pez picudo de Colorado

El pez picudo de Colorado ( Ptychocheilus lucius ), anteriormente conocido como pez squaw , es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas perteneciente a la familia Leuciscidae , que incluye a los ciprínidos , los ciprínidos , los ciprínidos euroasiáticos y especies relacionadas. Es uno de los leuciscidos más grandes de Norteamérica y uno de los más grandes del mundo, con informes de individuos de hasta 1,8 m de largo ^{[ 3 ]} y que pesan más de 45 kg . Originario de la cuenca del río Colorado, en el suroeste de Estados Unidos y el México adyacente , antiguamente era un pez importante para la alimentación tanto de los nativos americanos como de los colonos europeos. Antaño abundante y extendido en la cuenca, su población ha disminuido hasta el punto de haberse extinguido en la parte mexicana de su área de distribución y fue catalogado como en peligro de extinción en la parte estadounidense en 1967, un destino compartido por las otras tres grandes especies de peces endémicas de la cuenca del Colorado: el cacho de cola ósea , el cacho jorobado y el matalote de lomo de navaja . El pez pikeminnow del Colorado está actualmente catalogado como vulnerable por la UICN , ^{[ 1 ]} mientras que su estado de conservación en NatureServe es "en peligro crítico". ^{[ 2 ]}   

Al igual que las otras tres especies de lucio , tiene un cuerpo alargado que recuerda al lucio . La cabeza, cónica y algo aplanada, es alargada y ocupa casi una cuarta parte de la longitud del cuerpo. Su color varía desde un verde oliva brillante en el dorso hasta un tono amarillento más pálido en los flancos, y blanco en la parte inferior. Los peces jóvenes también presentan una mancha oscura en la aleta caudal . Tanto la aleta dorsal como la anal suelen tener 9 radios. Los dientes faríngeos son largos y ganchudos. Sin embargo, carece de dientes en la mandíbula, y el labio se pliega hacia atrás formando una boca carnosa. ^{[ 4 ]}

Los informes de individuos de 6 pies (2 m) son estimaciones basadas en restos óseos, pero varios ancianos de la comunidad , entrevistados por el Salt Lake Tribune en 1994, informaron que tales individuos alguna vez fueron comunes. Las capturas en la década de 1960 alcanzaron hasta 60 cm (24 pulgadas) para peces de 11 años, pero a principios de la década de 1990, los tamaños máximos no superaron los 34 cm (13 pulgadas) . Los biólogos ahora consideran que el tamaño típico de un lucio adulto está entre 4 y 9 libras (1,8 y 4,1 kg) , y los informes recientes de peces que superan los 3 pies (0,91 m) de longitud ahora están en duda.        

Los ejemplares jóvenes de lucio, de hasta 5 cm de largo, se alimentan de cladóceros , copépodos y larvas de quironómidos . Posteriormente, cambian a insectos de unos 10 cm de largo y, a medida que maduran, van consumiendo más peces. Una vez que alcanzan una longitud de unos 30 cm , se alimentan casi exclusivamente de peces.      

Este pez tiene una separación ontogenética de la etapa de su ciclo de vida. Los jóvenes altriciales emergen de cañones de aguas bravas, entran a la deriva como alevines con saco y son transportados río abajo. El hábitat de los peces jóvenes es predominantemente a lo largo de remansos costeros y orillas asociadas de tramos más aluviales de los ríos turbulentos y turbios del sistema del Colorado. En contraste, los adultos residen en canales mejor definidos, donde buscan hábitats de remolinos y se alimentan de carpas y pececillos. Los peces picudos del Colorado son potamódromos, realizando migraciones de desove en agua dulce para regresar a sus áreas natales. Estas migraciones pueden comenzar como movimientos río arriba o río abajo, dependiendo de la ubicación del área de distribución de los individuos, y pueden involucrar 100 kilómetros (62 millas) o más. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El desove ocurre alrededor del solsticio de verano, con caudales decrecientes y temperaturas crecientes. Los machos reproductores son de color bronce y están cubiertos de tubérculos , mientras que las hembras son generalmente más grandes, de color más claro y con menos tubérculos. Cuando los peces llegan al lugar de desove, se congregan en pozas y remolinos más profundos y realizan carreras de desove hacia corrientes cercanas y rápidos profundos, donde liberan los huevos adhesivos. Una vez que una hembra deposita sus huevos, el macho sigue el rastro de los mismos, dispersando el esperma. Estos huevos eclosionan a diferentes ritmos según la temperatura del agua. Cuando el agua estaba alrededor de 20 °C (68 °F) , los huevos eclosionaban en 3 a 5 días, y a una temperatura más alta de 25 °C (77 °F) , los huevos eclosionaban en aproximadamente 2 a 3 días. ^{[ 7 ]} Tras la eclosión y la salida a la superficie, los alevines son arrastrados y transportados entre 50 y 100 km (31 a 62 millas) río abajo. ^{[ 8 ]}       

Esta especie se encontraba antiguamente en toda la cuenca del río Colorado, por lo que habitaba en Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, además de México. La construcción de represas y las alteraciones de su hábitat la han confinado a la cuenca alta del Colorado; actualmente, se conocen poblaciones remanentes en los ríos Green , Gunnison , White , San Juan y Yampa . Han sido trasplantadas a los ríos Salt y Verde , ambos dentro de su área de distribución natural.

El pez picudo de Colorado alguna vez habitó gran parte de la cuenca del río Colorado, pero debido a los impactos humanos y la introducción de especies de peces no nativas, la población ha retrocedido a la cuenca alta. Según la Conservación de Especies Acuáticas Nativas en Arizona, la instalación de represas ha alterado el movimiento del pez. ^{[ 9 ]} Además, la desecación, la alteración del flujo de los arroyos, la morfología del canal, la calidad del agua, la química del agua, la carga de sedimentos y la introducción de peces no nativos han desafiado al pez picudo de Colorado. ^{[ 10 ]} Debido a la instalación de represas, se cree que el cambio en la temperatura del agua ha alterado las tendencias reproductivas. ^{[ 11 ]} La reproducción depende de la temperatura del agua, lo que significa que la temperatura del agua debe ser perfecta para que ocurra el desove. Los cambios en estas condiciones han causado cambios en los sitios de reproducción. Los peces no nativos han representado una amenaza tanto por la depredación como por la competencia por los recursos. Con la introducción de varias especies invasoras de bagre, trucha degollada de lomo verde y carpín rojo ( Cyprinella lutrensis ), la población de lucio de Colorado ha disminuido drásticamente. Se realizó un estudio para analizar los factores que influyen en el reclutamiento de alevines de lucio de Colorado. En particular, el carpín rojo se alimenta de las larvas de lucio de Colorado in vivo . ^{[ 12 ]}

Además, en el pasado, los administradores de tierras intentaron reducir la población de peces nativos de la cuenca del Colorado en favor de la pesca deportiva. A mediados de la década de 1960, el gobierno federal vertió el veneno rotenona en los ríos Green y San Juan, intentando crear un entorno que favoreciera a los peces deportivos no nativos. ^{[ 13 ]} En septiembre de 1962, el río Green fue envenenado comenzando aguas arriba de Flaming Gorge . El veneno actuó aguas abajo durante 3 días hasta llegar aguas arriba del Monumento Nacional Dinosaurio . Se utilizó permanganato de potasio para neutralizar la rotenona, pero las concentraciones fueron más altas de lo esperado y la rotenona continuó llegando al área del Monumento Nacional Dinosaurio. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los esfuerzos de recuperación se centran en operar las represas para crear patrones de flujo más naturales, mejorar el paso de los peces río arriba y río abajo, y restringir la siembra de peces no nativos para reducir las interacciones ecológicas. En Arizona, los criaderos están en proceso de repoblar la cuenca alta con el pez picudo de Colorado. El programa de Conservación de Especies Acuáticas Nativas de Arizona informó que los peces pequeños no podían evitar la depredación y que el único sitio exitoso para la reintroducción era el río Green, más específicamente el curso superior del río Green. ^{[ 9 ]} Se han liberado peces de hasta 410 mm (16 pulgadas ) de largo con la esperanza de aumentar la tasa de supervivencia del pez picudo de Colorado. Algunas evidencias han demostrado que el número de ejemplares está aumentando en el río San Juan. ^{[ 9 ]} 

El pez picudo de Colorado fue una de las primeras especies incluidas en la lista de especies en peligro de extinción de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en 1973, debido a su extinción local de la cuenca baja del río Colorado tras la construcción de represas a principios del siglo XX. ^{[ 16 ]} Un programa de repoblación en el río Verde se ha suspendido por falta de éxito, ^{[ 16 ] : 100–103} y los esfuerzos de conservación actuales están dirigidos a preservar las poblaciones de pez picudo en tres subcuencas dentro del río Alto Colorado: el río Green, el río Alto Colorado y el río San Juan. ^{[ 16 ]} Un borrador de plan de recuperación publicado en 2022 proyectó un costo de casi US$180 millones durante 15 años para recuperar el pez picudo de Colorado a través de la gestión del flujo de agua, el mantenimiento de los pasos para peces y el control de especies no nativas, entre otras medidas. ^{[ 17 ]}

• William F. Sigler y John W. Sigler, Peces de Utah , University of Utah Press, 1996, págs.  109-114
• Muth, RT y Snyder, DE 1995. Dietas de alevines de pez squawfish de Colorado y otros peces pequeños en remansos del río Green, Colorado y Utah. The Great Basin Naturalist 55 (2): 95–104.

• Programa de recuperación de peces en peligro de extinción del Alto Colorado del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
• Página del Sistema de Conservación Ambiental en Línea del USFWS sobre el pez picudo de Colorado.
• Lista de peces incluidos en la Ley de Especies en Peligro de Extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.