Isca Augusta

Isca , también conocida como Isca Augusta o Isca Silurum , fue el emplazamiento de una fortaleza y asentamiento legionario romano o vicus , cuyos restos se encuentran bajo parte de la actual localidad suburbana de Caerleon , al norte de la ciudad de Newport , en el sur de Gales . El yacimiento incluye el anfiteatro de Caerleon y está protegido por Cadw .

Isca, cuartel general de la Legión « II Augusta », que participó en la invasión bajo el emperador Claudio en el año 43 d. C., es de singular importancia para el estudio de la conquista, pacificación y colonización de Britania por el ejército romano. Fue una de las tres únicas fortalezas legionarias permanentes en la Britania romana tardía y, a diferencia de los otros yacimientos de Chester y York, sus restos arqueológicos se encuentran relativamente intactos bajo campos y la ciudad de Caerleon, lo que ofrece una oportunidad única para estudiar las legiones romanas en Britania. Las excavaciones continúan desenterrando nuevos hallazgos; ^{[ 1 ]} a finales del siglo XX se descubrió un complejo de grandes edificios monumentales fuera de la fortaleza, entre el río Usk y el anfiteatro. Esta nueva zona de las canabae era desconocida hasta entonces. ^{[ 2 ]}

El nombre britónico Isca significa "agua" y se refiere al río Usk . ^{[ 3 ]} El sufijo Augusta aparece en la Cosmografía de Rávena y era un título honorífico tomado de la legión allí estacionada. ^{[ 4 ]} El lugar se conoce comúnmente como Isca Silurum para diferenciarlo de Isca Dumnoniorum y porque se encontraba en el territorio de la tribu Silures . Sin embargo, no hay evidencia de que esta forma se usara en la época romana . El nombre posterior, Caerleon , deriva del galés y significa "fortaleza de la legión ". ^{[ 5 ]}

Isca fue fundada en el año 74 o 75 durante las campañas finales del gobernador Sexto Julio Frontino contra las feroces tribus nativas del oeste de Gran Bretaña, en particular los Silures del sur de Gales, que habían resistido el avance de los romanos durante más de una generación.

Isca se convirtió en el cuartel general de la Legión II Augusta, ubicada en una gran fortaleza con la típica forma de naipe legionario, construida inicialmente con un terraplén y una empalizada de madera . Permaneció como su cuartel general al menos hasta el año 300  d. C. El interior estaba equipado con la habitual variedad de edificios militares: un edificio de cuartel general, la residencia del legado, las casas de los tribunos, un hospital, unas grandes termas, talleres, barracones, graneros y, de forma inusual, un gran anfiteatro .

En ese momento, había cuatro legiones en Britania de un total de aproximadamente 30 legiones en todo el Imperio, lo que convertía a Britania en una de las provincias más militarizadas debido a su condición de frontera y a sus vecinos hostiles. ^{[ 6 ]} Cada legión estaba compuesta por más de 5000 soldados profesionales, fuertemente armados y altamente disciplinados, que se alistaban en el ejército por al menos 20 años. Como columna vertebral del ejército, los legionarios fueron los conquistadores y constructores del Imperio Romano, quienes trajeron consigo ideas, prácticas y tradiciones extranjeras que cambiarían para siempre la sociedad y la cultura de Britania.

90 metros 98 yardas

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ISCA  AUGUSTA (Caerleón)

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SUR DE CANABÉ

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Vía decumana

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Vía principal dextra

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Vía Praetoria

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Mapa de la actual Caerleon, con el trazado de las murallas y las principales calzadas de la fortaleza legionaria romana de Isca Augusta superpuesto. ^{[ 7 ]} Los puntos rojos indican lugares abiertos al público y los puntos grises muestran ubicaciones identificadas o sugeridas para algunos edificios. ^{[ 8 ]}

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Termas de la fortaleza romana (Museo)

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Anfiteatro de Caerleon

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Museo Nacional de la Legión Romana

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Área de barracones romanos excavados

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Basílica Principiorum (edificio del Cuartel General de los Legionarios)

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Posible sitio del Pretorio (Residencia del Comandante)

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Casas Tribune

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Residencia del primus pilus (centurión de mayor rango)

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Posible emplazamiento de un hospital militar

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Almacén militar

Una inscripción de Trajano indica la fecha 99/100  d. C. para la sustitución de las murallas de la fortaleza, cuando los terraplenes originales de tierra y madera de la fortaleza fueron reforzados con la adición de un revestimiento de piedra en el frente. Este terraplén "compuesto" consistía en un muro de piedra de 5 a 5½ pies de espesor, respaldado por un terraplén de arcilla y con un foso único en el frente.

Hacia el año 120 d. C., se necesitaban  destacamentos o vexilas de la legión en otras partes de la provincia, e Isca se convirtió más en una base militar que en una guarnición. Sin embargo, se cree que cada cohorte mantuvo presencia en la fortaleza. Cuando Septimio Severo tomó el poder en la década de 190, mandó restaurar Isca y la legión residía allí, reconstruyéndose tras las grandes pérdidas sufridas en el Continente. Se llevaron a cabo nuevas restauraciones bajo el reinado de Caracalla , cuando se reconstruyó la puerta suroeste, se remodeló el anfiteatro y se repararon los tejados y otros de los barracones. Es posible que la legión fuera llamada a luchar para alguno de los muchos emperadores que reclamaban el poder a finales del siglo III. Aunque la mayor parte del fuerte estaba vacía, se cree que un escuadrón de "cuidadores" se encargaba del mantenimiento de las instalaciones, y hubo trabajos de reocupación y reconstrucción hasta la década de 270. Se cree que las principales estructuras militares fueron finalmente demolidas por los usurpadores, Carausio o Allecto , cuando la legión fue necesaria para repeler una posible invasión del Continente. La piedra de Isca pudo haber sido utilizada para construir defensas en la costa sur. Es posible que aún existiera una presencia militar ocasional hasta principios del siglo IV, pero probablemente la fortaleza fue tomada posteriormente por los habitantes del vicus circundante . La basílica de las termas se utilizó como corral para el ganado .

Hallazgos recientes sugieren algún tipo de ocupación romana hasta el año 380. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Según Gildas (seguido por Beda ), la romana Caerleon fue el lugar de dos martirios cristianos primitivos en Britania, al mismo tiempo que el de San Albano , el primer mártir británico , que fue asesinado en la ciudad romana de Verulamium (junto a la actual St Albans ). Él escribe:

Dios, pues, que desea la salvación de todos los hombres y que llama a los pecadores no menos que a quienes se consideran justos, magnificó su misericordia hacia nosotros y, como sabemos, durante la persecución antes mencionada, para que Gran Bretaña no quedara totalmente sumida en la oscuridad de la noche, Él, por su propia gracia, encendió entre nosotros brillantes luminarias de santos mártires, cuyos lugares de sepultura y martirio, de no haber sido profanados y destruidos por los bárbaros a causa de nuestros múltiples crímenes, habrían encendido aún en la mente de quienes los contemplaran una llama de caridad divina. Tales fueron San Albano de Verulamium, Aarón y Julio , ciudadanos de la Ciudad de las Legiones, y los demás, de ambos sexos, que en distintos lugares se mantuvieron firmes en la lucha cristiana.

Esta ciudad de las legiones se identifica con Caerleon, y no con Chester , porque allí había dos capillas medievales dedicadas a cada uno de estos mártires. Probablemente fueron ejecutados en el año 304, durante las persecuciones religiosas del reinado de Diocleciano . Sin embargo, es posible que estas capillas se fundaran a raíz de los escritos de Beda y, arqueológicamente, no pueden datarse antes que la iglesia de San Juan en Chester, que también se encuentra junto a un anfiteatro.

Debido a su forma redondeada, el anfiteatro sin excavar era conocido por los lugareños como la " Mesa Redonda del Rey Arturo ", pero no se conoce ninguna conexión. Una investigación inicial en 1909 mostró el potencial para una excavación a gran escala de la estructura, que comenzó en 1926 y fue supervisada por Victor Erle Nash-Williams . Esto reveló, entre otras cosas, que el anfiteatro había sido construido alrededor del año 80. Este edificio (Periodo I) fue destruido por un incendio a principios del siglo II, y el segundo edificio (Periodo II) erigido hacia el año 138 d. C. fue destruido unos sesenta años después, hacia el 196/197. Fue reconstruido por tercera y última vez durante las campañas de Severo y Caracalla en Britania, hacia el 197-211. El edificio del Periodo III finalmente cayó en desuso hacia mediados del siglo IV, al mismo tiempo que se evacuó la fortaleza de Caerleon. La moneda más reciente de este sitio es la de Valente (364–378). ^{[ 12 ]} 

La arena ovalada tenía ocho entradas y una capacidad para unos seis mil espectadores. Además de los habituales espectáculos de gladiadores, probablemente se utilizaba para exhibiciones y ejercicios de la guarnición de la fortaleza.

Vista panorámica de 360° del anfiteatro.

En agosto de 2011 se descubrieron los restos de un puerto romano en Caerleon. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En Caerleon se pueden observar importantes restos romanos de la fortaleza romana, excavados mediante arqueología .

Cadw administra:

• El anfiteatro militar , uno de los más impresionantes de Gran Bretaña.
• Parte de las termas militares, con la fortaleza y las termas romanas de Caerleon in situ encima.
• El cuartel de campaña de Prysg, el único cuartel legionario romano visible en Europa.
• La muralla de la fortaleza, que aún se mantiene en pie hasta alcanzar los 3,7 metros de altura en algunos tramos . 

El Museo Nacional de la Legión Romana , ubicado en la ciudad, forma parte de los Museos y Galerías Nacionales de Gales . El museo exhibe artefactos y hallazgos de excavaciones realizadas en toda la ciudad y en la cercana Burrium ( Usk ), incluyendo moneda romana , armas, uniformes, etc.

• Fortaleza y termas romanas de Caerleon
• Museo de Newport
• Venta Silurum

• Caballero, Jeremy K (1988). Fortaleza romana de Caerleon . Cardiff: Cadw.

• Cadw - Anfiteatro Caerleon - sitio oficial para visitar
• El Comité de Investigación de Caerleon
• Página sobre la fortaleza legionaria de Caerleon en el Foro de Arqueología Comunitaria del Consejo de Arqueología Británica.
• Anfiteatro de Caerleon de la película "Reuniendo las joyas"
• Caerleon en el sitio web de Roman Britain