Cola de hueso

El cacho de cola ósea o cacho de cola ósea ( Gila elegans ) es una especie de pez de agua dulce con aletas radiadas perteneciente a la familia Leuciscidae , que incluye los daces , los cachos , los minnows euroasiáticos y especies relacionadas. Este pez es nativo de la cuenca del río Colorado de Arizona , California , Colorado , Nevada , Nuevo México , Utah y Wyoming en el suroeste de los Estados Unidos ; ^{[ 2 ]} se ha extirpado de la parte de la cuenca en México. ^{[ 1 ]} Alguna vez fue abundante y extendido en la cuenca, sus números y área de distribución han disminuido hasta el punto de que ha sido catalogado como en peligro de extinción desde 1980 ( Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 ) y 1986 ( UICN ), ^{[ 1 ] [ 3 ]} un destino compartido por otras grandes especies de peces endémicas de la cuenca del Colorado como el lucio de Colorado , el cacho jorobado y el chupador de lomo de navaja . Ahora es el más raro de los peces endémicos de los grandes ríos del río Colorado. Veinte especies pertenecen al género Gila , ^{[ 4 ]} siete de las cuales se encuentran en Arizona.

Un pez de cola ósea puede crecer hasta 62 cm (2 pies) de largo. ^{[ 2 ]} Al igual que muchos otros peces del desierto , su coloración tiende a ser más oscura arriba y más clara abajo, sirviendo como camuflaje . Los machos reproductores tienen bases de aletas rojas . Tienen un cuerpo aerodinámico y una boca terminal. ^{[ 5 ]} Los peces de cola ósea tienen cuerpos que a veces se arquean formando una joroba predorsal lisa (en adultos). Si bien su cráneo es bastante cóncavo, su pedúnculo caudal (lado de la cola) es delgado y casi parece un lápiz (de ahí "cola ósea"). La coloración de los peces de cola ósea suele ser oscura dorsalmente y más clara ventralmente, pero en aguas muy claras, parecen casi negros por completo. ^{[ 6 ]} Durante la temporada de reproducción, los machos y las hembras también tienen una coloración distinta. Los machos maduros tienen bandas laterales de color rojo anaranjado brillante entre sus aletas pares, mientras que las hembras tienen una coloración más apagada que se describe junto con los machos.  

El pez cola de hueso se encontraba antiguamente en la cuenca del río Colorado en muchos estados de EE. UU., incluidos Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming. ^{[ 2 ]} También se encontraba en la parte de la cuenca en México, pero se ha extinguido en este país. ^{[ 1 ]} Esta especie de pez experimentó el declive más abrupto de todos los peces longevos nativos de los cauces principales del sistema del río Colorado. Ninguna población silvestre restante es autosuficiente y está funcionalmente extinta . ^{[ 1 ]} Su supervivencia actualmente depende de la liberación de peces producidos en criaderos ; varios criaderos mantienen esta especie. ^{[ 7 ]} Los peces cola de hueso fueron una de las primeras especies de peces en reflejar los cambios que ocurrieron en la cuenca del río Colorado después de la construcción de la presa Hoover ; el pez se extinguió de la cuenca baja entre 1926 y 1950. ^{[ 8 ]} Todavía se pueden encontrar en el río Green de Utah y quizás en los cuerpos de agua más grandes del río Colorado. ^{[ 5 ]} Gila elegans se agregó a la lista de especies en peligro de extinción de EE. UU . el 23 de abril de 1980 ^{[ 3 ]} y fue reconocida por primera vez como en peligro de extinción en 1986 por la UICN . ^{[ 1 ]} En 2013, su estado de la UICN se elevó a en peligro crítico . ^{[ 1 ]}

La reintroducción del cacho de cola espinosa es controvertida. ^{[ 9 ]} A algunos les preocupa la cantidad de agua utilizada para aumentar los caudales necesarios para un hábitat adecuado del cacho de cola espinosa. ^{[ 10 ]} A los pescadores de lubina les preocupa facilitar la recuperación del cacho de cola espinosa mediante la eliminación de la lubina de boca pequeña , un pez deportivo popular. ^{[ 11 ]} El temor a la propagación del mejillón quagga , una especie invasora que obstruye las tuberías de agua y contamina los equipos marinos, ha detenido la reintroducción del cacho de cola espinosa en Arizona, a la espera del establecimiento de un protocolo de repoblación que sea satisfactorio para los funcionarios de vida silvestre de Arizona. ^{[ 12 ]}

El cacho de cola de hueso prefiere remansos con fondos rocosos o fangosos y pozas de corriente, aunque se han reportado ejemplares en aguas de corriente rápida. Actualmente se limita principalmente a cañones rocosos , pero históricamente era abundante en los tramos anchos de los ríos aguas abajo. ^{[ 5 ]}

Los ejemplares jóvenes de pez cola de hueso suelen comer plantas acuáticas, mientras que los adultos se alimentan principalmente de peces pequeños, algas, restos de plantas e insectos terrestres. ^{[ 5 ]}

Los chubs de cola de hueso son longevos y pueden alcanzar una edad de hasta 50 años. ^{[ 7 ]}

Las poblaciones de cacho de cola ósea son pequeñas y están disminuyendo. El agotamiento de la población se debe principalmente a las alteraciones del hábitat causadas por las represas y a la competencia y depredación por parte de peces no nativos. ^{[ 13 ]}

Un Plan de Recuperación del USFWS establecido en 1990 incluía los objetivos de proteger los hábitats del cacho de cola ósea, e incluso reintroducir peces criados en piscifactorías en su hábitat natural. ^{[ 14 ]}

El Plan de Recuperación del Chub de Cola Huesa fue aprobado el 4 de septiembre de 1990, y actualmente existen refugios para esta especie en varios lugares: el criadero nacional de peces de Dexter , Nuevo México; el criadero Page Springs del Departamento de Caza y Pesca de Arizona ; el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Ouray , Ouray, Utah; el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Buenos Aires , Sasabe, Arizona; y los estanques de peces nativos de Niland , California.

• Perfil de la especie Gila elegans , Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (Consultado el 4 de marzo de 2007)
• Página del Sistema de Conservación Ambiental en Línea del USFWS para el cacho de cola de hueso
• Programa de recuperación de peces en peligro de extinción del Alto Colorado del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.
• Lista de peces incluidos en la Ley de Especies en Peligro de Extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU.