Valle de Cocora

El Valle de Cocora es un valle del departamento de Quindío , Colombia. Se ubica en la Cordillera Central de los Andes . "Cocora " era el nombre de una princesa quimbaya , hija del cacique local Acaime, y significa "estrella de agua " .

El valle forma parte del Parque Nacional Natural Los Nevados , incorporado al parque nacional existente por el gobierno colombiano en 1985. Es el principal lugar donde se puede encontrar el árbol nacional de Colombia, la palma de cera de Quindío ( Ceroxylon quindiuense ), así como una amplia variedad de otra flora y fauna (algunas especies en peligro de extinción), todas ellas protegidas bajo el estatus nacional del parque.

El valle de Cocora se ubica en el curso superior del río Quindío , el principal río del departamento homónimo, a una altitud de entre 1800 y 2400 metros. El valle se encuentra aproximadamente a 24  km al noreste de Armenia , la capital del departamento, y se accede a él a través de un cruce de la carretera Armenia- Pereira , que pasa por Boquia hasta la ciudad de Salento . Desde allí, los vehículos (ya sean turismos o taxis todoterreno desde Salento) pueden recorrer 11  km más adentrándose en el valle hasta Cocora, un conjunto de campings y restaurantes. A otras partes del valle solo se puede acceder a pie por los numerosos senderos o a caballo.

El Valle del Cocora es parte de un parque nacional más grande, el Parque Nacional Natural Los Nevados ( en español : Parque Nacional Natural de Los Nevados ). El parque cubre un área de 58.000 hectáreas (580  km ² ) en total, ^{[ 1 ]} incluida la parte nororiental del Quindío.

Para prevenir la explotación de la palma de cera y la amenaza contra las especies endémicas que dependen de ella, principalmente debido a las celebraciones del Domingo de Ramos , el gobierno de Belisario Betancur propuso la creación de un santuario de vida silvestre y la preservación de la palma de cera como símbolo nacional de Colombia. La Ley 61 de 1985 fue ratificada el 16 de septiembre de 1985 ^{[ 2 ]} con los siguientes términos:

• "1. La especie con el nombre científico ceroxylon quindiuense, comúnmente conocida como palma de cera, es declarada árbol nacional y símbolo de Colombia."
• "2. En estricta conformidad con los planes y programas de desarrollo, el Gobierno Nacional está autorizado a realizar las transacciones financieras correspondientes, obtener préstamos y suscribir los contratos necesarios, con el fin de adquirir tierras en la Cordillera Central que no sean propiedad de la nación, para crear uno o más parques nacionales o santuarios de vida silvestre con el propósito de preservar este símbolo nacional y mantener su entorno natural."
• "3. La tala de la palma de cera está prohibida y se castiga con una multa, que podrá convertirse en arresto en el municipio donde se haya cometido la infracción, de conformidad con el Decreto-Ley 2811 de 1974."
• "4. La presente Ley entrará en vigor a partir de la fecha de su aprobación."

El valle de Cocora se caracteriza por su clima templado , debido a su altitud. Los vientos predominantes del oeste provenientes del océano Pacífico son frenados por la cordillera de los Andes, creando un ambiente húmedo propicio para el crecimiento del bosque nuboso en las zonas más altas: llueve casi a diario. Las temperaturas varían drásticamente, incluso en un mismo día. La temperatura media anual es de 15 °C (59 °F) , con una máxima de 25 °C (77 °F) y una mínima de 12 °C (54 °F) .      

El sistema de clasificación climática de Köppen-Geiger clasifica su clima como subtropical de tierras altas (Cfb). ^{[ 3 ]}

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  Valle de Cocora - Vista General
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  palmeras de cera
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  Colina con palmeras de cera en Valle de Cocora
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  Valle de Cocora
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  Flores silvestres en el valle de Cocora
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  Vista del Valle de Cocora
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  Colibríes en el valle de Cocora

El valle alberga la mayoría de las poblaciones restantes de la palma de cera ( Ceroxylon quindiuense ). Otra flora y fauna que se puede encontrar en el valle incluye:

El valle de Cocora es un destino turístico muy popular en Colombia. La mayoría de los visitantes hacen excursiones de un día desde Salento o vienen por las numerosas oportunidades para acampar y practicar senderismo en el valle y el parque nacional. Otras actividades comunes son la observación de aves , el ciclismo de montaña , la equitación , el rafting , los vuelos panorámicos y la natación en los ríos. Los restaurantes locales se especializan en preparar trucha de agua dulce de piscifactoría local de diversas maneras, principalmente al horno y servida en una variedad de salsas con patacones ( buñuelos de plátano ).

Vista panorámica del valle de Cocora.

• Vídeo de la excursión con ruta GPS descargable y consejos sobre cómo evitar las multitudes en la zona turística, que es muy concurrida.
• Guía turística del Valle de Cocora (versión en inglés)
• Guía de viaje del Valle de Cocora
• Páginas "Parques Nacionales Naturales de Los Nevados" en el sitio web de Parques Nacionales Naturales de Colombia (en español e inglés)