Colin St Clair Oakes

Colin St Clair Oakes MBE ARIBA (23 de mayo de 1908 - 12 de diciembre de 1971) fue un arquitecto británico. Fue arquitecto principal de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (actualmente Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth ), responsable de muchos de los cementerios y monumentos conmemorativos de guerra en Asia tras la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos destacan el Cementerio y Monumento Conmemorativo de Guerra de Kranji en Singapur, el Cementerio de Guerra de Sai Wan en Hong Kong y el Cementerio de Guerra de Kohima en Nagaland , India .

Oakes nació en el pueblo de Llansannan , en el norte de Gales , el segundo hijo de Leonard George Rycroft Oakes (1879-1969) y Mary St. Claire (1872-1957), y tenía una hermana, Elaine, nacida dos años antes. ^{[ 1 ]} Su padre, Leonard, era arquitecto y trabajaba para el Departamento de Arquitectos del Condado de Middlesex. Completó su educación primaria en la Escuela del Condado de Harrow . ^{[ 2 ]}

En 1927 se matriculó en el programa de arquitectura de la Northern Polytechnic School of Architecture (actualmente London Metropolitan University ), entonces bajo la dirección del artista abstracto británico y pionero del modernismo , Cecil Stephenson . Tras completar su formación de pregrado a finales de 1929, la propuesta de Oakes para el premio anual Tite, otorgado por el Real Instituto Británico de Arquitectos , obtuvo una mención honorífica. ^{[ 3 ]}

Gran aficionado al rugby y a los caballos, Oakes también fue un miembro activo del Ejército Territorial , una rama de los Ingenieros Reales .

Tras un breve periodo como aprendiz en la firma londinense de TP Bennett , Oakes partió hacia Finlandia en abril de 1930. Allí trabajó en el estudio de Helsinki del escultor y arquitecto Jarl Eklund , uno de los primeros defensores del clasicismo nórdico. ^{[ 4 ]} Un joven Eero Saarinen , hijo de Eliel Saarinen, se incorporaría al mismo estudio unos años más tarde.

De vuelta en el Reino Unido, Oakes se matriculó en la Real Academia de las Artes a principios de 1931 para estudiar arquitectura. Su estancia fue breve, ya que Oakes ganó la prestigiosa Beca de Roma en Arquitectura, que le ofrecía la oportunidad de vivir y estudiar durante un año en la Escuela Británica de Roma . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Bajo la tutela de su antiguo alumno, el arqueólogo británico Ian Richmond, Oakes prosperó en Roma y se le concedió una prórroga de un año. Fue también en la Escuela Británica donde conoció y entabló amistad con otros becarios de Roma, como William Holford (más tarde Lord) y su futura esposa, la pintora Marjorie Brooks , junto con los escultores John Kavanagh , Arthur Ayres , Charlotte Gibson , las pintoras Madeline Robinson , Ian White y el arquitecto Robert Pierce Hubbard . Oakes, un jugador de rugby activo, jugó, junto con Holford, en los clubes italianos Roma, Lazio y Selzione Universitaria.

En 1933, Oakes regresó a casa para trabajar junto a su padre en el Consejo del Condado de Middlesex , mientras también impartía clases a tiempo parcial en la Architectural Association . Un año después, en 1935, se unió al estudio de R. Furneaux Jordan y Maxwell Allen como su asistente principal. Ese mismo año, recibió la primera mención honorífica en el concurso del Centro Cívico de Croydon en colaboración con Maxwell Allen, y el premio Arthur Cates por su diseño para La promoción de la arquitectura en relación con el urbanismo. También expuso un segundo cuadro en la Exposición de la Royal Academy, que representaba una casa de campo en Esher . En enero de 1936, Oakes obtuvo otra primera mención honorífica en el concurso de las Casas del Parlamento de Rodesia del Sur , esta vez en colaboración con Furneaux Jordan.

A principios de la primavera de 1936, Oakes partió hacia la India tras aceptar el cargo de Segundo Arquitecto del Gobierno de Bengala . ^{[ 7 ]} A los dos meses de su llegada, asumió el cargo de Arquitecto del Gobierno interino, debido a la enfermedad de su predecesor. Durante su estancia en Bengala, Oakes diseñó y administró activamente numerosos proyectos públicos, desde la ampliación de la cárcel de Dum Dum y la Aduana de Calcuta hasta colegios técnicos en Dacca y Chittagong , además de alas de hospitales, oficinas de correos y comisarías de policía en todo Bengala Occidental. También contribuyó al diseño de tres puentes en construcción: el puente Cossye en Midnapore (Medinipur), el puente Ichapur Khal ( Ishapore ), que cruza el río Ganges , y el emblemático puente Sevoke-Teesta (también conocido como puente Coronation ), que atraviesa el río Teesta . ^{[ 8 ]}

Durante sus dos años en la India, Oakes también se unió a la Fuerza Auxiliar de Caballería Ligera de Calcuta .

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Oakes fue ascendido a capitán y destinado a Bengala. Como miembro de la Artillería Real , fue adscrito a la 72.ª Brigada de Infantería India de la 36.ª División, bajo el mando general del 14.º Ejército, liderado por el mariscal de campo William Slim . ^{[ 9 ]} Inicialmente destinado en Calcuta y operando en la Frontera Noroccidental, Oakes fue transferido a Chittagong para la Campaña de Arakan. Serían necesarios dos años de intensos combates en las selvas y el terreno montañoso, que culminarían en la Batalla del Paso de Ngakyedauk el 3 de mayo de 1944 para detener el avance japonés hacia Delhi . El 9 de mayo, Oakes fue recomendado para la condecoración con la Orden del Imperio Británico (MBE) por su participación en la campaña y ascendido a mayor. ^{[ 10 ]}

Oakes regresó a casa en octubre de 1945 con su esposa Nancy y sus dos hijos (a quienes se sumaron otros dos a finales de la década de 1940). También se asoció con su amigo íntimo, colega de la Architectural Association y veterano de guerra Raymond Gordon Brown en un estudio de arquitectura. Sin embargo, este sería efímero. Dos meses después, por recomendación de Sir Frederic Kenyon , Oakes aceptó el cargo de Arquitecto Asesor de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra . ^{[ 11 ]} Junto con el Coronel Harry Naismith Obbard de la IWGC, partió con urgencia para una gira prolongada por Assam, Bengala Oriental y Birmania. Visitarían todos los cementerios de guerra, determinarían cuáles se convertirían en permanentes y luego propondrían su diseño general y tratamiento arquitectónico. La gira se extendió para incluir Ceilán , Siam (Tailandia), el ferrocarril Siam-Birmania , Malasia y Singapur. ^{[ 12 ]}

Colin St Clair Oakes fue nombrado formalmente Arquitecto Principal de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra el 1 de marzo de 1947. ^{[ 13 ]} Para entonces, era socio del estudio de arquitectura Sir Aston Webb & Son . Se unió a otros Arquitectos Principales de la Segunda Guerra Mundial: (Sir) Hubert Worthington, (Sir) Edward Maufe, Louis de Soissons y Philip Hepworth. De este modo, Oakes se convirtió en el único veterano de la Segunda Guerra Mundial y el más joven, con 36 años.

Oakes participó en el diseño de los siguientes cementerios de guerra:

• Cementerio de guerra de Taiping , Malasia
• Cementerio y monumento conmemorativo de guerra de Kranji, Singapur
• Cementerio militar de Imphal y cementerio militar musulmán de Imphal, India
• Cementerio militar de Gauhati , India
• Cementerio de guerra de Kohima , India
• Cementerio de guerra de Digboi , India
• Cementerio de guerra de Chungkai , Tailandia
• Cementerio de guerra de Kanchanaburi , Tailandia
• Cementerio de guerra de Taukkyan , Birmania
• Cementerio de guerra de Rangún , Birmania ^{[ 14 ]}
• Cementerio de guerra de Thanbyuzayat , Birmania
• Cementerio y monumento conmemorativo de guerra de Sai Wan Bay , Hong Kong
• Cementerio militar de Stanley , Hong Kong

A finales de la década de 1940, Oakes renunció a su puesto en la comisión y regresó a la Architectural Association como director del quinto curso, uniéndose a su antiguo socio Gordon Brown.

En julio de 1949, Oakes asumió el cargo de Arquitecto Jefe de Boots Pure Drug Company , sucediendo a Percy J. Bartlett. ^{[ 15 ]} En su nuevo puesto, Oakes continuó el trabajo de Bartlett con el diseño y la reconstrucción de un gran número de tiendas Boots que habían sido destruidas durante la guerra. Y durante los siguientes diecisiete años, supervisó un programa arquitectónico modernista de numerosos edificios de oficinas, laboratorios, tiendas y fábricas en todo el Reino Unido.