Coco viridis

Coccus viridis es una cochinilla blanda de la familia Coccidae con una amplia gama de huéspedes. Se la conoce comúnmente como cochinilla verde o, a veces, cochinilla verde del café, ya que es una plaga importante de los cultivos de café en todo el mundo.

La cochinilla adulta es de color verde pálido brillante con marcas internas negras visibles a través de la pared corporal quitinosa . Tiene una forma ovalada alargada y plana, y mide aproximadamente tres milímetros de ancho. El extremo anterior es redondeado, mientras que el posterior presenta un surco distintivo. Los adultos conservan sus patas y antenas , pero suelen ser sedentarios. Las ninfas son de forma ovalada y plana, de color verde amarillento, con seis patas cortas. Las ninfas mudan su piel tres veces y cada estadio es más grande y convexo que el anterior. ^{[ 2 ]}

No se han registrado machos para esta especie, por lo que las poblaciones están compuestas enteramente por hembras. Una hembra madura pone huevos ovalados blanquecinos y los mantiene debajo de su cuerpo para protegerlos. Generalmente elige el envés de una hoja y las cochinillas adultas a menudo se pueden ver en una línea a ambos lados del nervio central y junto a las venas laterales . Los huevos eclosionan en un lapso de entre unos minutos y unas horas. Las larvas recién nacidas se desplazan para encontrar un lugar adecuado donde asentarse en una hoja o cerca de la punta de un brote verde. Tanto las ninfas como los adultos succionan la savia del floema de la planta huésped. Cuando hay una gran cantidad de cochinillas, su alimentación colectiva causa un amarilleamiento de las hojas que luego pueden caerse, una pérdida de vigor de la planta y una reducción en el rendimiento de la cosecha. ^{[ 2 ]} Las cochinillas excretan melaza de la que se alimentan abejas, avispas, hormigas y otros insectos. El hongo de la fumagina suele crecer sobre la melaza, lo que reduce la superficie foliar disponible para la fotosíntesis , deteriora el aspecto de la planta y disminuye la comercialización de la fruta. ^{[ 3 ]} Es especialmente dañino para los árboles jóvenes después del trasplante. ^{[ 4 ]}

Se cree que esta cochinilla es de origen brasileño ^{[ 5 ]} o africano ^{[ 6 ]} , pero ahora está ampliamente distribuida en los trópicos . ^{[ 7 ]} Su rango de hospedadores incluye hortalizas, frutas y cultivos ornamentales, así como muchas plantas nativas. ^{[ 7 ]} Los cultivos de importancia económica incluyen Anthurium , atemoya , aguacate , cacao , apio , chirimoya , café , anona, jengibre en flor , guayaba , lima , macadamia , naranja , orquídea , plumeria y anona . ^{[ 8 ]} Es una plaga grave del café en muchos países, causando tantos daños que en algunas zonas la producción de café cesó. ^{[ 4 ]}

La cochinilla verde se transporta a nuevas áreas en plantas infectadas. Se debe realizar una inspección minuciosa del material de siembra para detectar cochinillas y otros insectos antes de introducirlo en un invernadero. ^{[ 9 ]} Se ha demostrado que ciertos hongos entomopatógenos afectan a la cochinilla verde, pero los intentos de infectar insectos sanos con estos hongos no han tenido éxito. ^{[ 2 ]} El control de las colonias de hormigas ayudará a reducir los niveles de ataque de la cochinilla verde (véase más adelante).

Esta cochinilla es susceptible a varios plaguicidas, entre ellos el carbaryl , el malatión , el metomilo y el aceite de Volck . Se deben tener en cuenta los efectos nocivos de estos productos químicos sobre los insectos beneficiosos. ^{[ 8 ]}

Esta cochinilla suele asociarse con hormigas que se alimentan de la melaza excretada y defienden a los insectos del ataque de depredadores como las mariquitas . La relación entre las hormigas Pheidole y Coccus viridis en Hawái es mutualista . ^{[ 10 ]} En ensayos que consistieron en añadir larvas de mariquita y larvas de lepidópteros carnívoros a plantas infestadas con cochinilla verde, con o sin hormigas presentes, se observó que las hormigas eliminaban activamente ambos tipos de larvas, generalmente en el plazo de una hora tras su introducción. El efecto directo de esto fue un aumento en el éxito reproductivo de la cochinilla y el efecto indirecto fue una disminución en la mortalidad de la cochinilla como resultado de la eliminación de los depredadores y una disminución en las tasas de parasitismo.

Otro estudio de investigación realizado en el campo encontró una correlación positiva entre la presencia de hormigas en las plantas hospedantes y el éxito de las cochinillas verdes. En los cafetos de los que se habían excluido las hormigas, el número de cochinillas disminuyó después de cincuenta días y, después de setenta días, no quedaba ninguna, mientras que las cochinillas proliferaron en los árboles infestados de hormigas. ^{[ 11 ]}

Un estudio encontró que el hongo entomopatógeno Lecanicillium lecanii fue altamente efectivo para controlar la cochinilla verde del café. ^{[ 12 ]} Otro estudio examinó el efecto del hongo sobre la cochinilla verde del café en combinación con aplicaciones menores a las normales de dos insecticidas: fention y fosfamidón . El uso de fention resultó en el mayor porcentaje de mortalidad de las cochinillas con las dosis más bajas del insecticida. Los resultados del uso de fosfamidón fueron inconclusos, ya que los resultados difirieron entre el laboratorio y el campo. ^{[ 13 ]}