Colonia Díaz

Colonia Díaz fue la primera colonia mormona permanente en México , ubicada a orillas del río Casas Grandes, en el noroeste del estado de Chihuahua . Actualmente es un pueblo fantasma, bordeado al este por la Sierra Madre Occidental . Era la colonia más cercana a la frontera entre México y Estados Unidos . Para 1900, Díaz había crecido hasta alcanzar los 623 habitantes. En 1912, durante la Revolución Mexicana , Colonia Díaz fue incendiada y destruida intencionalmente. ^{[ 3 ]} Otras colonias vecinas se establecieron después de Colonia Díaz a finales del siglo XIX, de las cuales solo Colonia Dublán , a sesenta millas al sur de Colonia Díaz, y Colonia Juárez , a 18 millas al sureste de Colonia Dublán, permanecen habitadas.

Los humanos han habitado la zona de Casas Grandes durante al menos 1900  años. El asentamiento mormón se estableció en 1885  principalmente para brindar refugio a familias polígamas que huían de la Ley Morrill contra la Bigamia , especialmente después del fallo de 1878 en el caso Reynolds contra Estados Unidos, que declaró ilegal la poligamia. Por lo tanto, Colonia Díaz es un ejemplo temprano de una comunidad planificada . La agricultura y la ganadería se convirtieron en un importante factor económico en el valle durante la presencia de los colonos. Para cuando Colonia Díaz fue saqueada durante la Revolución Mexicana, la colonia contaba con aproximadamente 300 familias. ^{[ 4 ]} Para el 1 de agosto de 1912, todas las familias estadounidenses habían abandonado Colonia Díaz y ninguna regresó.

Antes de la llegada de los colonos a finales del siglo XIX, el pueblo apache habitaba el valle de Casas Grandes, a lo largo del río del mismo nombre. Los cazadores y tramperos mexicanos evitaban la zona por temor a los apaches. Los primeros pioneros mormones que se asentaron en México establecieron campamentos temporales junto al río Casas Grandes. En pocas semanas, Colonia Díaz se estableció como la primera colonia mormona permanente en México. El nombre proviene del entonces presidente mexicano Porfirio Díaz , ^{[ 5 ]} cuya política general fomentaba la colonización extranjera. ^{[ 6 ]} No se ha encontrado ningún informe de enfrentamientos entre los indígenas apaches y los colonizadores mormones. En 1888, los colonos fundaron Colonia Dublán , a 80 kilómetros (50 millas) al sur de Colonia Díaz. A mediados de 1890, los colonos de Díaz habían plantado unos 2000 árboles de sombra, 15 000 árboles frutales y 5000 vides en el fértil suelo del valle de Casas Grandes , donde se estableció Colonia Díaz. ^{[ 6 ]} Todos los huertos y pastizales rodeaban la comunidad, que consistía en una cuadrícula compacta de aproximadamente 140 manzanas. ^{[ 2 ]} Ninguna de las colonias mormonas tenía liderazgo político local. Todas las decisiones civiles eran tomadas localmente por los obispos SUD y el presidente de estaca. En 1911 se presentó una solicitud al entonces gobernador de Chihuahua, Abraham González, para que se otorgara liderazgo municipal a Colonia Juárez, Colonia Dublán y Colonia Díaz. La decisión de autogobierno se pospuso y nunca se concretó debido a los disturbios civiles de la Revolución Mexicana, cuyo centro se encontraba en Chihuahua. 

Los colonos mormones en México mantuvieron relaciones amistosas con el presidente Díaz. En 1901, los líderes de la colonia visitaron al presidente mexicano en dos ocasiones para informarle sobre la industria, la educación y el desarrollo económico de los colonos. Aunque las comunidades mormonas lo consideraban un dictador, Díaz fue elogiado por su tolerancia religiosa. Probablemente, esta relación favorable con el presidente fue la razón por la que Colonia Díaz fue la única colonia mormona completamente arrasada durante la Revolución Mexicana.

Cultura precolombina

El asentamiento más grande identificado en el norte de Chihuahua se conoce hoy como Paquimé o Casas Grandes. Casas Grandes probablemente fue un lugar remoto hasta alrededor del año 1200 d. C., cuando los pochtecas (comerciantes) del imperio azteca u otros estados mesoamericanos del sur lo convirtieron en un importante centro comercial. Una teoría diametralmente opuesta plantea que Casas Grandes fue fundada por las élites anasazi del norte que huían de su tierra natal durante su decadencia. Una tercera teoría especula que Casas Grandes es una comunidad que creció con el tiempo hasta dominar su región y adoptó algunas costumbres religiosas y sociales de las civilizaciones mesoamericanas. ^{[ 7 ]} Se desconoce el idioma que hablaban los habitantes de Casas Grandes. Dada la influencia mesoamericana en Casas Grandes, probablemente el náhuatl se hablaba ampliamente, pero no era el idioma principal de la población.

Por razones desconocidas, Casas Grandes fue abandonada alrededor de 1450. En 1565, indígenas de la zona, nómadas no agrícolas, probablemente sumas o janos, informaron al explorador español Francisco de Ibarra que una guerra con los habitantes de la aldea, los opata , a cuatro días de viaje al oeste, había provocado el abandono de Casas Grandes y que sus habitantes se habían trasladado a seis días de viaje al norte. Esto sugiere que la gente de Casas Grandes se unió a los pueblos del Río Grande en Nuevo México. ^{[ 8 ]} Los habitantes de Casas Grandes también podrían haber migrado al oeste, a Sonora , y haberse unido o convertido en los opata, a quienes los españoles encontraron a mediados del siglo XVI viviendo en pequeñas pero bien organizadas ciudades-estado llamadas "estados pequeños". También es posible que Casas Grandes fuera abandonada porque había mejores oportunidades en otros lugares. Se sabe que otras comunidades del suroeste fueron abandonadas en busca de un nuevo hogar. ^{[ 9 ]}

Revolución mexicana

En febrero de 1911, Francisco I. Madero entró al estado de Chihuahua tras su breve exilio en la frontera con Estados Unidos y lideró a 130 hombres en un ataque contra Casas Grandes, al sur de las colonias mormonas, dando inicio a la Revolución Mexicana. Hasta ese momento, los colonos mormones habían establecido una relación amistosa con sus vecinos mexicanos. Durante el inicio de la revuelta de Madero, algunos oficiales locales intentaron ganarse la lealtad de los colonos mormones a las filas federales. Sin embargo, los colonos mantuvieron una posición de neutralidad ante los acontecimientos que los rodeaban. La sede de la Iglesia SUD también había respaldado una política de estricta neutralidad. La inestabilidad en el país no afectó mucho a las colonias mormonas, salvo por el robo ocasional de cercas de pastos, caballos y ganado, principalmente para carne. Se sabe que Madero incluso presentaba recibos de los bienes confiscados a los colonos, en caso de que la Revolución triunfara. No hubo informes de saqueos por parte del Gobierno Federal.

La tensión en Chihuahua aumentó tras la deserción de Pascual Orozco de las filas de Madero. La rebelión de Orozco se financió principalmente con ganado confiscado, que vendió en Texas, donde también compró armas y municiones. Una vez que se supo que los colonos mormones tenían armas, una pequeña fuerza de 35 hombres, liderada por Enrique Portillo, fue enviada a las colonias para desarmarlos. El 12 de julio de 1912, un líder rebelde de apellido Arriola confiscó toda la harina del molino de Colonia Díaz y ordenó la entrega de sus armas al día siguiente. ^{[ 12 ]} Thomas D. Edwards , cónsul de Estados Unidos en Ciudad Juárez , aprobó la negativa a entregar armas y municiones a las fuerzas revolucionarias. ^{[ 13 ]} El alto funcionario de los colonos, Junius Romney, se reunió con el líder rebelde Amador Salazar para tratar el tema de la toma de armas en contra de la voluntad de los colonos. Salazar accedió a dejar en paz a las colonias con la condición de que no interfirieran en la revolución. Salazar y Orozco habían firmado garantías para las colonias. ^{[ 6 ]}

Unas semanas más tarde, la violencia se intensificó en Chihuahua, lo que llevó a que más grupos rebeldes asaltaran las colonias en busca de armas y otros bienes. En un viaje en tren a El Paso , Texas, el 14 de julio, ^{[ 6 ]} Salazar le dijo a Romney que las tensiones con los colonos estadounidenses se habían intensificado debido a su creencia de que el Gobierno de los Estados Unidos había hecho alianzas con el presidente mexicano Madero. ^{[ 13 ]} En El Paso, el apóstol SUD y ex colono de Casas Grandes, Anthony W. Ivins, instruyó a Romney para que tomara decisiones en nombre de las colonias si la violencia se intensificaba demasiado rápido. El 17 de julio, el presidente SUD Joseph F. Smith y la Primera Presidencia enviaron un telegrama acordando que el curso de acción de los colonos mormones debía ser determinado por Romney y el liderazgo de su Estaca. ^{[ 6 ]} Finalmente, a finales de julio de 1912, Salazar llamó a Romney para informarle que había retirado todas las garantías a favor de las colonias. Orozco había dado la orden de que ningún estadounidense en territorio mexicano podía poseer armas.

El ataque comenzó en Colonia Dublán con el saqueo del Banco Mercantil de la Unión. Romeny acordó con los colonos entregar sus armas y municiones. Todas las familias fueron expulsadas de Colonia Díaz el 28 de julio. Colonia Juárez fue la siguiente en ser atacada el 29 de julio, seguida de Colonia Pacheco. Durante la recolección de armas, los colonos mormones comenzaron a evacuar a las mujeres y los niños de sus tierras. La decisión se tomó localmente, ya que los líderes de la colonia consideraron demasiado peligroso esperar la confirmación de Salt Lake City . Los rebeldes huyeron a las montañas el 31 de julio, mientras que el Ejército Mexicano apareció y se enfrentó a ellos, ya que muchos rebeldes permanecían en el valle. Algunos colonos regresaron a Colonia Juárez y Dublán. El estado de destrucción en Colonia Díaz fue tan grande que ningún colono regresó jamás a esas tierras.

Colonia Díaz se estableció en una llanura dentro del valle de Casas Grandes , a 64 kilómetros al sur de la frontera entre México y Estados Unidos y a 29 kilómetros de la frontera en el punto donde la línea fronteriza forma un ángulo recto con Arizona . ^{[ 5 ]} El área no tiene montañas en un radio de aproximadamente 24 kilómetros. La Sierra Madre Occidental que divide los estados de Sonora y Chihuahua se encuentra a unos 80 kilómetros de donde se ubicaba Ciudad Díaz. El río Casas Grandes atravesaba Colonia Díaz desde el suroeste en dirección sureste.

Algunos desastres naturales azotaron la zona donde se establecieron las colonias mormonas. El terremoto de Sonora de 1887 provocó deslizamientos de tierra e incendios en las montañas, afectando principalmente a las colonias asentadas en la Sierra Madre Occidental. Algunas casas en Colonia Díaz sufrieron daños como resultado del terremoto, sobre todo las casas con techos de vigas de madera pesadas que se soltaron de las paredes de adobe y cayeron al derrumbarse estas. Las fuertes e inesperadas nevadas también afectaron la actividad agrícola de la colonia. ^{[ 14 ]} Colonia Díaz se ubicaba a lo largo de las riberas propensas a inundaciones del río Casas Grandes. ^{[ 2 ]} En 1908, las fuertes lluvias desbordaron el río, inundando Colonia Díaz y la mayor parte de los campos circundantes. La inundación arrasó con los sacos de arena preventivos y el dique del pueblo , así como con casas y muebles. ^{[ 14 ]} Muchos residentes perdieron sus negocios a causa de la inundación.

Colonia Díaz se ubicaba en el norte de Chihuahua. La ciudad mexicana más cercana era Ascensión , a cuatro millas al norte de Díaz. El Paso, Texas, se encuentra a 200 millas al norte y la ciudad de Chihuahua a 250 millas al sur del lugar donde se ubicaba Colonia Díaz. En 1886, Colonia Díaz abarcaba 7000 acres. Posteriormente, se adquirieron 27 000 acres adicionales para ampliar la comunidad.

El viaje desde el Valle de Utah hasta Colonia Díaz duró tres meses. La mayoría de los colonos viajaban con prisa por temor a ser arrestados por los alguaciles que hacían cumplir las leyes contra la poligamia. ^{[ 14 ]} Los primeros colonos de Colonia Díaz se asentaron a orillas del río Casas Grandes. En lugar de usar sus carretas como viviendas, inicialmente construyeron refugios a lo largo de la ribera del río, los recubrieron con barro y lo dejaron secar, para luego cubrirlos con las lonas de las carretas. ^{[ 15 ]} Posteriormente, reforzaron con piedras el frente de estos refugios, proporcionando viviendas temporales adecuadas hasta que pudieran construir otras mejores.

Para marzo de 1894, había 80 familias de miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) y 660 habitantes. ^{[ 5 ]} Todas las casas y el centro de reuniones SUD fueron construidos con adobe mexicano sin cimientos de piedra. El crecimiento de la población fue constante, pero limitado por varios factores, principalmente enfermedades transmisibles como la malaria , la fiebre tifoidea , la difteria y la viruela . ^{[ 1 ]}

El asentamiento en Colonia Díaz se fundó principalmente en la agricultura y la ganadería. Un molino harinero construido en 1891 impulsó un importante comercio de harina. ^{[ 1 ]} En 1894, se informó que un próspero negocio de dulces produjo varios miles de libras de dulces a partir de azúcar mexicana. ^{[ 1 ]} Varios molinos y una fábrica de escobas también estaban en funcionamiento en Colonia Díaz. En 1891, muchos hombres de Colonia Díaz trabajaron y donaron recursos para la construcción del ferrocarril del Pacífico Norte mexicano, aunque sin mucha compensación. Las lluvias de verano de ese año fueron inusualmente escasas, por lo que las cosechas del norte de México fueron escasas. La mayor parte de ese año, hasta el verano de 1893, se caracterizó por una escasez generalizada de alimentos y ropa. Después del verano de 1893, las condiciones fueron favorables, lo que propició una importante feria en octubre de 1896 con la asistencia de funcionarios locales y nacionales. Las ferias posteriores se convirtieron en un elemento destacado de la prosperidad económica de la colonia.

Colonia Díaz no dependía exclusivamente de sus propios pozos para el riego. La mayor parte del agua para las tierras de cultivo provenía de un gran manantial en las montañas vecinas, conducida a través de una amplia zanja de varios kilómetros de longitud. ^{[ 16 ]} Los habitantes de Colonia Díaz cultivaban todo lo que comían, excepto la harina, el azúcar y la sal, que compraban en las tiendas. Además de la agricultura y la ganadería, algunos residentes se ganaban la vida como zapateros, herreros, curtidores, carpinteros, albañiles, y algunos eran comerciantes, mineros y muchos trabajaban en ranchos ganaderos para sus vecinos mexicanos.

Todos los residentes de Colonia Díaz eran miembros activos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y la religión ocupaba un lugar central en la cultura de la colonia. Los servicios religiosos se celebraban en una gran escuela de una sola aula que podía dividirse en cuatro habitaciones separadas mediante cortinas. La mayoría de los residentes participaban en bailes todos los viernes. La comunidad también celebraba festividades estadounidenses y algunas mexicanas, especialmente el Cinco de Mayo . El teatro era una constante fuente de entretenimiento cultural, incluyendo melodramas, obras dramáticas y comedias.

La educación era una prioridad importante en Colonia Díaz. Las materias escolares incluían geografía, lectura, escritura, aritmética e historia de Estados Unidos y México. Era común practicar la ortografía. Las familias educaban a sus hijos en casa si vivían demasiado lejos de la ciudad para ir fácilmente a la escuela. Después del octavo grado, los niños que habían ahorrado suficiente dinero y deseaban continuar sus estudios eran enviados a la Academia Juárez .

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