Code-O-Graph

El Code-O-Graph es un dispositivo de cifrado de campo e identificador de la serie radiofónica del Capitán Medianoche . En la trama, era utilizado por agentes del Escuadrón Secreto, una organización paramilitar liderada por el Capitán Medianoche. Además de su uso en el programa de radio, se ofrecía como obsequio para los oyentes. Para obtenerlo, los oyentes enviaban un comprobante de compra de Ovaltine con su nombre y dirección.

El Code-O-Graph incorpora un disco cifrador , un dispositivo criptográfico, pero las letras del mensaje se sustituían por números, probablemente para evitar ambigüedades en los mensajes de radio. En el programa, generalmente una vez por semana, se enviaba un mensaje que los oyentes podían descifrar. Cada mensaje, de apenas unas pocas palabras, era invariablemente una pista sobre el próximo episodio.

El primer Code-O-Graph, denominado "Mystery Dial", se presentó en 1941 como un dispositivo que permitía a los agentes del Escuadrón Secreto enviar y recibir mensajes seguros en el campo. Tenía forma de insignia, al igual que los tres modelos siguientes. El anverso de la insignia mostraba las escalas numérica y del alfabeto cifrado. El reverso tenía dos ventanas: una etiquetada como "Código Maestro" y la otra como "Supercódigo". Cada ventana se utilizaba para configurar la clave de cifrado. Por ejemplo, si el cifrado se designaba como "Código Maestro 3", significaba que el rotor móvil debía girarse de manera que apareciera el número 3 en la ventana etiquetada como "Código Maestro". Esta configuración alineaba correctamente las escalas numérica y del alfabeto cifrado para descifrar un mensaje.

El segundo modelo de Code-O-Graph era la unidad "Photo-Matic". La credencial tenía un espacio para una foto del propietario, para convertirla en una credencial de identificación con foto.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial afectó la disponibilidad del Code-O-Graph: los dos modelos anteriores estaban hechos de latón , y el ataque a Pearl Harbor , que impulsó a Estados Unidos a entrar en la Segunda Guerra Mundial, provocó que el gobierno estadounidense impusiera restricciones a la fabricación de materiales. El cobre y el latón se consideraron materiales críticos, y la mayor parte se destinó a actividades bélicas. Esto impidió que el latón se utilizara para fabricar artículos promocionales como obsequios publicitarios de radios.

Aunque no se distribuyó hasta 1942, el Photo-Matic Code-O-Graph se fabricó antes del ataque a Pearl Harbor . Dado que ni este ni su predecesor tenían fecha, el Code-O-Graph más reciente se utilizó durante las temporadas de 1943 y 1944, además de la de 1942, convirtiéndose así en el Code-O-Graph con mayor vida útil. El sistema de cifrado era similar al del modelo Mystery Dial de 1941, pero solo disponía de una ventana de configuración, denominada "Código Maestro".

A finales de 1944, Ovaltine reunió el material suficiente para fabricar otro Code-O-Graph, el "Magni-Magic" de 1945. Esta unidad utilizaba chapa de acero estampada para los cuerpos de las insignias, pintadas con pintura dorada para imitar las insignias de latón anteriores. El disco cifrador estaba hecho de plástico moldeado por inyección, con el centro del pomo del disco en forma de lupa. La producción fue limitada y fue el único modelo del que se agotaron por completo las existencias.

El modelo de 1945 modificó el esquema de configuración de la clave de cifrado. El nuevo método consistía en alinear una letra del alfabeto con un número de la escala numérica. Por ejemplo, la configuración "Código Maestro X-15" implicaba que la letra X se desplazaría hasta quedar junto al número 15 en la escala numérica. La ventaja de este nuevo esquema era que permitía utilizar un total de 676 combinaciones posibles de claves. La desventaja era que cada clave constaba de un único par letra-número.

El modelo de 1946 fue la unidad "Mirro-Flash", el primer Code-O-Graph de la posguerra y el último con forma de insignia. Tras el fin de la guerra, la nueva insignia se fabricó con lámina de latón estampada, y el elemento de plástico en forma de esfera incorporaba un pequeño espejo circular para la señalización heliográfica. Utilizaba la misma metodología de configuración de clave de cifrado que su predecesor inmediato. Esta práctica se empleó también en los modelos de 1947 y 1949.

El modelo de 1947 fue el primero sin insignia. Tenía la forma de un silbato policial, con los elementos cifrados a lo largo de un lateral. Se le llamó "Whistle Code-O-Graph", posiblemente el nombre menos original de la serie.

El modelo de 1948, la unidad "Mirro-Magic", era un producto circular fabricado en latón, aluminio, plástico y acero. Las letras y los números cifrados solo se podían ver de uno en uno a través de ventanas en el frontal. El diseño consistía en discos con el alfabeto y los números cifrados unidos por fricción, lo que provocaba frecuentes deslizamientos al intentar descifrar un mensaje. A diferencia de cualquier otro Code-O-Graph, la configuración de la clave de cifrado utilizaba un puntero en la parte posterior y una escala numérica del 1 al 26. Cada incremento modificaba la posición de ambas escalas.

La última unidad Code-O-Graph fue la "Key-O-Matic". Posiblemente para compensar el deslizamiento de los elementos de la unidad de 1948, el alfabeto cifrado y las escalas numéricas se colocaron sobre engranajes entrelazados, lo que impedía cualquier deslizamiento. Para reiniciar los elementos cifrados se utilizaba una pequeña llave que se insertaba en ranuras sobre uno de los engranajes, la cual podía desacoplarse mediante la llave y un resorte de lámina como mecanismo de embrague simple.

Un anillo decodificador secreto similar al Code-O-Graph apareció en la película de 1983 Una historia de Navidad como objeto de alegría y frustración. Richard Farina - Been Down So Long It Looks Like Up To Me (1966) - Lo menciona en el capítulo uno, incluyéndolo en primer lugar en la lista de las "únicas posesiones y necesidades de su vida". (pág.  4, en la edición Penguin de 1983)

• Guía de precios de Tomart para artículos coleccionables de radio y cajas de cereales, de Tom Tumbusch (Radnor, PA: Wallace-Homestead, 1991 ISBN). 0-87069-635-1)