Base de las Fuerzas Canadienses de Cold Lake

Base de las Fuerzas Canadienses Cold Lake ( IATA : YOD , ICAO : CYOD)) , abreviado como CFB Cold Lake , ^{[ 2 ]} es una base de las Fuerzas Canadienses en la ciudad de Cold Lake, Alberta . ^{[ 3 ]}

La instalación es operada como base aérea por la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y se encuentra aproximadamente a 35 km (22 millas) al sur del Campo de Tiro Aéreo de Cold Lake ( CLAWR ), que es utilizado como campo de entrenamiento por los pilotos de caza de la CFB Cold Lake. La base es una de las dos en el país que albergan el caza CF-18 Hornet ; la otra es la CFB Bagotville . La unidad principal de la RCAF alojada en la base es la 4.ª Ala, comúnmente conocida como 4.ª Ala Cold Lake . ^{[ 2 ]}  

El servicio de pasajeros civiles estaba disponible a través de la terminal de pasajeros Medley en la base aérea. El servicio aéreo regular entre Calgary y la terminal civil fue cancelado en junio de 2011. ^{[ 4 ]} El tráfico aéreo civil no regular generalmente se dirige al Aeropuerto Regional de Cold Lake .

Las instalaciones se llaman Aeropuerto Cold Lake/Capitán de Grupo RW McNair en honor al as de los Spitfire de la Segunda Guerra Mundial, Robert Wendell "Buck" McNair . Es uno de los tres aeródromos militares de Canadá que llevan el nombre de una persona, junto con el helipuerto de Valcartier (Comandante de Ala JHL (Joe) Lecomte) y el Aeropuerto Moose Jaw/Vicemariscal del Aire CM McEwen .

El aeropuerto está clasificado como aeropuerto de entrada por Nav Canada y está atendido por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá ; sin embargo, su uso para vuelos internacionales está actualmente restringido a aeronaves y personal militar. ^{[ 1 ]}

La construcción de lo que se conocería como la Estación Cold Lake de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) comenzó en 1952, en plena Guerra Fría, después de que la RCAF eligiera un emplazamiento cercano en el distrito de Lakeland, en Alberta, para la principal base de entrenamiento de armas aéreas del país. La ubicación elegida para la base estaba al oeste de la antigua ciudad de Grand Centre (ahora parte de la ciudad de Cold Lake) y se basó en factores como la baja densidad de población, la accesibilidad, el clima, el terreno adecuado y la disponibilidad de terrenos cercanos para el entrenamiento de armas aéreas. Aunque la ubicación del campo de tiro intentó evitar las reservas de las Primeras Naciones , «abarcó áreas tradicionales aborígenes y zonas cubiertas por tratados, y las Primeras Naciones afectadas por la creación del CLAWR fueron finalmente compensadas». ^{[ 5 ]}

El personal llegó a Cold Lake el 31 de marzo de 1954, y las operaciones en la base de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) de Cold Lake comenzaron ese mismo día. Al año siguiente, el gobierno federal firmó un acuerdo con las provincias de Saskatchewan y Alberta para el uso de un terreno de 180  km por 65  km, que abarcaba una superficie de 11 700 kilómetros cuadrados. Este terreno se conoció como CLAWR y es la razón de ser de la ubicación de la base.

CLAWR es el equivalente septentrional del Campo de Tiro Nellis de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) y ofrece un entorno de entrenamiento diferente, con densos bosques boreales y numerosos lagos que se asemejan más al terreno europeo. Alberga más de 640 blancos reales y 100 complejos de blancos realistas, incluyendo 7 aeródromos simulados con pistas de aterrizaje, plataformas, aeronaves, zonas de dispersión y edificios, así como equipo militar mecanizado como tanques, emplazamientos simulados de radar y lanzamiento de misiles, simulacros de emplazamientos industriales y centros de mando y control.

Las operaciones en las décadas de 1950 y principios de 1960 se centraron en el entrenamiento de tripulaciones destinadas al interceptor todo tiempo CF-100 Canuck , que estaba en servicio operativo en Canadá y Europa Occidental . A partir de 1962, la llegada del CF-104 Starfighter supuso un cambio de misión hacia el entrenamiento de pilotos para el compromiso de Canadá con la OTAN en Alemania Occidental , labor que continuó hasta la llegada del CF-18 Hornet en 1982. Desde entonces, la base ha sido el centro de entrenamiento para esta aeronave, además de albergar escuadrones operativos.

El 1 de febrero de 1968, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) se fusionó con la Marina Real Canadiense y el Ejército Canadiense para formar las Fuerzas Canadienses Unificadas . La base de la RCAF en Cold Lake cambió su nombre a Base de las Fuerzas Canadienses Cold Lake y pasó a estar bajo la responsabilidad del Comando de Defensa Aérea (ADC) . El ADC y otros comandos de las Fuerzas Canadienses se transformaron en 1975 para convertirse en el Comando Aéreo (AIRCOM).

Durante la década de 1980, la base militar de Cold Lake (CFB Cold Lake) acaparó la atención de los medios internacionales cuando CLAWR se utilizó como objetivo para las pruebas de los misiles de crucero AGM-86 Tomahawk, de reciente desarrollo , lanzados desde el aire por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). Estos misiles fueron lanzados desde bombarderos estratégicos sobre el mar de Beaufort y recorrieron el valle del río Mackenzie , siguiendo de cerca el terreno a varios metros de altura. Las pruebas generaron una gran controversia entre activistas por la paz y las Primeras Naciones locales debido a las trayectorias de vuelo previstas, ya que las nuevas armas, aún sin probar, se consideraban una fuerza desestabilizadora en la carrera armamentística internacional, con el potencial de contribuir a la inestabilidad mundial. En 1983, el Tribunal Federal de Canadá falló a favor de permitir que las pruebas continuaran, y posteriormente se firmó el acuerdo del Programa de Pruebas y Evaluación Canadá - Estados Unidos (CANUSTEP) entre ambas naciones, que permitía a las pruebas de misiles de crucero utilizar el espacio aéreo canadiense en los Territorios del Noroeste y Alberta en ruta hacia CLAWR.

En 1990 se lanzaron 18 cohetes sonda. ^{[ 6 ]}

En 1995, la 366.ª Ala de Base Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con base en Mountain Home , Idaho, se desplegó en la Base de las Fuerzas Canadienses Cold Lake para realizar el ejercicio de inspección de preparación operativa de la 366.ª. El despliegue duró aproximadamente 14 días y consistió en el transporte aéreo de tres escuadrones de cazas y numerosos escuadrones de apoyo a la Base de las Fuerzas Canadienses Cold Lake, con el fin de simular el establecimiento de una base aérea de combate de primera línea y el inicio de operaciones de combate.

En 2000/2001, varios edificios de la base fueron incluidos en el Registro de Edificios Patrimoniales del Gobierno de Canadá: Hangares 1, 2, 3, 4, 6 y el Edificio B-30 de los suboficiales superiores. ^{[ 7 ]}

En 2007, la base sirvió de escenario para Jetstream , una serie de televisión que mostraba a ocho pilotos entrenando en el 410 Escuadrón de Entrenamiento de Caza Táctico para volar un CF-18.

El 27 de agosto de 2020, el Gobierno de Canadá adjudicó a EllisDon, Edmonton, el contrato de 9,2 millones de dólares para la construcción de nuevas instalaciones destinadas a albergar el futuro caza de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF). ^{[ 8 ]} El futuro caza, que se ubicará en las bases militares Cold Lake y Bagotville , requerirá mejoras en las instalaciones antes de la primera entrega prevista para 2025. ^{[ 9 ]}

A partir de 2023, CFB Cold Lake tiene las siguientes unidades del 4.º Ala estacionadas en las instalaciones: ^{[ 10 ]}

• 401 Escuadrón de Caza Táctico ( CF-18 Hornet )
• 409 Escuadrón de Caza Táctico ( CF-18 Hornet )
• 410.º Escuadrón de Entrenamiento Operacional de Caza Táctico (CF-18 Hornet)
• 417 Escuadrón de Apoyo al Combate ( CH-146 Griffon )
• 1.er Escuadrón de Mantenimiento Aéreo
• 42 Escuadrón de Radar
• 10.º Escuadrón de Entrenamiento Técnico de Campo

También alberga otras unidades alojadas, entre ellas el Centro de Pruebas de Ingeniería Aeroespacial, el 4.º Escuadrón de Ingeniería de la Construcción, el 1.er Escuadrón de Policía Militar, el Destacamento de Operaciones Inmobiliarias de Cold Lake, el 22.º Centro de Servicios de Salud, así como aviones Alpha Jet y A-4 Skyhawk operados por la empresa contratista civil Top Aces .

Además de servir como base de entrenamiento, los aviones de caza/interceptor de la Base de las Fuerzas Canadienses de Cold Lake defienden la mitad occidental del espacio aéreo canadiense y, junto con los aviones de la Base de las Fuerzas Canadienses de Bagotville, cubren el territorio ártico de Canadá. Su control operativo corre a cargo del NORAD desde la Base de las Fuerzas Canadienses de North Bay y el Centro de Operaciones de Cheyenne Mountain en Colorado Springs . Los aviones de Cold Lake se despliegan en aeródromos de todo el oeste y el Ártico canadiense según lo requieran las necesidades operativas.

Cold Lake también alberga entrenamientos de vuelo de la OTAN que operan desde la 15.ª Ala Moose Jaw , así como desde la 5.ª Ala Goose Bay . Maple Flag es una importante competición internacional de entrenamiento de armas aéreas que se celebra anualmente en la base aérea de Cold Lake entre mayo y junio, utilizando el CLAWR. El nombre deriva de los ejercicios de entrenamiento Red Flag de la USAF en el Campo de Tiro de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada . Los astronautas de la NASA y la ESA utilizan Cold Lake para el entrenamiento de supervivencia invernal. ^{[ 11 ]}

El uso no militar del CLAWR ha aumentado desde la década de 1990 y "seguirá creciendo a medida que diversos sectores compitan por el acceso al espacio aéreo, la tierra y los recursos (como el gas natural, la pesca comercial y la explotación forestal) dentro y alrededor del área". ^{[ 5 ]} El proyecto de arenas bituminosas in situ Primrose y Wolf Lake de Canadian Natural Resources, cerca de Cold Lake, utiliza métodos de estimulación cíclica con vapor a alta presión y extracción por drenaje gravitacional asistido por vapor . Otros productores, como Cenovus Energy , también están utilizando partes del CLAWR. ^{[ 18 ]}

Los grupos indígenas frecuentan los terrenos de caza tradicionales como parte del uso acordado con el Departamento de Defensa Nacional . ^{[ 19 ]}

• Museo de la Fuerza Aérea de Cold Lake
• Aeropuerto Regional de Cold Lake
• Distrito de Mejoras N.° 349 , el antiguo distrito de mejoras que coincidía en gran medida con el Campo de Tiro Aéreo de Cold Lake.

• Sitio web oficial
• Página sobre este aeropuerto y la base CF en el directorio de aeropuertos Places to Fly de COPA.
• Ejercicio MAPLE FLAG
• Sitio web oficial de Jetstream , un programa de televisión grabado en la base militar CFB Cold Lake.