Proyecto de petróleo de esquisto Colony

El proyecto Colony Shale Oil Project fue un proyecto de desarrollo de esquisto bituminoso en la cuenca de Piceance, cerca de Parachute Creek , Colorado . El proyecto consistía en una mina de esquisto bituminoso y una planta piloto de procesamiento de petróleo de esquisto , que utilizaba la tecnología de retorta TOSCO II , desarrollada por Tosco Corporation . Con el tiempo, el proyecto fue desarrollado por un consorcio de diferentes empresas hasta que Exxon lo canceló el 2 de mayo de 1982, un día conocido entre los lugareños como el "Domingo Negro". ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El proyecto comenzó en 1964 cuando Tosco, Standard Oil of Ohio y Cleveland Cliffs Iron Company formaron la empresa conjunta Colony Development. ^{[ 4 ]} El objetivo de la recién formada empresa conjunta era desarrollar el Proyecto de Esquisto Bituminoso Colony y comercializar la tecnología TOSCO II. A partir de 1965, el consorcio operó una planta piloto de petróleo de esquisto y en 1968 Colony Development comenzó los preparativos para construir una planta a escala comercial. ^{[ 5 ]}

En 1969, Atlantic Richfield Company se unió al proyecto adquiriendo parte de la participación de Tosco. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sin embargo, el proyecto comercial se retrasó debido a la incertidumbre económica y luego se retomó en la década de 1970 tras el embargo petrolero árabe. En 1972, el consorcio detuvo la planta piloto y el desarrollo de la planta comercial se suspendió en noviembre de 1974 cuando estudios económicos más detallados indicaron un costo más de tres veces superior al previsto inicialmente. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]}

En 1974 , Ashland Oil y Shell Oil Company se unieron al proyecto. ^{[ 7 ] [ 9 ]} A finales de la década de 1970, Standard Oil of Ohio, Cleveland Cliffs Iron Company, Shell y Ashland Oil vendieron sus acciones a Atlantic Richfield Company. ^{[ 7 ] [ 10 ] [ 11 ]} Como resultado de estas transacciones, Tosco poseía el 40% de las acciones y Atlantic Richfield Company poseía el 60% de las acciones del proyecto.

En 1980, Atlantic Richfield Company vendió su participación a Exxon por 300 millones de dólares. ^{[ 6 ]} En 1981, Colony Development inició la construcción de la planta de petróleo de esquisto a escala comercial. ^{[ 3 ]} El 2 de mayo de 1982, Exxon anunció la cancelación del proyecto debido a los bajos precios del petróleo y al aumento de los gastos, despidiendo a más de 2000  trabajadores, lo que hizo que la fecha se conociera entre los lugareños como el "Domingo Negro". ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Según el acuerdo de accionistas, en caso de cancelación del proyecto, Exxon tenía la obligación de comprar las acciones de Tosco. Pagó  una compensación de 380 millones de dólares. ^{[ 6 ]}

Durante su existencia, el proyecto produjo 270 mil barriles (43 × 10 ^ ³ m ³ ) de petróleo de esquisto . ^{[ 4 ]} 

La propiedad de Colony Development está ubicada en el extremo sur de la cuenca de Piceance, en el noroeste de Colorado, aproximadamente a 200 millas (320 km) al oeste de Denver . ^{[ 9 ]} Está ubicada junto a la propiedad de Union Shale Oil , desarrollada por Unocal Corporation . ^{[ 5 ]} 

La etapa piloto del proyecto consistió en una mina subterránea de esquisto bituminoso de tipo cámaras y pilares y una planta piloto de petróleo de esquisto en superficie con una capacidad de entrada de 1000 toneladas de esquisto bituminoso por día que utilizaba la retorta TOSCO II, una retorta de tipo horno rotatorio horizontal clasificada como tecnología de sólidos reciclados en caliente. ^{[ 5 ] [ 12 ]} La minería se llevó a cabo en una porción de 60 pies (18 m) de espesor de la Zona Mahogany en el Miembro Parachute Creek de la Formación Green River a profundidades de 860 pies (260 m) y 600 pies (180 m) mediante un sistema de un banco. Las dimensiones de los pilares eran de 58 pies (18 m) por 58 pies (18 m) y las cámaras tenían 55 pies (17 m) de ancho. ^{[ 9 ]}             

La planta comercial planificada iba a contener seis retortas TOSCO II con una capacidad de entrada total de 66 000 toneladas de esquisto bituminoso por día. La planta propuesta iba a producir unos 46 000 bbl (7 300 m³ ⁾ de petróleo de esquisto por día. ^{[ 5 ]} El proyecto también iba a constar de una planta de mejora del petróleo de esquisto para el tratamiento con hidrógeno para eliminar los compuestos de nitrógeno y azufre. Esta planta estaba programada para producir unos 17 millones de barriles (2,7 × 10⁶ m³ ^{) de} productos petrolíferos de primera calidad, 52 000 toneladas largas de azufre y 41 000 toneladas largas de amoníaco por año. ^{[ 13 ]} En el momento de la cancelación, los costos estimados superarían los 5500 millones de dólares de ese año o unos 10 000 millones de dólares de 2005. ^{[ 3 ]}       

• Historia de la industria del esquisto bituminoso en los Estados Unidos
• Compañía de esquisto bituminoso de Río Blanco