2030 y en un 50 % para 2050. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En la legislación filipina , el transporte marítimo de corta distancia o el comercio de cabotaje se define como el transporte de mercancías o pasajeros entre dos puertos marítimos de Filipinas ^{[ 8 ].} Solo los buques con licencia de cabotaje obtenida y expedida por la Autoridad de la Industria Marítima pueden realizar legalmente el comercio de cabotaje en Filipinas. Únicamente los buques con certificado de registro filipino pueden optar a la licencia. El emblema filipino de cabotaje debe izarse en el mástil principal de los buques que realizan la actividad al entrar o salir de los puertos filipinos. ^{[ 9 ]}

El transporte de carga en el sistema de la vía fluvial de los Grandes Lagos y la vía marítima del San Lorenzo puede clasificarse como transporte marítimo de corta distancia según esta ampliación de la terminología. La Corporación de Gestión de la Vía Marítima del San Lorenzo de Canadá y su homóloga estadounidense, la Corporación de Desarrollo de la Vía Marítima del San Lorenzo, han promovido este concepto durante los últimos años bajo su marca "Hwy H ₂ O". El objetivo es utilizar la capacidad existente en el corredor San Lorenzo-Grandes Lagos , de 3700 kilómetros (2300 millas) , en armonía con el transporte ferroviario y por carretera para reducir la congestión terrestre. 

Great Lakes Feeder Lines, con sede en Burlington, Ontario, Canadá, fue la primera empresa en operar un buque de transporte marítimo de corta distancia, de construcción europea y diseñado específicamente para este fin, llamado Dutch Runner , en la vía marítima del San Lorenzo bajo bandera canadiense. Durante el invierno de 2008-2009, operó un servicio semanal fijo entre Halifax y San Pedro y Miquelón , transportando carga rodada , carga general , contenedores y mercancías refrigeradas . La tripulación del buque puede cargar y descargar la mercancía con las dos grúas de 35 toneladas.

Otra empresa canadiense, McKeil Marine , con sede en Hamilton , opera una flota de remolcadores y barcazas que llevan años transportando mercancías como alquitrán, combustibles, lingotes de aluminio y carga a granel por la vía marítima del San Lorenzo . A lo largo del río San Lorenzo, McKeil Marine transporta lingotes de aluminio desde una fundición en Quebec hasta destinos en Ohio, una distancia de 944 millas náuticas (1748 km) . Una barcaza transporta el equivalente a 220 camiones de 40 toneladas. 

America's Marine Highway es un programa para promover el transporte marítimo fluvial y costero. En 2001, el Puerto de Nueva York y Nueva Jersey inició su Red de Distribución Portuaria Interior (PIDN, por sus siglas en inglés), un proyecto para ampliar la red de puntos de embarque y desembarque en el interior del país. Otras características incluyen el fortalecimiento de las conexiones ferroviarias-portuarias. Proporciona servicio de barcazas al Puerto de Salem, en el sur de Nueva Jersey, en el río Delaware. En 2003, comenzó a ofrecer servicio de barcazas al Puerto de Albany-Rensselaer, en el río Hudson, al norte del estado de Nueva York, pero este servicio se suspendió en 2006 tras la finalización de la financiación inicial. ^{[ 10 ]}

• Cabotaje – Transporte dentro de un país realizado por un operador de otro país. 
• Buque mercante costero : Barcos de poco calado utilizados para comerciar con puertos situados a lo largo de la misma costa. 
• Buque alimentador – Buque de carga de tamaño mediano