Cofradía

Una cofradía ( en español : cofradía ; en portugués : confraria ) es generalmente una asociación cristiana voluntaria de laicos creada con el propósito de promover obras especiales de caridad o piedad cristiana , y aprobada por la jerarquía de la Iglesia . Son más comunes entre católicos , luteranos , anglicanos y ortodoxos occidentales . Cuando una cofradía católica ha recibido la autoridad para agrupar a grupos erigidos en otras localidades, se la llama archicofradía . ^{[ 1 ]} Algunos ejemplos incluyen las diversas cofradías de penitentes y las cofradías del cordón , así como la Cofradía de los Santos Ángeles Custodios y la Cofradía del Rosario .

Las cofradías fueron "el movimiento más amplio y omnipresente de la Edad Media central y tardía". ^{[ 2 ]}

En la antigüedad, en Constantinopla y Alejandría, existían asociaciones piadosas de laicos. En Francia, durante los siglos VIII y IX, las leyes carolingias mencionan cofradías y gremios . Sin embargo, se dice que la primera cofradía en el sentido moderno y propio del término fue fundada en París por el obispo Odón (fallecido en 1208), bajo la invocación de la Santísima Virgen María. ^{[ 1 ]}

Las cofradías tuvieron sus orígenes a principios de la Edad Media y se desarrollaron rápidamente desde finales del siglo XII. El principal objetivo y deber de estas sociedades era, sobre todo, la práctica de la piedad y las obras de caridad. ^{[ 3 ]}

Algunas cofradías estaban muy extendidas, especialmente en las ciudades de la Edad Media . Según el historiador Konrad Eisenbichler, «Después del Estado y la Iglesia, el sistema de afiliación mejor organizado de la Europa medieval y moderna temprana era la cofradía: una asociación de laicos que se reunían regularmente para orar y realizar actividades caritativas. En ciudades, pueblos y aldeas, habría sido difícil que alguien no fuera miembro de una cofradía, benefactor de su labor caritativa o, al menos, que no supiera de su presencia en la comunidad». ^{[ 4 ]}

Las cofradías podían ser instituciones importantes y adineradas para la élite, como por ejemplo las Scuole Grandi de Venecia . Las sociedades purgatoriales y las órdenes de flagelantes fueron otros tipos especializados medievales. El término francés medieval puy designaba una cofradía dedicada a la interpretación artística en música, canto y poesía; los meistersingers alemanes eran similares, aunque generalmente imitaban los gremios de artesanos en su forma. A partir del siglo XIV, el norte de Francia vio el auge de las cofradías y otras comunidades laicas de hombres y mujeres, organizadas en torno a oficios y devociones religiosas dedicadas a santos patronos específicos. ^{[ 5 ]}

Entre los siglos XIII y XVI se fundaron diversas congregaciones, como la de la Santísima Trinidad, la del Escapulario, etc. A partir del siglo XVI, estas asociaciones piadosas se multiplicaron enormemente. ^{[ 1 ]} La Archicofradía del Gonfalone tenía su sede en la iglesia de Santa Lucía del Gonfalone. Debido a sus túnicas blancas con capucha, se les conocía como los «Penitientes Blancos». Se establecieron en 1264 en Roma. San Buenaventura , entonces Inquisidor General del Santo Oficio , prescribió las reglas y el hábito blanco, con el nombre de Recommendati BV ^{[ 6 ].}

En la Inglaterra medieval, las cofradías a menudo se denominaban gremios religiosos o simplemente gremios , ^{[ 7 ]} y fueron suprimidas por Eduardo VI .

Las cofradías también estuvieron presentes en la América española y desempeñaron un papel importante en la organización religiosa de la época colonial. ^{[ 8 ]}

Cada organización de cofradía tiene un conjunto de reglas o estatutos que cada miembro se compromete a seguir. Si bien la Iglesia Católica colabora con la cofradía, estas reglas no son votos religiosos , sino simplemente normas establecidas para regir la organización. ^{[ 9 ]} Algunas cofradías admiten solo hombres, mientras que otras admiten solo mujeres o solo jóvenes.

La religiosidad de los miembros y su deseo de una recompensa personal en el más allá se reflejaban en las actividades de la cofradía, tales como ayudar con los entierros donando vestiduras funerarias o pagos monetarios, asistir a la misa fúnebre, ser voluntarios en los hospitales locales, organizar y participar en fiestas religiosas, dar dotes para huérfanos locales, vender y preparar pan para las fiestas religiosas locales, acompañar a los condenados durante la Inquisición, enterrar a los muertos durante las epidemias y otros actos caritativos que los miembros de la cofradía o el párroco consideraran apropiados. ^{[ 10 ]} La sociedad no podía funcionar estrictamente a través de programas gubernamentales porque también existía la necesidad de ocuparse de asuntos como los entierros y proveer para los pobres e indigentes. Si bien los gobiernos mantenían programas para atender estas necesidades, estas se gestionaban mejor a través de organizaciones laicas o la teoría de "vecino ayudando al vecino". ^{[ 11 ]}

El término puede tener otros significados: La Cofradía de la Inmaculada Concepción es un renombrado apostolado mariano laico en Filipinas conocido por administrar el desfile de la Gran Procesión Mariana en la Fiesta de la Inmaculada Concepción .

La Cofradía del Santísimo Sacramento es un ejemplo de una cofradía anglocatólica establecida en la Iglesia de Inglaterra que se ha extendido a muchos lugares dentro de la Comunión Anglicana de iglesias. ^{[ 12 ]}

Los miembros de la Cofradía Augustana, que pertenece a la tradición luterana , "se dedican a las enseñanzas de la Sagrada Escritura y a la elucidación de esas enseñanzas en los escritos confesionales de la Iglesia Luterana, en particular el Catecismo Menor ". ^{[ 13 ]}

El 23 de octubre de 2025, el rey Carlos III recibió el título de Confraternario Real de la Basílica Papal de San Pablo Extramuros durante una visita de Estado al Vaticano . Posteriormente, el rey Carlos III nombró al papa León XIV Confraternario Papal de la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor . ^{[ 14 ]}

• Laicos cristianos ortodoxos
• Hermandades (cofradías)
• Cofradías del Cordón
• Cofradía del Divino Niño de Praga

• Black, Christopher F. «El desarrollo de los estudios sobre cofradías en los últimos 30 años», en La política del parentesco ritual: cofradías y orden social en la Italia de principios de la Edad Moderna . Editado por Nicholas Terpstra. Cambridge: Cambridge University Press, 2000, 9-29.
• Cobo Betancourt, Juan F. (2024). La llegada del reino: Los muiscas, la reforma católica y el colonialismo español en el Nuevo Reino de Granada . Acceso abierto. Cambridge University Press. Capítulo 6, «Cofradías indígenas y la Iglesia como grupo de interés», 262-304.
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