Colisión frontal

Una colisión frontal es un accidente de tráfico en el que las partes delanteras de dos vehículos, como coches, trenes, barcos o aviones, chocan entre sí cuando circulan en direcciones opuestas, a diferencia de una colisión lateral o una colisión por alcance .

En los ferrocarriles, una colisión frontal ocurre con mayor frecuencia en una vía única . Esto generalmente significa que al menos uno de los trenes ha pasado una señal de peligro o que un señalero ha cometido un error grave. Las colisiones frontales también pueden ocurrir en los cruces, por razones similares. En los primeros tiempos del ferrocarril en los Estados Unidos, estos accidentes ferroviarios eran bastante comunes y dieron origen al término "encuentro en el campo de maíz". ^{[ 2 ]} Con el paso del tiempo y la estandarización de la señalización, estas colisiones se volvieron menos frecuentes. Aun así, el término todavía se usa en la industria. Los orígenes del término no se conocen bien, pero se atribuyen a choques ocurridos en la América rural, donde la agricultura y los campos de maíz eran comunes. El primer uso conocido del término fue a mediados del siglo XIX.

La distancia necesaria para que un tren se detenga suele ser mayor que la distancia que se puede ver antes de la siguiente curva sin visibilidad, por lo que las señales y los sistemas de seguridad son tan importantes.

En el transporte marítimo, existen dos factores principales que influyen en la probabilidad de una colisión frontal. En primer lugar, incluso con radar y radio, es difícil determinar el rumbo que siguen los buques que se oponen. En segundo lugar, los buques grandes tienen tanta inercia que resulta muy difícil cambiar de rumbo en el último momento.

Las colisiones frontales son un tipo de accidente de tráfico que suele ser fatal. La NHTSA define una colisión frontal de la siguiente manera:

Se refiere a una colisión en la que la parte delantera de un vehículo choca con la parte delantera de otro vehículo mientras ambos se desplazan en direcciones opuestas. ^{[ 9 ]}

En Canadá, en 2017, 6293 vehículos y 8891 personas estuvieron involucrados en colisiones frontales, resultando heridas 5222 personas y falleciendo otras 377. ^{[ 10 ]}

Las estadísticas estadounidenses muestran que en 2005, las colisiones frontales representaron solo el dos por ciento de todos los accidentes, pero constituyeron el diez por ciento de los accidentes mortales en EE. UU. Una idea errónea común es que esta sobrerrepresentación se debe a la alta velocidad relativa de los vehículos que viajan en direcciones opuestas. Si bien es cierto (según la relatividad galileana ) que una colisión frontal entre dos vehículos que viajan a 80 km/h (50  mph) es equivalente a un vehículo en movimiento chocando contra uno estacionario a 160 km/h (100  mph), es evidente, a partir de la física newtoniana básica , que si el vehículo estacionario se reemplaza por una pared sólida u otro objeto estacionario casi inamovible, como el estribo de un puente, la colisión equivalente es aquella en la que el vehículo en movimiento viaja solo a 80 km/h (50  mph), ^{[ 11 ]} excepto en el caso de un automóvil más ligero que choca con uno más pesado. El programa de televisión MythBusters realizó una demostración de este efecto en un programa de 2010. ^{[ 12 ]}

En Francia, en los años 2017 y 2018, 2563 y 2556 colisiones frontales fuera de áreas urbanizadas fuera de autopistas causaron la muerte de 536 y 545 personas respectivamente. ^{[ 13 ]} Representan aproximadamente el 16% de todas las muertes, incluidas las ocurridas en autopistas y dentro de áreas urbanizadas.

En Quebec, las colisiones frontales están involucradas en el ocho por ciento de los problemas relacionados con el trabajo, pero esta cifra aumenta al 23 por ciento cuando los vehículos involucrados están en una zona rural donde la velocidad máxima es mayor de 70 km/h (43 mph) . ^{[ 14 ]}  

Las colisiones frontales, los choques laterales y las salidas de la vía pertenecen a una categoría de accidentes denominada salida de carril o salida de la vía. Esto se debe a que tienen causas similares, aunque consecuencias diferentes. El conductor de un vehículo no se mantiene centrado en su carril y se sale de la vía o cruza la línea central, lo que puede provocar una colisión frontal o lateral, o, si el vehículo evita el tráfico que viene de frente, una salida de la vía en el lado opuesto de la carretera. ^{[ 16 ]}

Las medidas preventivas incluyen señales de tráfico y marcas viales para guiar a los conductores en las curvas, así como la separación de los carriles con una mediana amplia y barreras centrales para prevenir accidentes por cruce de carril. Las barreras centrales son barreras físicas entre los carriles de circulación, como barreras de hormigón o de cable . Si bien representan un peligro en la carretera, en vías de alta velocidad, la gravedad de una colisión con una barrera central suele ser menor que la de un choque frontal.

El Índice de Protección Vial ( RPS , por sus siglas en inglés) del Programa Europeo de Evaluación de Carreteras se basa en una serie de elementos de diseño vial detallados que corresponden a cada uno de los cuatro tipos principales de colisiones, incluidas las colisiones frontales. El elemento de Colisión Frontal del RPS mide la eficacia de la separación entre carriles. Las autopistas suelen contar con elementos de protección contra colisiones acordes con las altas velocidades permitidas. Los resultados del Sistema de Clasificación por Estrellas muestran que las autopistas generalmente obtienen una buena puntuación, con una calificación típica de 4 estrellas, a pesar de que sus velocidades permitidas son las más altas de la red. Sin embargo, los resultados de la investigación sobre el Sistema de Clasificación por Estrellas en Gran Bretaña, Alemania, los Países Bajos y Suecia han demostrado la necesidad urgente de mejorar la protección de la mediana (reserva central), las zonas de escape y las intersecciones a un coste razonable en carreteras de un solo carril.

Otro tipo de colisión frontal es la entrada en sentido contrario , donde un conductor en una carretera de superficie gira hacia una rampa de salida de una autopista o autovía , en lugar de la rampa de entrada. También pueden ocurrir en vías arteriales divididas si un conductor gira hacia el lado incorrecto de la carretera. Se le da gran importancia al diseño de terminales de rampas e intersecciones para prevenir estos incidentes. Esto a menudo se traduce en señalización especial en las rampas de salida de las autopistas para disuadir a los conductores de ir en sentido contrario. La sección 2B.41 del Manual de Dispositivos Uniformes de Control de Tráfico describe cómo deben colocarse dichas señales en las carreteras estadounidenses.

En una colisión frontal, ninguno de los vehículos tiene por qué ser un "coche"; el accidente de tráfico de Puisseguin se produjo entre un camión y un autobús.

• Listas de accidentes ferroviarios
• Tipos de colisiones en carretera