Colombia durante la Segunda Guerra Mundial

La dislocación económica provocada por la Segunda Guerra Mundial impactó significativamente a Colombia. En primer lugar, Colombia quedó aislada de los mercados europeos y asiáticos, dejando a Estados Unidos como su principal mercado de exportación. En segundo lugar, las importaciones colombianas también se vieron drásticamente afectadas, y nuevamente Estados Unidos se convirtió en la única fuente de muchos productos, como hilo de rayón , acero , maquinaria , grafito y plomo . ^{[ 1 ]}

Una de las principales preocupaciones era el precio del café , la mayor exportación de Colombia y su principal fuente de divisas. La Oficina de Administración de Precios (OPA) estadounidense intentó congelar el precio máximo del café al nivel vigente el 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque a Pearl Harbor. Sin embargo, Colombia se opuso argumentando que el costo de producción y transporte del café había aumentado debido a la guerra y que, si el precio no se ajustaba a esta situación, la economía se deterioraría. La OPA cedió y accedió a aumentar los precios de inmediato y ajustarlos en el futuro en función del incremento de los costos de producción y transporte. ^{[ 1 ]}

El origen del platino en Colombia fue otro tema importante. Colombia era la única fuente de platino para las industrias bélicas alemana y japonesa, y Estados Unidos actuó con rapidez para adquirir la totalidad de las reservas a través de la Metals Reserve Company, una agencia de la Reconstruction Finance Corporation . Dado que Estados Unidos también necesitaba suministros adicionales de platino para su esfuerzo bélico, brindó a Colombia asesoramiento técnico para aumentar la producción a través de la Foreign Economic Administration . ^{[ 1 ]}

Debido al gran valor del platino, incluso en pequeñas cantidades, y a la disposición de los agentes del Eje a pagar precios elevados, el contrabando se convirtió en un problema. Por consiguiente, Colombia intentó controlar la exportación de platino exigiendo a todos los productores que vendieran su producto exclusivamente al Banco Central. Sin embargo, los productores de zonas remotas lograron eludir el control gubernamental vendiendo su producto en el mercado negro de Argentina . El contrabando de platino desde Colombia siguió siendo un problema durante la mayor parte de la guerra, pero se redujo considerablemente a finales de 1944. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de la guerra, Colombia albergaba una colonia alemana —estimada por el gobierno de Estados Unidos en diciembre de 1941 en aproximadamente 4000 personas— y una pequeña aldea de agricultores japoneses en Cauca . A los estadounidenses les preocupaba la posibilidad de que se formara en Colombia una « quinta columna » de subversivos que llevaran a cabo actos de sabotaje y similares contra la cercana Zona del Canal de Panamá . Sin embargo, esta opinión, en la mayoría de los casos, no era compartida por el gobierno colombiano. Ciertamente, existían algunos agitadores del Eje, como el empresario Emil Prufert en Barranquilla , pero el gobierno colombiano no estaba convencido de que todos los inmigrantes de los países del Eje fueran agentes enemigos. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Aunque el gobierno colombiano tenía dudas sobre la presencia de agentes enemigos operando en su país, Estados Unidos, a través del programa de Préstamo y Arriendo, le proporcionaba asistencia económica para contrarrestar la actividad de dichos agentes y constantemente tenía que recordarle que la ayuda se suspendería si no reconocía la amenaza. Sin embargo, los beneficios de la asistencia económica estadounidense y las amenazas de suspenderla resultaron irresistibles, y como consecuencia, durante la guerra, Colombia vigiló, internó o deportó a cientos de personas procedentes de Alemania, Japón e Italia . ^{[ 1 ]}

SCADTA

Un ejemplo de la presión estadounidense para reprimir a los inmigrantes de los países del Eje fue el caso de SCADTA . SCADTA fue fundada en 1919 por tres colonos alemanes y cinco colombianos, y para la Segunda Guerra Mundial era una parte importante de la red de transporte de Colombia. En 1931, después de que la aerolínea estadounidense Pan American World Airways adquiriera una participación mayoritaria en SCADTA, se descubrió que muchos de los pilotos, técnicos y administradores clave de la aerolínea eran alemanes o austriacos , a pesar de que la mayoría había vivido en Colombia durante varios años. Algunos pilotos incluso conservaban comisiones de reserva en la Luftwaffe . Estados Unidos temía que los pilotos de SCADTA estuvieran involucrados en espionaje y que pudieran estar conspirando para convertir aviones civiles en bombarderos con el fin de atacar el Canal de Panamá. ^{[ 1 ]}

El gobierno colombiano no estaba preocupado por SCADTA y no cuestionaba la lealtad de los pilotos alemanes. Sin embargo, para cumplir con las exigencias de Estados Unidos, Colombia promulgó leyes que obligaban a las aerolíneas a contratar a más ciudadanos colombianos y a que el 51% de las acciones de estas compañías fueran de propiedad colombiana. También se impusieron restricciones a los pilotos alemanes sobre cómo podían ser utilizados por una aerolínea. Por ejemplo, al menos un piloto en cada avión debía ser colombiano, y se instalaron dispositivos de posicionamiento en todos los aviones de SCADTA para que el gobierno pudiera monitorear su ubicación. ^{[ 1 ]}

En 1939, el ejército colombiano contaba con un promedio de 16 000 hombres. Estaba compuesto por seis brigadas mixtas , cada una integrada por tres batallones , un grupo de caballería de tres escuadrones , un grupo de artillería de tres baterías , un batallón de ingenieros y dos batallones de servicios. La fuerza aérea del ejército constaba de un escuadrón de servicios y un escuadrón de entrenamiento con quince aeronaves. La policía contaba con 5053 oficiales, cifra que aumentó a 5500 en 1944. Si bien Colombia tenía nominalmente un servicio militar obligatorio, este nunca se aplicó por completo. El servicio activo duraba un año. ^{[ 5 ]}

En 1939, la Armada colombiana contaba con aproximadamente 1.850 efectivos, incluyendo infantería naval . Poseía dos destructores modernos , ambos adquiridos en Portugal , cuatro cañoneras fluviales , una cañonera marítima, tres patrulleras guardacostas y varias lanchas motoras del servicio de aduanas . En la década de 1930, la Fuerza Aérea colombiana se encontraba en sus etapas iniciales de desarrollo; en 1935 se creó el primer vuelo, pero fue durante la Segunda Guerra Mundial cuando los envíos de aeronaves desde Estados Unidos permitieron un desarrollo más significativo de la fuerza aérea, transformándola finalmente en una rama independiente de las fuerzas armadas. En 1943 se formaron tres grupos de la fuerza aérea. ^{[ 5 ]}

Cooperación con los Estados Unidos

La estrecha cooperación entre las fuerzas armadas de Estados Unidos y las Fuerzas Armadas de Colombia comenzó durante la Segunda Guerra Mundial . Antes del inicio de la guerra en 1939, Suiza y el Reino Unido proporcionaron a Colombia apoyo aéreo y naval militar. Sin embargo, el equipo aeronáutico suizo era costoso y obsoleto para 1939, y el gobierno colombiano reconoció la posibilidad de que los británicos probablemente no pudieran continuar con su asistencia naval debido a sus propias necesidades de defensa. ^{[ 1 ]}

Convenientemente, misiones navales y de aviación militar estadounidenses llegaron a Colombia en enero de 1939. Estados Unidos y Colombia también iniciaron una serie de consultas sobre la defensa del Canal de Panamá. Tras la caída de Francia en 1940, la necesidad de cooperación se volvió más urgente. En septiembre, ambos países comenzaron a elaborar acuerdos para una alianza militar. Colombia se comprometió a impedir cualquier ataque al Canal de Panamá o a Estados Unidos desde su territorio, y si Colombia era atacada por una potencia no estadounidense, Estados Unidos respondería en consecuencia, pero solo si el gobierno colombiano lo solicitaba. Si Estados Unidos apoyaba a otra república americana en tiempos de guerra, como resultado de un acuerdo interamericano, Colombia permitiría a Estados Unidos el uso de sus instalaciones militares. ^{[ 1 ]}

Otros puntos del acuerdo incluían el intercambio de asesores técnicos, la cooperación en patrullas costeras y la fotografía aérea de zonas estratégicas dentro de Colombia. En cuanto a la fotografía aérea, Colombia dejó claro que solo se realizaría con aeronaves colombianas y camarógrafos estadounidenses. Colombia también dejó claro que, si bien apoyaba plenamente la lucha contra el Eje, haría todo lo posible por limitar la actividad militar estadounidense que se desarrollara en su territorio o desde él. Los colombianos no invitaron a Estados Unidos a construir bases militares en su territorio, como hicieron Ecuador y otros países sudamericanos. Consideraban que la defensa de Colombia debía ser llevada a cabo por colombianos, y Estados Unidos no se opuso. ^{[ 1 ]}

Como resultado de la alianza, Colombia pudo modernizar tanto sus fuerzas armadas como la sociedad en general. Además de las misiones navales y aéreas establecidas en los primeros años de la guerra, Colombia participó posteriormente en el programa de Préstamo y Arriendo. El 17 de marzo de 1942, Colombia y Estados Unidos firmaron un acuerdo que otorgó a la primera 16,5 millones de dólares  en asistencia militar. Los términos del acuerdo fueron muy favorables, ya que Colombia pudo adquirir equipo militar a la mitad del precio habitual y, además, no tuvo que pagar intereses por sus compras. Pronto siguieron otros préstamos y subvenciones favorables. Por ejemplo, el Banco de Exportación e Importación proporcionó 20  millones de dólares para la construcción de carreteras , 10,3  millones de dólares para programas agrícolas y otros 3,5  millones de dólares para la construcción de una central hidroeléctrica . También otorgó un préstamo para la construcción de viviendas de bajo costo. Además, la inversión privada estadounidense se disparó a más de 200  millones de dólares para 1943. ^{[ 1 ]}

Ataques contra buques colombianos

Los submarinos alemanes hundieron al menos cuatro barcos colombianos durante la Segunda Guerra Mundial, todos ellos pequeños veleros. La primera víctima fue el SS Resolute , una goleta de 35 toneladas con una tripulación de diez hombres. El 23 de junio de 1942, el Resolute fue interceptado cerca de San Andrés y la Vieja Providencia por fuego de cañones de 20 mm del submarino alemán U-172  . Poco después, los colombianos abandonaron el barco y los alemanes abordaron la pequeña goleta para hundirla con granadas de mano . Seis de los colombianos murieron como consecuencia, y los cuatro supervivientes afirmaron que los alemanes les dispararon con ametralladoras antes de alejarse. ^{[ 6 ]}

El SS Roamar fue el siguiente barco en ser hundido. Esta goleta de 110 toneladas pertenecía a un diplomático colombiano, y su hundimiento frente a San Andrés por el U-505 el 21 de julio de 1942 le dio a Colombia la justificación política para declarar la guerra a Alemania. Los alemanes sabían que Colombia aún era neutral en ese momento, por lo que optaron por hundir el Roamar rápidamente, antes de que alguien se enterara. En consecuencia, los alemanes dispararon solo dos veces antes de que el barco quedara reducido a "nada más que restos astillados". El ingeniero del U-505 , Hans Goebeler, dijo lo siguiente sobre el incidente: "No podíamos dejar la evidencia [de atacar un barco neutral] flotando por ahí, así que lo hundimos con el cañón de cubierta ". Este no fue el último barco hundido por los alemanes durante el período de neutralidad de Colombia. Al día siguiente, el U-505 hundió el Urius, de 153 toneladas , en la misma zona, causando la muerte de trece marineros colombianos a bordo. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Otro barco colombiano hundido por los alemanes fue el SS Ruby , una goleta de 39 toneladas con una tripulación de once hombres. En la mañana del 18 de noviembre de 1943, el Ruby se encontraba al norte de Colón , navegando entre San Andrés y Cartagena, cuando fue atacado por el cañón de cubierta del U-516 . Treinta disparos después, el Ruby se hundía y cuatro hombres habían muerto. ^{[ 10 ]}

Incidente del U-154

El único enfrentamiento notable de Colombia con las fuerzas del Eje durante la guerra fue un breve incidente en el mar Caribe entre el destructor ARC Caldas y el U-154 . La noche del 29 de marzo de 1944, a las 20:25, un vigía a bordo del Caldas avistó un periscopio por el costado de babor. Tras acortar la distancia, en la oscuridad, los colombianos encontraron al U-154 navegando en la superficie. Los alemanes fueron completamente sorprendidos por la repentina aparición del destructor enemigo, por lo que no pudieron abrir fuego a tiempo con su cañón de cubierta y tuvieron que sumergirse para evitar ser alcanzados por el fuego colombiano. ^{[ 11 ]}

Según el informe de la Armada colombiana sobre el incidente, los hombres a bordo del Caldas impactaron al submarino dos veces con fuego de cañones de 105 mm antes de que se sumergiera, y luego lo remataron con cargas de profundidad . Se avistaron una mancha de petróleo y algunos restos, lo que pareció confirmar el hundimiento. En total, el enfrentamiento no duró más de tres minutos, y después el Caldas regresó a puerto sin buscar supervivientes. Cuando el Caldas llegó a puerto a las 03:30 de la madrugada siguiente, la noticia de la "victoria" ya se había extendido. Sin embargo, el U-154 escapó ileso. Utilizando petróleo de reserva y algunos tubos lanzatorpedos dañados, los alemanes pudieron simular la mancha de petróleo y los restos que los colombianos habían visto la noche anterior, y escapar sin sufrir daños. ^{[ 11 ]}

Los periódicos no tardaron en publicar informes inexactos sobre el enfrentamiento. Un artículo de TIME , por ejemplo, afirmaba que el submarino hundido no era alemán, sino estadounidense. Otros difundieron la noticia de cómo los Calda vengaron a los que habían muerto a bordo de las goletas hundidas. Finalmente, el U-154 encontró su fin frente a Madeira , el 3 de julio de 1944, cuando fue hundido con toda su tripulación por los destructores de escolta estadounidenses USS Inch  y Frost . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Alfonso López Pumarejo , presidente de Colombia entre 1934 y 1938 y nuevamente entre 1942 y 1945, acuñó el lema "La revolución en marcha" para definir el plan de gobierno de su administración. Este gobierno se caracterizó por una amplia gama de reformas en los sectores agrario y educativo. Tras el primer mandato de Pumarejo (1934-1938), le sucedió el presidente Eduardo Santos Montejo , quien desarrolló una política de protección de la industria nacional como medida económica para contrarrestar los efectos de la Segunda Guerra Mundial.

Durante la segunda administración de Pumarejo, se produjo una caída en el precio del café y un desequilibrio presupuestario, además de un aumento en los precios de los bienes importados como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial. La fluctuación de precios también se volvió común, ya que las interrupciones en el comercio a veces paralizaban la importación de bienes de consumo a América. A pesar de esto, la demanda de bienes de consumo aumentó en todo el mundo al finalizar la guerra, lo que contribuyó a estimular la economía colombiana gracias a las grandes exportaciones de café y plátanos. Las reservas petroleras de Colombia también impulsaron la economía debido a la alta demanda de petróleo durante la guerra. ^{[ 13 ]}

A principios de la década de 1940, la política en Colombia estaba fuertemente marcada por el uso de la violencia en conflictos bipartidistas entre el Partido Liberal y el Partido Conservador . El gobierno del presidente Alfonso López Pumarejo, bajo el control del Partido Liberal, fue atacado violentamente por numerosos conservadores que se oponían a las reformas agrarias de Pumarejo, las cuales amenazaban a la oligarquía colombiana , una poderosa minoría dentro del Partido Conservador en aquel entonces. ^{[ 14 ]}

La política colombiana también estaba profundamente dividida: muchos conservadores apoyaban la cooperación con las potencias del Eje, mientras que los liberales la apoyaban con las potencias aliadas durante la guerra. La extrema derecha también ganó popularidad en Colombia a medida que el auge de las dictaduras y los regímenes fascistas se extendía por todo el mundo. Las políticas económicas colectivas y corporativas del franquismo español se popularizaron entre los conservadores debido a la conexión de España con Hispanoamérica, mientras que las políticas económicas democráticas y keynesianas de Estados Unidos ganaron popularidad entre los liberales debido a la influencia estadounidense en el continente americano. Todo esto polarizó aún más la política colombiana. ^{[ 15 ]}

El número de militares colombianos aumentó ligeramente durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo oficiales y reservistas. La Fuerza Aérea Colombiana se estableció oficialmente en diciembre de 1944; sin embargo, la separación entre la aviación y el ejército había comenzado en 1942. ^{[ 5 ]}