Ferrocarril de Malta

El Ferrocarril de Malta ( en italiano : Ferrovia di Malta ) fue la única línea ferroviaria que existió en la isla de Malta , y consistía en una única vía que unía La Valeta con Mdina . Era una línea de vía única de ancho métrico , que estuvo en funcionamiento desde 1883 hasta 1931. El ferrocarril era conocido localmente en maltés como il-vapur tal-art (el barco terrestre).

La primera propuesta para construir un ferrocarril en Malta fue realizada en 1870 por J.S. Tucker. El principal objetivo era conectar la capital, La Valeta, con la antigua capital, Mdina, reduciendo así el tiempo de viaje entre ambas ciudades de tres horas a menos de media hora. Inicialmente se propuso un sistema ferroviario de vía estrecha diseñado por John Barraclough Fell . En 1879, este diseño fue descartado en favor de uno de la firma de ingeniería Wells-Owen & Elwes, de Londres . En 1880, el periódico The Malta Standard informó que «en poco tiempo, los habitantes de estas islas podrían presumir de tener un ferrocarril», y que la línea estaría operativa a finales de 1881. ^{[ 1 ]}

Hubo algunos problemas con la adquisición de terrenos para construir el ferrocarril, por lo que la construcción tardó más de lo previsto. La línea se inauguró el 28 de febrero de 1883 a las 15:00, cuando el primer tren partió de La Valeta y llegó a Mdina unos 25 minutos después. ^{[ 2 ]}

Las finanzas del ferrocarril siempre resultaron cruciales. El 1 de abril de 1890, el primer propietario, la Malta Railway Company Ltd., quebró y el ferrocarril dejó de funcionar. Como consecuencia, el gobierno se hizo cargo del ferrocarril, invirtió en su infraestructura y reabrió el servicio el 25 de enero de 1892. A partir de 1895, se inició la construcción de una extensión de la línea con destino a los cuarteles de Mtarfa, detrás de la histórica ciudad de Mdina. Esta extensión se inauguró en 1900. ^{[ 3 ]}

En 1903 se fundó una compañía que operó tranvías en Malta a partir de 1905, en parte paralelos a la línea férrea, y esta competencia tuvo un efecto negativo en las finanzas del ferrocarril. Los primeros autobuses se introdujeron en 1905 y se popularizaron en la década de 1920. Esto contribuyó al declive tanto del ferrocarril como del tranvía. La compañía de tranvías cerró en 1929, mientras que la línea férrea dejó de operar el 31 de marzo de 1931. ^{[ 3 ]}

Durante el asedio de Malta en la Segunda Guerra Mundial , el túnel ferroviario que discurría bajo las fortificaciones de La Valeta se utilizó como refugio antiaéreo. En 1940, Mussolini proclamó que un bombardeo italiano había destruido el sistema ferroviario maltés, a pesar de que la línea llevaba nueve años cerrada.

Con el paso de los años, largos tramos de la antigua línea férrea fueron asfaltados y convertidos en carreteras. Algunos de los edificios ferroviarios aún se conservan.

La línea conectaba La Valeta y Mdina, así como varios asentamientos intermedios. Las dos primeras estaciones, La Valeta y Floriana , eran subterráneas. La línea se extendía a lo largo de 11,1  km (6,9  millas), con un desnivel de 150 metros (500 pies) a una pendiente máxima de 25 µm . La línea cruzaba carreteras mediante 18 pasos a nivel, de los cuales 14 contaban con personal. Las carreteras se cerraban con cadenas cuando se aproximaba un tren. Originalmente, la línea se construyó con raíles de 42 libras por pie, que fueron reemplazados, cuando el gobierno se hizo cargo del ferrocarril en 1890, por raíles de 60 libras por pie para permitir el paso de locomotoras más pesadas. ^{[ 5 ]}

El trazado del túnel debía cumplir con los requisitos tanto de las autoridades militares como civiles, lo que generó un considerable debate antes de que se tomara una decisión. Posteriormente, se descubrió que el trazado interceptaría un antiguo depósito subterráneo, cuya ubicación se desconocía hasta entonces. Para respetar las entradas acordadas, el túnel se desvió alrededor del depósito, adquiriendo una doble curva en S en su parte central. Esta desviación se logró con un error de alineación de tan solo 2,5 cm (1 pulgada). ^{[ 6 ]}

Un tren solía constar de cinco vagones, mientras que los trenes que subían la pendiente máxima antes de Notabile solo tenían cuatro. Tras el uso de locomotoras más potentes, se hicieron posibles trenes de hasta 12 vagones. Durante la Primera Guerra Mundial, incluso se hicieron circular trenes más largos con dos locomotoras. El tiempo de viaje tierra adentro (es decir, cuesta arriba) era de 35 minutos; cuesta abajo, en dirección a La Valeta, de 30 minutos. Inicialmente, se utilizaba un horario bastante apretado con 13 pares de trenes que recorrían toda la línea y dos o tres pares adicionales entre La Valeta y Attard , La Valeta y Birkirkara y La Valeta y Ħamrun .

• Historia de Malta
• Transporte en Malta
• Historia del transporte ferroviario por país

• Balzán, Carmel J. (1959). "Notifikazzjonijiet tal-Gvern fis-Seklu XIX" (PDF) . L-Imnara . 1 (3): 58. Archivado desde el original el 17 de abril de 2016.
• Bonnici, José; Cassar, Michael (1992). El ferrocarril de Malta . Malta.{{cite book}}: CS1 mantenimiento: falta el editor de ubicación ( enlace )

• Historia del Ferrocarril de Malta
• Información sobre reliquias que aún existen
• Todavía existen vestigios del rastreo de vídeo.
• El fin del ferrocarril de Malta , Times of Malta