Colonia de la Corona de Malta

La Colonia de la Corona de la Isla de Malta y sus Dependencias (conocida comúnmente como la Colonia de la Corona de Malta o simplemente Malta ) fue la colonia británica en las islas maltesas, que hoy conforman la República de Malta . Se estableció cuando el Protectorado de Malta se transformó en una colonia de la Corona británica en 1813, lo cual fue confirmado por el Tratado de París en 1814. La colonia obtuvo su independencia en 1964.

Desde 1530 hasta 1798, Malta estuvo gobernada por la Orden de San Juan . La Orden fue derrocada durante la Guerra de la Segunda Coalición y Malta fue ocupada por Napoleón. Los malteses se rebelaron tras unos meses de dominio francés y pidieron ayuda a Gran Bretaña. Finalmente, Francia capituló en 1800 y Malta se convirtió voluntariamente en un protectorado británico . Gran Bretaña debía evacuar la isla según los términos del Tratado de Amiens de 1802, pero incumplió esta obligación, uno de los varios casos de incumplimiento mutuo del tratado, que finalmente condujeron a su colapso y a la reanudación de la guerra entre Gran Bretaña y Francia un año después.

Malta se convirtió en colonia de la Corona el 23 de julio de 1813, cuando Sir Thomas Maitland fue nombrado gobernador . Ese mismo año, Malta adoptó la Constitución de Bathurst. El estatus de colonia de la Corona de Malta fue confirmado por el Tratado de París de 1814, que a su vez fue reafirmado por el Congreso de Viena de 1815.

La peste estalló en Malta en marzo de 1813, cuando un barco mercante británico infectado llegó procedente de Alejandría . La enfermedad comenzó a propagarse, especialmente en La Valeta y la zona del Gran Puerto , y con la llegada del gobernador Maitland se impusieron medidas de cuarentena más estrictas. La peste se extendió a Gozo en enero de 1814, pero las islas quedaron libres de la enfermedad en marzo de ese mismo año. En total, murieron 4486 personas, lo que representó el 4 % de la población total.

Tras la erradicación de la peste, Maitland implementó varias reformas. Era autocrático, ya que se negó a formar un consejo asesor compuesto por representantes malteses, por lo que se le conocía informalmente como «Rey Tom». Fundó la Policía de Malta en 1814, mientras que la Universidad local de habla italiana fue disuelta en 1819. También se emprendieron diversas reformas en materia de impuestos y tribunales. Maitland permaneció como gobernador hasta su muerte el 17 de enero de 1824. ^{[ 2 ]}

En 1825, el escudo maltés y las demás monedas en circulación en ese momento fueron reemplazados oficialmente por la libra esterlina, siendo la moneda de menor valor una moneda de un tercio de farthing acuñada a intervalos irregulares; la última emisión de este tipo tuvo lugar en 1913, manteniendo viva la tradición del "grano" maltés, equivalente a un doceavo de penique. A pesar de esto, los escudos y otras monedas extranjeras continuaron circulando en cantidades limitadas, y los últimos escudos fueron retirados más de 60 años después, en octubre y noviembre de 1886. ^{[ 3 ]}

Durante la Guerra de Independencia griega , Malta se convirtió en una base importante para las fuerzas navales británicas, francesas y rusas, especialmente después de la Batalla de Navarino de 1827. La economía local mejoró y hubo un auge comercial, pero poco después de que terminara la guerra en 1832 se produjo un declive económico.

En 1828 se revocó el derecho de asilo tras la proclamación de la separación Iglesia-Estado del Vaticano. Tres años después, la Sede de Malta se independizó de la Sede de Palermo. En 1839 se abolió la censura de prensa y se inició la construcción de la Pro-Catedral Anglicana de San Pablo .

Tras los disturbios del Carnaval de 1846, en 1849 se estableció un Consejo de Gobierno con miembros electos bajo dominio británico. En 1870 se celebró un referéndum sobre la participación de eclesiásticos en el Consejo de Gobierno, y en 1881 se creó un Consejo Ejecutivo bajo dominio británico; en 1887, se le encomendó al Consejo de Gobierno el "control dual" bajo dominio británico. En 1878, una Comisión Real (la Comisión Rowsell-Julyan-Keenan ) recomendó en su informe la anglicización de los sistemas educativo y judicial. En 1903 se produjo una reacción adversa, con el retorno a la forma de Consejo de Gobierno de 1849 bajo dominio británico.

A pesar de esto, se le negó el autogobierno a los malteses hasta 1921, y los locales a veces sufrieron una pobreza considerable. ^{[ 4 ]} Esto se debió a que la isla estaba superpoblada y dependía en gran medida del gasto militar británico, que variaba según las exigencias de la guerra. A lo largo del siglo XIX, la administración británica instituyó varias reformas constitucionales liberales ^{[ 5 ]} que fueron generalmente resistidas por la Iglesia y la élite maltesa que preferían aferrarse a sus privilegios feudales. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Se crearon organizaciones políticas, como el Partido Nacionalista , para proteger el idioma italiano en Malta.

El último cuarto de siglo fue testigo de un progreso técnico y financiero acorde con la Belle Époque : en los años siguientes se fundó el Banco Anglo-Egipcio (1882) y se puso en marcha el Ferrocarril de Malta (1883); en 1885 se emitieron los primeros sellos postales definitivos y en 1904 comenzó el servicio de tranvías. En 1886, el cirujano mayor David Bruce descubrió el microbio causante de la fiebre maltesa , y en 1905 Themistocles Zammit descubrió las fuentes de la fiebre. Finalmente, en 1912, Dun Karm Psaila escribió su primer poema en maltés.

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  Una manifestación proitaliana frente a la Guardia Principal, 1883.
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  Protestas contra el impuesto al pan, década de 1880
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  Manifestaciones contra los impuestos en la década de 1880

Durante la Primera Guerra Mundial , Malta llegó a ser conocida como la Enfermera del Mediterráneo debido a la cantidad de soldados heridos que acudían a recibir tratamiento.

En 1919, los disturbios del Sette Giugno por el precio excesivo del pan llevaron a una mayor autonomía para los habitantes locales durante la década de 1920. Después de que Filippo Sciberras convocara una Asamblea Nacional, en 1921 se le concedió el autogobierno bajo el dominio británico. Malta obtuvo un parlamento bicameral con un Senado (posteriormente abolido en 1949) y una Asamblea Legislativa electa. Joseph Howard fue nombrado Primer Ministro. En 1923, el Innu Malti se tocó por primera vez en público, y ese mismo año Francesco Buhagiar se convirtió en Primer Ministro, sucedido en 1924 por Sir Ugo Pasquale Mifsud y en 1927 por Sir Gerald Strickland .

La década de 1930 fue testigo de un período de inestabilidad en las relaciones entre la élite política maltesa, la Iglesia de Malta y los gobernantes británicos; la Constitución de 1921 fue suspendida dos veces. La primera, entre 1930 y 1932, tras un enfrentamiento entre el gobernante Partido Constitucional y la Iglesia, y la posterior imposición por parte de esta última del pecado mortal a los votantes del partido y sus aliados, lo que imposibilitó unas elecciones libres y justas. De nuevo, en 1933, la Constitución fue retirada debido a la votación del presupuesto del Gobierno para la enseñanza del italiano en las escuelas primarias. ^{[ 6 ]} Malta volvió así a tener el estatus de colonia de la Corona que ostentaba en 1813.

Antes de la llegada de los británicos, el italiano había sido durante cientos de años el idioma oficial y uno de los de la élite intelectual, pero su importancia se vio reducida por el creciente uso del inglés. En 1934, el inglés y el maltés fueron declarados los únicos idiomas oficiales. Ese año, solo alrededor del 15 % de la población hablaba italiano con fluidez. ^{[ 5 ]} Esto significaba que, de los 58 000 hombres que reunían la edad para ser jurados, solo 767 cumplían con los requisitos lingüísticos, ya que hasta entonces solo se había utilizado el italiano en los tribunales. ^{[ 5 ]}

En 1936, la Constitución fue revisada para prever la nominación de miembros para el Consejo Ejecutivo bajo el dominio británico, y en 1939 para prever nuevamente un Consejo de Gobierno electo bajo el dominio británico.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, La Valeta era la sede del cuartel general de la Flota Mediterránea de la Marina Real . Sin embargo, a pesar de las objeciones de Winston Churchill , ^{[ 7 ]} el mando se trasladó a Alejandría , Egipto , en abril de 1937 por temor a que fuera demasiado vulnerable a los ataques aéreos desde Europa. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} En el momento de la declaración de guerra italiana (10 de junio de 1940), Malta tenía una guarnición de menos de cuatro mil soldados y provisiones de alimentos para unas cinco semanas para una población de aproximadamente trescientos mil. Además, las defensas aéreas de Malta consistían en unos cuarenta y dos cañones antiaéreos (treinta y cuatro "pesados" y ocho "ligeros") y cuatro Gloster Gladiator , para los cuales había tres pilotos disponibles.

Al ser una colonia británica, situada cerca de Sicilia y de las rutas marítimas del Eje , Malta fue bombardeada por las fuerzas aéreas italianas y alemanas. Los británicos la utilizaron para lanzar ataques contra la armada italiana y contaba con una base de submarinos. También se utilizó como puesto de escucha, interceptando mensajes de radio alemanes, incluyendo comunicaciones Enigma . ^{[ 10 ]}

Los primeros ataques aéreos contra Malta ocurrieron el 11 de junio de 1940; ese día se produjeron seis ataques. Los biplanos de la isla no pudieron defenderse debido a que el aeródromo de Luqa estaba sin terminar; sin embargo, el aeródromo estuvo listo para el séptimo ataque. Inicialmente, los italianos volaban a unos 5500  m, luego descendieron a tres mil metros (para mejorar la precisión de sus bombas). El mayor Paine declaró: «[Después de que descendieron], derribábamos uno o dos cada dos días, así que empezaron a volar a [seis mil metros]. Sus bombardeos nunca fueron muy precisos. A medida que volaban más alto, se volvieron bastante indiscriminados». Mabel Strickland afirmó: «Los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiators y las baterías antiaéreas], así que lanzaron sus bombas a veinte millas de Malta y regresaron».

A finales de agosto, los Gladiators recibieron refuerzos de doce Hawker Hurricane que llegaron a bordo del HMS Argus . Durante los primeros cinco meses de combate, los aviones de la isla destruyeron o dañaron alrededor de treinta y siete aeronaves italianas. El piloto de caza italiano Francisco Cavalera comentó: «Malta fue un gran problema para nosotros; estaba muy bien defendida».

En Malta, 330 personas murieron y 297 resultaron gravemente heridas desde el inicio de la guerra hasta diciembre de 1941. En enero de 1941, el X Cuerpo Aéreo alemán llegó a Sicilia al mismo tiempo que el Afrika Korps llegaba a Libia . Durante los cuatro meses siguientes, 820 personas murieron y 915 resultaron gravemente heridas. ^{[ 11 ]}

El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI otorgó la Cruz de Jorge (la máxima condecoración civil por valentía) «a la fortaleza insular de Malta: a su pueblo y a sus defensores». Franklin D. Roosevelt llegó el 8 de diciembre de 1943 y entregó una Mención Presidencial de los Estados Unidos al pueblo de Malta en nombre del pueblo de los Estados Unidos. Entregó el pergamino el 8 de diciembre, pero lo fechó el 7 de diciembre por razones simbólicas. En parte, decía: «Bajo el fuego constante del cielo, Malta se mantuvo sola y sin miedo en el centro del mar, una pequeña llama brillante en la oscuridad: un faro de esperanza para los días más claros que han llegado». ^{[ 12 ]} La mención completa se encuentra ahora en una placa en la pared del Palacio del Gran Maestre en la calle República, en la plaza principal de La Valeta. ^{[ 13 ]}

En 1942, el convoy de la Operación Pedestal llegó a Grand Harbour, y al año siguiente Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill visitaron Malta. El rey Jorge VI también llegó a Grand Harbour de visita.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Ugo Pasquale Mifsud y George Borg Olivier fueron los únicos miembros nacionalistas que quedaron en el Parlamento de Malta. Ugo Mifsud se desmayó tras pronunciar un apasionado discurso en defensa de Enrico Mizzi y otros 49 malteses de ascendencia italiana , acusados ​​de actividades políticas proitalianas, contra la deportación a campos de concentración en Uganda . Falleció pocos días después.

Los Aliados lanzaron su invasión de Sicilia desde Malta en 1943. Tras el armisticio de Cassibile ese mismo año, la flota italiana se rindió a los Aliados en Malta. En 1945, Churchill y Roosevelt se reunieron en Malta antes de la Conferencia de Yalta con Joseph Stalin .

La Asamblea Nacional de 1946 dio como resultado la constitución de 1947, con la restauración del autogobierno, y Paul Boffa se convirtió en el quinto Primer Ministro de Malta.

Tras la Segunda Guerra Mundial, las islas lograron la autonomía. El Partido Laborista de Malta (MLP) de Dom Mintoff buscaba la plena integración con el Reino Unido o la autodeterminación (independencia), mientras que el Partido Nacionalista (PN) de Giorgio Borġ Olivier abogaba por la independencia, con el mismo estatus de dominio que disfrutaban Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Por otro lado, tras el incidente de la Bandera Roja de 1948 , en 1949 Gran Bretaña firmó el Tratado del Atlántico Norte y se unió a la OTAN .

Tras la ascensión al trono de la reina Isabel II en 1952 , en diciembre de 1955 se celebró en Londres una Conferencia de Mesa Redonda sobre el futuro de Malta, a la que asistieron el nuevo primer ministro Dom Mintoff, Borġ Olivier y otros políticos malteses, junto con el secretario de Colonias británico , Alan Lennox-Boyd . El gobierno británico acordó ofrecer a las islas tres escaños propios en la Cámara de los Comunes británica . ^{[ 14 ]} Además, el Ministerio del Interior asumiría la responsabilidad de los asuntos malteses, que hasta entonces correspondía al Ministerio de Colonias. ^{[ 15 ]} Según las propuestas, el Parlamento maltés también conservaría la responsabilidad sobre todos los asuntos, excepto defensa, política exterior e impuestos. Los malteses también tendrían paridad social y económica con el Reino Unido, garantizada por el Ministerio de Defensa británico (MoD), principal fuente de empleo de las islas.

El 11 y 12 de febrero de 1956 se celebró un referéndum sobre la integración del Reino Unido , en el que el 77,02 por ciento de los votantes se mostró a favor de la propuesta, pero debido al boicot del Partido Nacionalista, solo votó el 59,1 por ciento del electorado, lo que permitió a la oposición afirmar que el resultado no era concluyente. ^{[ 16 ]}

También hubo parlamentarios británicos que expresaron su preocupación de que la representación de Malta en Westminster sentara un precedente para otras colonias e influyera en el resultado de las elecciones generales. ^{[ 17 ]}

Además, la menguante importancia estratégica de Malta para la Marina Real significó que el gobierno británico se mostrara cada vez más reacio a mantener los astilleros navales. Tras la decisión del Almirantazgo de despedir a 40 trabajadores del astillero, Mintoff declaró que «los representantes del pueblo maltés en el Parlamento declaran que ya no están sujetos a acuerdos ni obligaciones con el gobierno británico» (el incidente Caravaggio de 1958 ) ^{[ 18 ].} En respuesta, el Secretario Colonial envió un telegrama a Mintoff, afirmando que había «puesto en riesgo de forma temeraria» todo el plan de integración. ^{[ 18 ].}

En señal de protesta, Mintoff dimitió como primer ministro, mientras que Borġ Olivier se negó a formar un gobierno alternativo. Esto provocó que las islas quedaran bajo administración colonial directa de Londres por segunda vez, y el MLP abandonó su apoyo a la integración, abogando ahora por la independencia. En 1959, una Constitución Provisional estableció un Consejo Ejecutivo bajo dominio británico.

Si bien Francia había implementado una política similar en sus colonias, algunas de las cuales se convirtieron en departamentos de ultramar , el estatus ofrecido a Malta por Gran Bretaña constituyó una excepción única. Malta fue la única colonia británica donde se consideró seriamente la integración con el Reino Unido, y los gobiernos británicos posteriores descartaron la integración para los territorios de ultramar restantes, como Gibraltar . ^{[ 19 ]}

En 1961, la Comisión Blood aprobó una nueva constitución que otorgaba cierto grado de autogobierno. Giorgio Borġ Olivier se convirtió en Primer Ministro al año siguiente, tras la publicación del informe Stolper. Malta alcanzó la independencia el 21 de septiembre de 1964.

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  Bandera de Malta en el siglo XIX
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  Bandera (1875–1898)
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  Bandera (1898–1923)
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  Bandera (1923–1943)
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  Bandera (1943–1964)

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  Bandera no oficial anterior a 1943.
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  Bandera no oficial (1943–1964)

• British Empire.uk: La colonia de la Corona de Malta

35°53′55″N 14°30′50″E / 35.8986°N 14.5140°E / 35.8986; 14.5140