Línea de color (racismo)

Resulta difícil determinar el origen exacto de la expresión «la línea divisoria racial». Sin embargo, esta aparecía con frecuencia en los periódicos durante la época de la Reconstrucción , haciendo referencia específica a las divisiones entre blancos y negros. Por ejemplo, la edición del 7 de julio de 1869 del Richmond Virginia Dispatch describía una «línea divisoria racial» entre dos candidatos a gobernador. En la década de 1870, la mayoría de los usos del término se dieron en periódicos de antiguos estados esclavistas y trataban sobre elecciones.

El uso temprano incluye un discurso de 1871 como parte de una celebración de aniversario de la Sociedad de Nueva Inglaterra. En ese evento, el general Horace Porter se refirió a la línea de color como el resultado de estar en batalla junto a tropas negras en Virginia, lo que su audiencia encontró gracioso. ^{[ 2 ]} El término aparece varias veces en testimonios durante una investigación del Senado de los Estados Unidos sobre las elecciones de Mississippi de 1875. JW Lee, anteriormente alcalde de Aberdeen, Mississippi y sheriff del condado de Monroe en el mismo estado, identificó la política de los demócratas como "la política de la línea de color". ^{[ 3 ]} En 1881, Frederick Douglass publicó un artículo con ese título en la North American Review . Comparó la línea de color con una enfermedad de la moral y presentó siete proposiciones en su contra. ^{[ 4 ]} En la Primera Conferencia Panafricana celebrada en Londres en julio de 1900, los delegados adoptaron un «Discurso a las Naciones del Mundo», redactado por Du Bois y del que él fue firmante, que contenía la frase: «El problema del siglo XX es el problema de la línea de color». ^{[ 5 ]} En la Exposición de Du Bois sobre los negros americanos en la Exposición de París de 1900 , la portada de su colección de gráficos y mapas «El negro de Georgia: un estudio social» también incluye esta cita. ^{[ 6 ]}

Du Bois introduce el concepto de la línea de color en su obra de 1899, El negro de Filadelfia, al analizar las interacciones sociales entre los habitantes blancos y negros de Filadelfia. «En todos los ámbitos de la vida, el negro es propenso a encontrar alguna objeción a su presencia o algún trato descortés; y los lazos de amistad o memoria rara vez son lo suficientemente fuertes como para trascender la línea de color». ^{[ 7 ]} Du Bois continúa ilustrando esto al analizar diversos contextos sociales en los que el afroamericano se enfrenta a dilemas sociales sobre si entrar o no en espacios dominados por blancos: no entrar es ser «culpado de indiferencia», pero hacerlo significa «correr el riesgo de que sus sentimientos se hieran y de verse envuelto en un altercado desagradable».

En su libro de 1903, *Las almas del pueblo negro* , Du Bois empleó la frase en su introducción, titulada "La previsión", escribiendo: "Este significado no carece de interés para usted, amable lector; pues el problema del siglo XX es el problema de la línea divisoria racial". La frase reaparece en el segundo ensayo del libro, "Del amanecer de la libertad", tanto al principio como al final. Al comienzo del ensayo, Du Bois escribe: "El problema del siglo XX es el problema de la línea divisoria racial : la relación entre las razas más oscuras y las más claras de hombres en Asia y África, en América y en las islas del mar". Al final del ensayo, Du Bois acorta su afirmación a: "El problema del siglo XX es el problema de la línea divisoria racial", la versión más citada de la idea. ^{[ 8 ]}

Existen numerosos matices entre las tres versiones de la predicción de Du Bois en * Las almas del pueblo negro* , ya que, en un texto muy breve, Du Bois ofrece al lector tres encarnaciones de la idea. Parte de la diferencia puede deberse a la publicación original por entregas de la obra, dado que algunas partes de este libro se publicaron por entregas, muchas de ellas en * The Atlantic Monthly* . La primera referencia atrae al lector con una alusión directa, mientras que la segunda llega incluso a identificar todas las regiones del mundo donde Du Bois creía que la discriminación racial era "el problema del siglo XX". Todas implican, directa o indirectamente, que la discriminación racial se extiende más allá de las fronteras de Estados Unidos.

Tanto la cita como la frase se encuentran en numerosos textos del siglo XX, tanto académicos como no académicos. Langston Hughes utiliza la frase en su autobiografía, escribiendo: «En Cleveland, una ciudad liberal, la línea divisoria racial comenzó a estrecharse cada vez más. Los teatros y restaurantes del centro empezaron a negarse a admitir a personas de color. Los propietarios duplicaban y triplicaban el alquiler ante la llegada de un inquilino de piel oscura». ^{[ 11 ]} Hacia finales del siglo XX, Karla FC Holloway , profesora de inglés en la Universidad de Duke , centró su discurso de apertura en la Conferencia Nacional de Investigadores de Inglés en esta frase, diciendo: «Quizás mientras estaba sentado en su estudio o tal vez en medio del desorden académico de su despacho universitario, Du Bois escribió las palabras épicas que centrarán mis reflexiones en este ensayo: "El problema del siglo XX es el problema de la línea divisoria racial"». ^{[ 12 ]}

En general, el uso de la expresión «el problema de la discriminación racial» se interpreta como un problema exclusivo de Estados Unidos. Sin embargo, en sus primeros escritos, Du Bois extendió este problema a gran parte del mundo, incluyendo Asia, África y las islas del mar. En «Del amanecer de la libertad», Du Bois planteaba una exclusividad universal, considerando el color de la piel como el mayor problema del siglo XX. No obstante, el uso común del término «discriminación racial» suele referirse a Estados Unidos, una posibilidad que Du Bois no reconoció en sus ensayos iniciales.