Cochasquí

La sociedad responsable de la construcción de Cochasquí es la cultura Caranqui , del período de integración . Esta sociedad habitaba las tierras altas del norte de Ecuador , y su territorio se extendía desde el río Chota , al norte, hasta el río Guayllabamba , al sur. La cultura Caranqui era predominantemente agrícola; la mayor parte de la población vivía dispersa por el campo, en pequeñas aldeas y caseríos. Un grupo de aldeas formaba un cacicazgo , gobernado por un cacique . Se cree que el cacicazgo de Cochasquí fue uno de los más poderosos de los territorios Caranqui, junto con otros como Otavalo , Cayambe o Caranqui (actual Ibarra ). Estos cacicazgos supervisaron la construcción de este tipo de complejos monumentales de pirámides truncadas y montículos de tierra. Estos habrían sido lugares de reunión, donde las diversas comunidades del cacicazgo se congregaban para celebrar festividades y ceremonias. Quizás también fueran las residencias de los caciques. Por esta razón, existen ejemplos de este tipo de sitios en todos los territorios caranqui. Cochasquí es el ejemplo más famoso, aunque no es el más grande; ese título corresponde al sitio de Hacienda Zuleta, donde se han registrado 148 montículos y pirámides. ^{[ 5 ]}

La ocupación humana del sitio comenzó alrededor del año 950 d. C., con la llegada de los primeros pobladores. Los arqueólogos reconocen a los primeros pobladores bajo el nombre de fase Cochasquí I. Ninguno de los montículos o pirámides se construyó durante esta fase; su construcción comenzó durante la siguiente fase, Cochasquí II, que se inició alrededor del año 1250 y se extendió hasta el año 1550 d. C. ^{[ 6 ]} La construcción de las pirámides fue un proceso largo; se construyeron en diferentes momentos, e incluso algunas se construyeron en varias fases, ampliando pirámides más antiguas y más pequeñas. ^{[ 2 ]}

Hacia finales del período prehispánico, los incas conquistaron la región. Su influencia en Cochasquí se ha evidenciado a través de los hallazgos de cerámica inca en el sitio. En el imperio inca, Cochasquí se convirtió en un importante tambo , una estación de paso donde los viajeros de los caminos incas podían detenerse a descansar. Algunos han especulado sobre la posibilidad de que los nativos de Cochasquí hayan sido deportados a la región de Cajamarca , en Perú , bajo el sistema inca de la Mit'a . Y de la misma manera, personas de Cajamarca podrían haber sido traídas a Cochasquí. ^{[ 2 ]}

Las primeras referencias escritas que mencionan Cochasquí datan de 1538 d. C., durante el período de la conquista española . Parece que en aquel entonces, el nombre Cochasquí se refería a toda la sierra conocida hoy como Mojanda , en lugar de a un sitio específico. Hacia 1561, Cochasquí se convirtió en una encomienda , asignada a don Antón Diez, quien también poseía las encomiendas de Patate , Píllaro , Tanta y Tulcán . Se sabe que en ese momento, el cacique de Cochasquí era Alonso Andaparinango. En las décadas posteriores a la asignación de Cochasquí al señor Diez, el sitio se fue despoblando lentamente a medida que la gente se trasladaba a asentamientos vecinos, como Malchinguí, Tocachi o Cotacachi . En 1655, Cochasquí se transformó en una hacienda , cuyo mayorat era don Manuel Freire. La familia Freire fue propietaria de la hacienda hasta la independencia de España en el siglo XIX. ^{[ 2 ]}

En el siglo XVIII, la Misión Geodésica Francesa llegó a lo que hoy es Ecuador con el objetivo de medir la circunferencia de la Tierra. Utilizaron el sitio como punto clave para realizar observaciones astronómicas. El astrónomo Pierre Bouguer afirmó haber realizado algunas mediciones desde la cima de una de las pirámides truncadas el 20 de marzo de 1740. ^{[ 7 ]}

Fue durante el período republicano cuando comenzó a desarrollarse el interés público por el sitio. En 1932 se realizó la primera excavación arqueológica , financiada por el historiador local y arqueólogo aficionado Jacinto Jijón y Caamaño . La persona que eligió para dirigir la excavación fue el renombrado arqueólogo alemán Max Uhle . Para entonces, Uhle tenía 76 años; Cochasquí fue el último sitio que excavó en Ecuador. Cuando llegó al sitio, la pirámide G había sido gravemente destruida por saqueadores ; el gran agujero que dejaron aún se puede ver hoy. ^{[ 6 ]}

Entre 1964 y 1965, un grupo de arqueólogos alemanes de la Universidad de Bonn decidió continuar las excavaciones iniciadas tres décadas antes por Max Uhle. El grupo estaba formado por Roswith Hartmann, Wolfgang W. Wurster, Jürgen Wentscher y el líder de la expedición, Udo Oberem. Cabe mencionar también la participación del renombrado arqueólogo colombiano Julio César Cubillos. Este grupo pasó a ser conocido como el "Grupo Ecuador" de la Universidad de Bonn. ^{[ 6 ]}

Este renovado interés en el sitio llevó a la creación del Parque Arcaico Cochasquí en 1981. ^{[ 7 ]}

Hay alrededor de 15 montículos circulares hacia el sur de las pirámides, aunque se cree que hubo más en el pasado. Algunos se han localizado mediante fotografías aéreas. Algunos de estos montículos eran tumbas. En el montículo "a", por ejemplo, se encontró el esqueleto de una mujer acompañado de una ofrenda de tres vasijas y siete cráneos humanos deformados . En el montículo "n", se encontró un pozo funerario de 3 metros de profundidad con una ofrenda de varias vasijas y un mortero de piedra ; lamentablemente, el esqueleto de esta tumba no se conservó. Sin embargo, no todos los montículos eran tumbas; los montículos "h" y "x", por ejemplo, fueron excavados, pero no se encontraron huesos ni ofrendas de ningún tipo. ^{[ 2 ]} Contrariamente a la creencia popular, no se ha encontrado oro ni ningún metal precioso en ninguno de estos montículos.

Arriba: Bloques de cangahua que recubren el lateral de una pirámide. Centro: Canales en la parte superior de la pirámide "E". Abajo: Miniatura arquitectónica que representa una pirámide truncada.

Las llamadas pirámides truncadas son estructuras de planta rectangular. A diferencia de las pirámides comunes, estas no tienen un extremo puntiagudo, ya que sus pendientes se interrumpen para formar una plataforma rectangular plana. Nueve de las 15 pirámides truncadas de Cochasquí tienen una rampa larga que asciende gradualmente hasta la cima, facilitando el acceso a la plataforma. Estas rampas les dan a las pirámides una planta en forma de T. ^{[ 2 ]}

El principal material de construcción de las pirámides fue la tierra, que se utilizó como material de relleno para rellenar el espacio entre los muros de contención construidos con cangahua . ^{[ 2 ]} La cangahua es un tipo de roca volcánica muy blanda, similar a la toba volcánica , ^{[ 8 ]} que es muy común en los alrededores del sitio. ^{[ 5 ]} Estos muros de contención se distribuyen de manera desordenada en el interior de las pirámides y están compuestos por bloques rectangulares y poligonales. Las pendientes exteriores de las pirámides estaban revestidas con hileras de bloques rectangulares de cangahua que permitían mantenerlas en un ángulo pronunciado de 20° a 35°. La tierra sola se derrumbaría en este ángulo. Sin embargo, parece que estos bloques de revestimiento no eran visibles originalmente, estaban cubiertos por una capa de lodo. ^{[ 2 ]}

Las excavaciones en la plataforma de la pirámide "E" hallaron los cimientos de dos estructuras, lo que nos permite hacernos una idea de cómo habrían sido las pirámides durante su uso. Estas estaban formadas por una losa de barro cocida con textura de ladrillo. Solo una de las dos estructuras se encontraba en buen estado de conservación. En su interior había dos canales cuidadosamente excavados, orientados en ángulo entre sí. En uno de ellos había tres piedras cónicas incrustadas. Se desconoce por completo la función de estos canales. Se puede obtener más información sobre el aspecto original de las pirámides a partir de una maqueta en miniatura de arcilla de Caranqui. Esta maqueta muestra una cabaña redondeada en la cima de la pirámide (que podría corresponder a las losas circulares encontradas en la pirámide "E") y un muro que rodeaba toda la plataforma, abriéndose únicamente en el acceso a través de la rampa. ^{[ 2 ]}

Se cree que estas pirámides habrían servido como templos, donde se realizaban rituales y ceremonias. Es lógico pensar que estas ceremonias habrían comenzado con una procesión a través de la rampa para que el público la viera. Pero habrían continuado en privado al llegar a la cima, ya que los muros bloquearían la vista desde el exterior. ^{[ 7 ]}