Cole Lesley

Lesley nació como Leonard John Cole el 11 de agosto de 1910 en Dartford , Kent, en el sureste de Inglaterra, hijo de padres escoceses, John y Leggie Cole. ^{[ 1 ]} Trabajó como dependiente y, aunque le apasionaba el teatro, reconoció que no tenía talento para la actuación y, en cambio, aspiraba a trabajar como sirviente doméstico de una estrella principal. Cuando un amigo le comentó en 1936 que Coward buscaba a alguien que hiciera de cocinero y ayudante, solicitó el puesto. La secretaria de Coward, Lorn Lorraine, lo entrevistó y fue contratado a prueba como cocinero y ayudante. ^{[ 2 ]}

Al principio, Coward no le prestó mucha atención a su nuevo empleado, pero llegó a valorar su discreción y lealtad. Coward odiaba el nombre "Leonard" y, para complacerlo, Cole pasó a llamarse "Leslie". ^{[ 3 ]} Como no le gustaba que lo llamaran por su apellido, cambió el orden de sus dos nombres y se convirtió en "Cole Lesley". Cuando pasó a formar parte del círculo íntimo de la familia adoptiva de Coward, se le llamaba familiarmente "Coley". ^{[ n 1 ]} El único otro hombre en el círculo de Coward con el nombre Cole era Cole Porter y la coincidencia de sus nombres de pila pudo haber sido, en opinión de Lesley, la razón por la que los dos no se llevaban bien. ^{[ 5 ]}

Después de servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial , Lesley volvió a trabajar para Coward, pero ahora como su secretario en lugar de su sirviente personal. (Lorraine se convirtió en la "representante" de Coward). ^{[ 6 ]} El reemplazo de Lesley durante la guerra, Bert Lister, dijo de él: "Tenía mucha más inteligencia que Coward. Tradujo las obras de Coward al francés y le enseñó a Noël a hablar francés". ^{[ 7 ]} El biógrafo Philip Hoare registra que Lesley se volvió "esencial para el bienestar profesional y personal de Coward", pero en 1949, cuando Coward se mudó a una casa construida para él en Jamaica, Lesley se negó a acompañarlo. Había iniciado su primera relación duradera y se negaba a alejarse del apartamento que compartía con su pareja, Claude, en Burton Mews, Belgravia . ^{[ 8 ]}

Para la Lyric Revue de 1951 en el Lyric Theatre de Hammersmith , y posteriormente en el West End , que incluyó números de Coward, Michael Flanders , Donald Swann , Richard Addinsell y Arthur Macrae , Lesley y el compañero de Coward, Graham Payn , contribuyeron con una canción, "This Seems to be the Moment" (letra de Lesley, música de Payn). ^{[ 9 ]}

Más tarde, Lesley cedió en su negativa a abandonar Londres y pasó gran parte de su tiempo en Jamaica con Coward, entre otras cosas, ayudándolo a escribir After the Ball (1954) y Look After Lulu (1958). ^{[ 10 ]} Lesley dijo que para la primera, «recorté los versos más melodramáticos de Wilde y dividí el resto en secciones que terminaban con una "indicación para una canción" adecuada». ^{[ 11 ]} Sobre la segunda, Coward anotó en su diario: «Coley llegó el lunes pasado y, trabajando arduamente durante dos o tres horas cada mañana, con él escribiendo a máquina por la tarde, hemos logrado inyectar algo de ingenio y ritmo al primer acto... ahora es mucho más corto y, espero, bastante divertido». ^{[ 12 ]}

Lesley y Payn estaban con Coward en Jamaica cuando murió el 25 de marzo de 1973. ^{[ 13 ]} Les dejó la mayor parte de su patrimonio, con la condición de que buscaran el consejo de los historiadores teatrales Raymond Mander y Joe Mitchenson y del biógrafo y crítico Sheridan Morley sobre el uso continuado de las obras teatrales de Coward. James Pope-Hennessy fue designado para escribir la biografía autorizada, pero murió en enero de 1974 y, en palabras de The Times , "Lesley, con su conocimiento interno de la vida del maestro, era la elección natural para biógrafo y, de hecho, demostró ser también un escritor y produjo una obra elegante". ^{[ 14 ]} El resultado, publicado en 1976 en Gran Bretaña como The Life of Noel Coward ^{[ n 2 ]} y en Estados Unidos como Remembered Laughter, se convirtió en un éxito de ventas. ^{[ 16 ]} Coward fue públicamente reticente durante toda su vida respecto a su homosexualidad, pero animó a Lesley a hablar abiertamente sobre ello después de su muerte. ^{[ 17 ]} Sin embargo, aunque el libro recibió buenas críticas, algunos críticos consideraron que el autor había sido excesivamente discreto sobre la vida privada de su sujeto. ^{[ 18 ]}

Lesley, Payn y Morley colaboraron en otro libro, Noël Coward and his Friends , publicado en 1979. ^{[ 19 ]} Lesley fue el destinatario póstumo de The Noël Coward Diaries , editado por Payn y Morley y publicado en 1982. ^{[ 20 ]}

Además de dos casas —Blue Harbour y Firefly— en Jamaica, Coward tenía un castillo en Suiza, en Les Avants , que describió como «espacioso pero bastante feo» y rebautizó como « Chalet Covar » (la pronunciación local de su apellido). ^{[ 21 ]} En su testamento dejó Blue Harbour a Lesley y Firefly a Payn; la primera se vendió y la segunda se donó al Jamaican Heritage Trust. Lesley y Payn vivían en Les Avants , propiedad que les fue legada a ambos. ^{[ 22 ]}

Lesley murió mientras dormía en Les Avants el 4 de enero de 1980, a los 69 años. ^{[ 23 ]} Los obituarios de los periódicos contenían varias imprecisiones: The Times y The Daily Telegraph indicaban que tenía 65 años; ^{[ 14 ] [ 16 ]} The New York Times indicaba que tenía 70. Varios afirmaban que Leslie (en lugar de Leonard) era el nombre de nacimiento de Lesley; algunos, incluido el Telegraph , decían que Coward había asumido que Cole era un nombre de pila, sin darse cuenta de su error durante cinco años y luego insistiendo en que el nombre debía seguir siendo Cole Lesley. ^{[ 16 ] [ 24 ]}

• Coward, Noël (2007). Barry Day (ed.). Las cartas de Noël Coward . Londres: Methuen. ISBN 978-1-4081-0675-4.
• Cobarde, Noël (1982). Graham Payn; Sheridan Morley (eds.). Los diarios de Noël Coward (1941-1969) . Londres: Methuen. ISBN 978-0-297-78142-4.
• Hoare, Philip (1995). Noël Coward, una biografía . Londres: Sinclair-Stevenson. ISBN 978-1-4081-0675-4.
• Lesley, Cole (1976). La vida de Noël Coward . Londres: Cape. ISBN 978-0-224-01288-1.
• Payn, Graham (1994). Mi vida con Noël Coward . Nueva York: Applause Books. ISBN 978-1-55783-190-3.