Café

Coffea es un género de plantas con flores de la familia Rubiaceae . Las especies de Coffea son arbustos o árboles pequeños originarios de África tropical y meridional, y de Asia tropical. Las semillas de algunas especies, llamadas granos de café, se tuestan y muelen para preparar diversas bebidas de café . Los frutos, al igual que las semillas, contienen una gran cantidad de cafeína y tienen un sabor dulce característico.

La planta se considera uno de los cultivos comerciales más valiosos y comercializados del mundo , y es un importante producto de exportación para varios países, incluidos los de Centroamérica, Sudamérica, el Caribe y África. El comercio del café depende en gran medida de dos de las más de 120 especies: Coffea arabica (conocida comúnmente como "Arábica"), que representa alrededor del 55% de la producción mundial de café, y Coffea canephora (conocida como " Robusta "), que representa alrededor del 45%. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Ambas especies de café son vulnerables a los cambios, causados ​​por el cambio climático, en sus zonas de cultivo , lo que probablemente resultará en una disminución de la producción en algunas de las regiones de cultivo más importantes. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El género Coffea y la especie tipo Coffea arabica fueron descritos por primera vez por Carl Linnaeus en 1753. ^{[ 1 ]} En la década de 2000, aún se siguen identificando nuevas especies de Coffea . En 2008 y 2009, investigadores de los Jardines Botánicos Reales de Kew nombraron siete especies de las montañas del norte de Madagascar , entre ellas C. ambongensis , C. boinensis , C. labatii , C. pterocarpa , C. bissetiae y C. namorokensis . ^{[ 8 ]}

En 2008, se descubrieron dos nuevas especies en Camerún : Coffea charrieriana , que no contiene cafeína, y Coffea anthonyi . ^{[ 9 ]} Al cruzar las nuevas especies con otros cafés conocidos, se podrían introducir dos nuevas características en las plantas de café cultivadas: granos sin cafeína y autopolinización .

En 2011, Coffea absorbió las veinte especies del antiguo género Psilanthus debido a las similitudes morfológicas y genéticas entre ambos géneros. ^{[ 10 ]} Históricamente, se los había considerado géneros distintos debido a las diferencias en la longitud del tubo de la corola y la disposición de las anteras : Coffea con un tubo de la corola corto y estilo y anteras sobresalientes; Psilanthus con un tubo de la corola largo y anteras incluidas. Sin embargo, estas características no estaban presentes en todas las especies de ninguno de los dos géneros, lo que hacía que ambos géneros fueran abrumadoramente similares tanto en morfología como en secuencia genética. Esta transferencia amplió Coffea de 104 a 124 especies y extendió su distribución nativa a Asia tropical y Australasia.

El genoma del café se publicó en 2014, identificándose más de 25 000 genes . Esto reveló que las plantas de café producen cafeína utilizando un conjunto de genes diferente al de las plantas de té , cacao y otras similares. ^{[ 11 ]}

En 2017 se publicó una filogenia robusta y casi completamente resuelta de todo el género. ^{[ 12 ]} Además de resolver las relaciones de las especies de Coffea , los resultados de este estudio sugieren que África o Asia son el probable origen ancestral de Coffea y señalan varias radiaciones independientes a través de África, Asia y las islas del Océano Índico occidental.

En 2020, se demostró la eficacia de una técnica de huella genética, o autenticación genética de material vegetal, para el café. ^{[ 13 ]} Para el estudio, los científicos utilizaron extracción de ADN y análisis de marcadores SSR . Esta técnica, o similares, podría permitir varias mejoras en la producción de café, como información más precisa para los agricultores sobre la susceptibilidad de sus cafetos a plagas y enfermedades, un sistema profesionalizado de semillas de café y transparencia y trazabilidad para los compradores de café verde sin tostar.

La cafeína en los granos de café actúa como una sustancia tóxica que protege contra insectos y otras plagas, una forma de defensa natural de la planta contra la herbivoría . La cafeína atrae simultáneamente a los polinizadores , específicamente a las abejas melíferas, al crear una memoria olfativa que les indica que regresen a las flores de la planta. ^{[ 12 ]} No todas las especies de Coffea contienen cafeína, y las especies más antiguas tenían poco o ningún contenido de cafeína. La cafeína ha evolucionado de forma independiente en múltiples linajes de Coffea en África, quizás en respuesta a la alta depredación de plagas en los ambientes húmedos del África centro-occidental. ^{[ 12 ]}

La cafeína también ha evolucionado de forma independiente en los géneros más distantemente relacionados Theobroma ( cacao ) y Camellia ( té ). ^{[ 14 ]} Esto sugiere que la producción de cafeína es un rasgo adaptativo en la evolución del café y de las plantas. El fruto y las hojas también contienen cafeína y se pueden usar para preparar té de cereza de café y té de hoja de café . El fruto también se utiliza en muchas marcas de refrescos, así como en tés preenvasados. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Diversas plagas de insectos afectan la producción de café, entre ellas el escarabajo barrenador del café ( Hypothenemus hampei ) y el minador de la hoja del café ( Leucoptera caffeina ).

El café sirve de alimento a las larvas de algunas especies de lepidópteros ( mariposas y polillas ), Dalcera abrasa , la polilla del nabo y algunos miembros del género Endoclita , incluidos E. damor y E. malabaricus .

Existen más de 130 especies de Coffea , que se cultiva a partir de semillas. Las dos más populares son Coffea arabica (conocida comúnmente como "Arábica"), que representa alrededor del 55% de la producción mundial de café, y Coffea canephora (conocida como " Robusta "), que representa aproximadamente el 45%. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se prefiere C. arabica por su sabor más dulce, mientras que C. canephora tiene un mayor contenido de cafeína. C. arabica tiene su origen en las tierras altas de Etiopía y la meseta de Boma en Sudán, y surgió como resultado de un híbrido entre C. canephora y C. eugenioides . ^{[ 19 ]}

Los árboles producen frutos comestibles rojos o morados que son bayas epíginas o drupas indehiscentes . ^{[ 20 ]} El fruto a menudo se denomina " cereza de café " y contiene dos semillas, llamadas " granos de café ". ^{[ 21 ]} A pesar de estos términos, el café no es ni una cereza verdadera (el fruto de ciertas especies del género Prunus ) ni un grano verdadero (semillas de plantas de la familia Fabaceae ).

En cualquier cosecha de café, entre el 5 y el 10 % de los frutos contienen un solo grano. Este grano, llamado peaberry , es más pequeño y redondo que un grano de café normal.

Cuando se cultiva en los trópicos, el café es un arbusto vigoroso o un árbol pequeño que suele alcanzar una altura de 3 a 3,5 m (10 a 11 + 1/2 pies) . La mayoría de las especies de café cultivadas comúnmente crecen mejor en altitudes elevadas, pero no toleran las temperaturas bajo cero. ^{[ 22 ]}  

El árbol de Coffea arabica da fruto después de tres a cinco años, produciendo durante un promedio de 50 a 60 años, aunque es posible que llegue a los 100 años. ^{[ 23 ]} Las flores blancas son muy fragantes. El fruto tarda aproximadamente nueve meses en madurar.

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