Mander y Mitchenson

Raymond Josiah Gale Mander nació en Clapham , Londres, hijo único de Albert Edwin Mander, arquitecto y agrimensor, y su esposa, Edith Christina, de soltera Gale. Estudió en la Battersea Grammar School y se convirtió en actor al terminar sus estudios, debutando en Bedford con la compañía itinerante de Shakespeare de Harold Neilson. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En el West End participó en una espectacular producción de Enrique V en el Drury Lane en 1938, un año antes de trabajar por primera vez con Joe Mitchenson. ^{[ 2 ]}

Francis Joseph Blackett Mitchenson nació en Southgate , Londres, hijo único de Francis William Mitchenson, comerciante, y su esposa, Sarah, de soltera Roddam. ^{[ 1 ]} A diferencia de la familia de Mander, que no tenía ninguna relación especial con el teatro, la de Mitchenson sí tenía vínculos con el mundo escénico por parte de su madre y de su padre. Su padre era crítico de teatro a tiempo parcial y su madre una entusiasta actriz aficionada. Su matrimonio se rompió cuando Mitchenson era niño y fue criado por su madre. ^{[ 1 ]} Recibió educación privada y, a los ocho años, se matriculó en el Fay Compton Studio of Dramatic Art. Allí tuvo como compañero de estudios a Alec Guinness , con quien hizo su primera aparición en el West End, entrando como extra en una obra de teatro llamada Libel! en el Playhouse Theatre . ^{[ 3 ]}

Mander y Mitchenson se conocieron en febrero de 1939, y más tarde ese mismo año ambos fueron elegidos para una producción de Las alegres comadres de Windsor , Mander como el Maestro Page y Mitchenson como Fenton. Hicieron una gira con la compañía de Neilson, interpretando papeles pequeños. ^{[ 1 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial , Mander trabajó para la BBC, presentando programas de radio, incluyendo una serie llamada Actors Remember en la que entrevistaba a artistas veteranos, como Walter Passmore recordando a Richard D'Oyly Carte , Ada Reeve sobre George Edwardes y Leslie Henson sobre George Grossmith Jr. También escribió material para otros presentadores, generalmente en colaboración con Mitchenson. ^{[ 4 ]} Mitchenson sirvió en el ejército hasta que fue dado de baja por invalidez en 1943. Retomó su carrera teatral durante algunos años, antes de abandonar la actuación regular en 1948. ^{[ 3 ]}

Además de ser pareja en su vida privada y, en ocasiones, aparecer juntos en producciones, Mander y Mitchenson compartían la pasión por coleccionar recuerdos teatrales. Comenzaron su colección conjunta en 1939, ^{[ 5 ]} y durante sus giras en la década de 1940 aprovechaban cualquier oportunidad para ampliarla. El autor del obituario de Mitchenson en The Times escribió: «[Ellos] asaltaban tiendas de antigüedades y librerías de segunda mano en busca de cualquier cosa que contuviera un pedacito de historia teatral. Podía ser una postal, un programa de mano, una pintura o una figurita que representara alguna función pasada, o, mejor aún, un vestuario o utilería desechado». ^{[ 3 ]}

Su interés absorbente acabó eclipsando sus carreras como actores. Presentaron pequeñas exposiciones de objetos de interés teatral por toda Gran Bretaña y colaboraron en una serie de libros, el primero de los cuales, Hamlet a través de los tiempos , se publicó en 1952. Este libro sentó las bases para otros dieciocho, publicados entre entonces y 1980: breves notas que acompañaban a suntuosas ilustraciones (este primer libro contenía 257 láminas, desde el frontispicio de una edición de la obra de 1709 hasta el Hamlet de Guinness de 1951). ^{[ 6 ]}

La colección, en constante expansión, se encontraba en la casa familiar de Mitchenson en Sydenham . Su biógrafo, Rupert Rhymes, escribe:

Con el paso de los años, esta imponente casa adosada victoriana… rebosaba de un asombroso tesoro de programas de mano y libros desde los folios del siglo XVII en adelante, programas, revistas, discos de gramófono, guiones de apuntadores de dramaturgos, dibujos, diseños y figuritas de porcelana de grandes actores y actrices en sus papeles más famosos. … Todo lo que narrara la historia del teatro era adquirido con avidez, como una urraca. ^{[ 1 ]}

John Gielgud comentó en 1968: «Mander y Mitchenson son una extraña pareja extravagante: sin gusto pero con una diligencia enorme, y tienen una notable colección de materiales de todo tipo y son coleccionistas realmente entregados: de mediana edad, uno bastante dandi, el otro con la nariz rota, con aspecto de ladrón de Shaw». ^{[ 7 ]} Noël Coward , quien se refería a ellos como « Gog y Magog », ^{[ 8 ] [ n 1 ]} y los apodó «los sabuesos de trufas del teatro», ^{[ 9 ]} confiaba tanto en su criterio teatral que dejó instrucciones en su testamento para que, después de su muerte, su patrimonio les pidiera consejo, junto con Sheridan Morley , sobre el uso continuo de sus obras literarias y dramáticas. ^{[ 10 ]} Sybil Thorndike , quien se refería a Mander y Mitchenson como «mis queridos detectives», les hizo regalos y donaciones financieras, llamando a su colección «el pasaporte de la profesión a la posteridad». ^{[ 11 ]} Rhymes escribe sobre el lugar de Mander y Mitchenson en la escena teatral de Londres: "En las décadas de 1960 y 1970, 'Ray y Joe' se convirtieron en una institución teatral y, vestidos con estilo, invariablemente acaparaban la atención en los estrenos, reflexionando sobre producciones anteriores y los chismes relacionados". ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1970, quedó claro que la colección requería instalaciones más grandes, y se seleccionó el Beckenham Place Park , del siglo XVIII, con la ayuda de la autoridad local. Apenas había comenzado la mudanza cuando Mander falleció en el Hospital Hither Green de Londres el 20 de diciembre de 1983, a los 72 años, a causa de bronconeumonía y enfisema . Mitchenson se mudó a Beckenham con la colección y vivió allí hasta su muerte en el Hospital Orpington de Londres el 7 de octubre de 1992, a los 81 años, por insuficiencia renal e hipertrofia prostática . ^{[ 1 ]}

De la colección Mander y Mitchenson

Hamlet , 1709

El Oxford Music Hall , 1861

Champagne Charlie , 1866

Walter Passmore en El hechicero , 1891

• Coward, Noël (1982). Graham Payn; Sheridan Morley (eds.). The Noël Coward Diaries (1941–1969). London: Methuen. ISBN 978-0-297-78142-4.
• Croall, Jonathan (2008). Sybil Thorndike: A Star of Life. London: Haus. ISBN 978-1-905791-92-7.
• Gaye, Freda, ed. (1967). Who's Who in the Theatre (fourteenth ed.). London: Sir Isaac Pitman and Sons. OCLC 5997224.
• Gielgud, John (2004). Richard Mangan (ed.). Gielgud's Letters. London: Weidenfeld and Nicolson. ISBN 978-0-297-82989-8.
• Hoare, Philip (1995). Noël Coward, A Biography. London: Sinclair-Stevenson. ISBN 978-1-4081-0675-4.
• Lesley, Cole (1976). The Life of Noël Coward. London: Cape. ISBN 978-0-224-01288-1.