Colgate Darden

En 1932, Darden ganó las elecciones como demócrata en una elección general para elegir a los representantes de Virginia en el 73.º Congreso de los Estados Unidos . La Organización Byrd, que controlaba la legislatura de Virginia, había cambiado ese año el sistema de elección por distritos congresionales a un sistema general con el fin de destituir al republicano Menalcus Lankford , que representaba al segundo distrito , y así los demócratas obtuvieron todos los escaños de Virginia en el Congreso en esas elecciones. ^{[ 6 ]} Darden ganó la reelección dos años después, esta vez representando al segundo distrito en el 74.º Congreso , y sirvió desde el 4 de marzo de 1933 hasta el 3 de enero de 1937. El funcionario portuario de Norfolk y editor de Portsmouth, Norman R. Hamilton, desbancó a Darden en las primarias demócratas de 1936, por lo que no sirvió en el 75.º Congreso , pero derrotó a Hamilton en las siguientes primarias demócratas y así ganó la reelección en 1938 y 1940 para los Congresos 76.º y 77.º. Así, sirvió desde el 3 de enero de 1939 hasta el 1 de marzo de 1941, cuando Darden renunció para postularse para gobernador de Virginia.

Durante su etapa en el Congreso, como leal a la Organización Byrd, Darden apoyó al Comité Dies (predecesor del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes ) y se opuso a la legislación federal contra los linchamientos en 1940 (aunque apoyó la legislación de Virginia relativa al mismo delito). Darden también apoyó los préstamos a aliados europeos ya en 1939, antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 7 ]}

Darden fue elegido gobernador de Virginia con el 80,72% de los votos, derrotando al republicano Benjamin Muse , a la comunista Alice Burke y al socialista M. Hilliard Bernstein. Investido el 21 de enero de 1942, Darden gobernó hasta el 16 de enero de 1946. Como gobernador, Darden reorganizó la defensa civil de Virginia durante la Segunda Guerra Mundial , reformó el sistema penitenciario estatal y creó un plan de pensiones para empleados estatales y maestros. También eliminó la deuda estatal (un valor fundamental de la organización Byrd) y generó un superávit que se destinó a escuelas vocacionales, universidades, hospitales y otros servicios públicos (incluida la electrificación de todas las instituciones educativas de Virginia). Sin embargo, el historial de Darden en materia de relaciones raciales reflejó los valores segregacionistas de la organización Byrd : los negros recibían ayuda financiera para estudiar en el Meharry Medical College de Tennessee (ya que las facultades de medicina de Virginia seguían siendo solo para blancos) y abogó por eliminar los obstáculos legislativos que impedían a los negros formar parte de jurados. ^{[ 8 ]} El gobernador Darden también se negó a revocar el despido de varios educadores negros tras la decisión federal de 1940 sobre igualdad salarial en el caso Alston v School Board of Norfolk . ^{[ 9 ]}

Darden fue elegido presidente de la Universidad de Virginia en 1947, a pesar de las dudas públicas de algunos miembros del profesorado, que resentían su falta de experiencia docente, y de algunos estudiantes que temían que planeara abolir el sistema de fraternidades en la universidad. Esta última preocupación tenía su origen en las acciones de Darden como gobernador de Virginia, donde recomendó prohibir a los estudiantes del College of William and Mary vivir en casas de fraternidades o hermandades, argumentando que era "antidemocrático" e imponía una carga financiera excesiva a los padres. Si bien Darden no impuso restricciones similares en Virginia, sí intentó implementar otras medidas, como la prohibición de las actividades de reclutamiento de estudiantes de primer año. ^{[ 10 ]}

Aunque Darden favoreció la admisión de afroamericanos a escuelas profesionales y de posgrado después de que la Corte Suprema lo ordenara, por lo demás compartía la postura de "separados pero iguales" de muchos blancos sureños de la era anterior a Brown v. Board of Education (1954). En 1950, Darden abogó por que las escuelas públicas permanecieran, en sus palabras, racialmente "segregadas", pero "de primera categoría". ^{[ 11 ]} Ese año, tras un litigio federal, Gregory Swanson se convirtió en el primer estudiante negro admitido en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia . ^{[ 12 ]} Darden también testificó como testigo a favor de la segregación en Davis v. County School Board of Prince Edward County , uno de los casos relacionados con Brown , y el juez Albert Bryan , en la decisión de tres jueces que confirmó la desigualdad escolar que la Corte Suprema revocó, citó específicamente el testimonio de Darden como influyente. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En agosto de 1954, Darden también se dirigió a una reunión de ruritanos en Southampton y advirtió que la raza blanca era solo una pequeña fracción de la población. ^{[ 15 ]}

En Virginia, Darden fue responsable de la construcción del edificio del centro estudiantil, llamado Newcomb Hall en honor a su predecesor John Lloyd Newcomb ; el establecimiento del Comité Judicial (que se ocupaba de las faltas de conducta estudiantil que no constituían una falta de honor ); la creación de la escuela de posgrado de administración de empresas (nombrada en su memoria) y mejoras significativas en los salarios del profesorado. Al jubilarse, recibió el Premio Thomas Jefferson y el Premio Raven . ^{[ 16 ]}

En 1955, el presidente Dwight D. Eisenhower nombró a Darden delegado de Estados Unidos ante la Asamblea General de las Naciones Unidas , al romper con la política de Resistencia Masiva de la Organización Byrd .