Proyecto de lobos gigantes de Colossal Biosciences

El proyecto del lobo gigante de Colossal Biosciences es un proyecto de Colossal Biosciences cuyo objetivo es replicar el fenotipo del lobo gigante extinto ( Aenocyon dirus ) mediante ingeniería genética . Hasta 2025, habían producido tres lobos grises ( Canis lupus ) genéticamente modificados que sobrevivieron más allá de la infancia, llamados Romulus , Remus y Khaleesi .

El proyecto ha recibido críticas de expertos independientes por el hecho de que a los animales se les denomine lobos gigantes, ya que Rómulo, Remo y Khaleesi no pueden equipararse a la especie original.

Romulus, Remus y Khaleesi son tres lobos grises modificados genéticamente , diseñados para imitar al lobo huargo extinto . Los dos primeros, ambos machos, reciben su nombre de Rómulo y Remo de la mitología romana, y la última, una hembra, recibe su nombre del personaje literario Daenerys Targaryen de la saga Canción de Hielo y Fuego de George R.R. Martin , a quien se puede llamar con el título honorífico de Khaleesi .

Romulus y Remus nacieron el 1 de octubre de 2024; Colossal afirma que los dos machos representan los primeros ejemplares vivos de la especie desde su extinción hace aproximadamente 10 000 años. Khaleesi, una hembra, nació más tarde, el 30 de enero de 2025. Debido a diferencias genéticas significativas con respecto a Aenocyon , el género del lobo terrible, Romulus, Remus y Khaleesi son, de hecho, lobos grises modificados genéticamente ^{[ 1 ]} .

Los científicos reescribieron 14 genes clave en las células progenitoras endoteliales (CPE) del lobo gris para que los animales producidos expresaran 20 rasgos que se dice que son característicos de los lobos gigantes; "en realidad, no se insertó ADN antiguo de lobo gigante en el genoma del lobo gris". ^{[ 2 ]} El anuncio público de su nacimiento en abril de 2025 fue objeto de una atención pública significativa . ^{[ 3 ]} Más tarde, en mayo de 2025, la científica jefa de la compañía, Beth Shapiro, declaró que los tres animales son simplemente "lobos grises con 20 ediciones", como supuestamente afirmó la compañía "desde el principio", reconociendo que es imposible traer de vuelta un organismo extinto, o al menos un organismo "idéntico a una especie que solía estar viva". Admitió que el término "lobos gigantes" aplicado a los cachorros es un coloquialismo , no terminología científica . Esto es una "desviación importante de lo que Colossal había dicho anteriormente". ^{[ 4 ]}

La creación de estos lobos grises modificados implicó el análisis de muestras de ADN antiguo de dos fuentes: un diente de 13.000 años de antigüedad descubierto en la cueva de Sheriden (un yacimiento arqueológico de la Edad de Hielo en el condado de Wyandot , al noroeste de Ohio ) y un hueso del oído de 72.000 años de antigüedad encontrado en American Falls , Idaho . Los científicos de Colossal Biosciences afirmaron que, en lugar de insertar directamente ADN antiguo en animales modernos, habían identificado aproximadamente veinte modificaciones genéticas en catorce genes que diferencian a los lobos gigantes de los lobos grises modernos. ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El equipo científico aisló células progenitoras endoteliales (CPE) de muestras de sangre de lobo gris y luego utilizó la edición genética CRISPR para producir varios rasgos que, según la empresa, se encuentran en los lobos gigantes, incluyendo un mayor tamaño corporal, una cabeza más ancha y un pelaje de color claro. Solo 15 de los 20 cambios de ADN se basan directamente en el genoma del lobo gigante y se sabe que los 5 cambios restantes producen un pelaje de color claro. ^{[ 8 ]} El pelaje de color claro se creó induciendo la pérdida de función en los genes MC1R y MFSD12 . ^{[ 9 ]} Estos núcleos modificados se transfirieron a óvulos desnucleados , que se desarrollaron en embriones en condiciones de laboratorio. De 45 óvulos modificados genéticamente, cuatro embriones viables se implantaron con éxito en perras madres sustitutas. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Las madres sustitutas fueron perras domésticas mestizas seleccionadas por su buena salud y tamaño suficiente para albergar a los cachorros de lobo gigante. Una madre sustituta en particular, una perra doméstica llamada Skyla, desempeñó un papel crucial en el proyecto. Los embarazos fueron monitoreados continuamente con ecografías semanales , y los tres partos se realizaron mediante cesárea programada para minimizar las complicaciones. Tras la cesárea, las perras fueron atendidas por el equipo quirúrgico, se recuperaron y se reunieron con los cachorros. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Las modificaciones genéticas de los lobos dieron como resultado varias diferencias físicas clave con respecto a los lobos grises, incluyendo una coloración pálida de su pelaje y vocalizaciones distintivas, en particular patrones de aullido únicos. Morfológicamente , los lobos tienen un tamaño corporal general mayor con una estructura de hombros más "poderosa", una forma de cabeza más ancha, dientes y mandíbulas más grandes y patas más musculosas. En cuanto al comportamiento, los lobos exhibieron tendencias naturales de lobo desde el nacimiento, incluyendo aullidos tempranos (que comienzan aproximadamente a las dos semanas de edad), comportamientos de acecho y caza, y una cautela natural hacia los humanos. A diferencia de los cánidos domesticados, mantienen distancia de las personas, incluyendo a sus cuidadores, y muestran comportamientos característicos de retirada de los lobos cuando se les acercan. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Basándose en investigaciones genéticas no revisadas, Colossal afirma que los lobos gigantes habrían tenido un pelaje de color claro. El pelaje blanco de los cachorros es el resultado de un gen de coloración del pelaje expresado en los perros, elegido como reemplazo del supuesto gen original, que conlleva "un riesgo de ceguera y sordera ". ^{[ 5 ]}

A los seis meses de edad, los lobos machos medían casi 1,2 metros (4 pies) de largo y pesaban aproximadamente 36,3 kilogramos (80 libras) cada uno. Se prevé que alcancen 1,8 metros (6 pies) de largo y 68 kilogramos (150 libras) en su plena madurez. ^{[ 2 ]}    

Su "hermana" Khaleesi nació el 30 de enero de 2025. Fue nombrada en homenaje al personaje de Juego de Tronos, Daenerys Targaryen . ^{[ 3 ]} Los tres lobos se mantienen como una pequeña manada . ^{[ 2 ]}

Rómulo y Remo se encuentran en una reserva ecológica segura de 810 hectáreas (2000 acres) dentro de los Estados Unidos, rodeada por una cerca de 3 metros (10 pies) de altura, en un lugar no revelado para protegerlos de cualquier perturbación. Las instalaciones incluyen un área más pequeña de 2,4 hectáreas (6 acres) que contiene una clínica veterinaria , un refugio para condiciones climáticas extremas y madrigueras naturales. Reciben supervisión veterinaria las 24 horas . ^{[ 2 ] [ 5 ]} Rómulo y Remo fueron nombrados en honor a los legendarios hermanos gemelos que fundaron Roma , y ​​en la mitología romana fueron amamantados por una loba cuando eran bebés. Cuando eran cachorros, se les tomó una foto descansando sobre el Trono de Hierro original de Juego de Tronos , ^{[ 3 ]} una alusión a la supuesta presencia de su especie en la franquicia.   

Su dieta consiste en carne de venado , res y caballo , complementada con vísceras y suplementos nutricionales especializados. Inicialmente alimentados con carne en puré después del destete, ahora reciben porciones enteras que les permiten realizar comportamientos naturales de desgarro . A los lobos no se les ha proporcionado presa viva, aunque el personal señala que no han observado ninguna interacción con pequeños animales silvestres que puedan entrar en su recinto. ^{[ 2 ]}

Expertos independientes discreparon con la afirmación de Colossal Biosciences de que estos animales son lobos gigantes revividos. El zoólogo Philip Seddon y el paleontólogo Dr. Nic Rawlence, de la Universidad de Otago, explicaron que los animales son lobos grises híbridos genéticamente modificados. Rawlence señaló que el ADN de los lobos gigantes antiguos es una fuente extremadamente fragmentaria para la creación de un clon biológico y que los lobos gigantes divergieron de los lobos grises hace entre 2,5 y 6 millones de años. Sus críticas también se dirigieron al pequeño número de cambios genéticos (20 en solo 14 genes) que Colossal administró al genoma del lobo gris, lo que sugiere una relación genética más cercana con el lobo gris de lo que la empresa suele reconocer en su publicidad, y expresó su preocupación de que este proyecto pudiera transmitir un mensaje erróneo en materia de conservación de la biodiversidad . ^{[ 10 ]}

El genetista Adam Boyko de la Universidad de Cornell afirmó que los lobos son solo versiones funcionales de "lobos gigantes", en lugar de una resurrección de la especie legítima. ^{[ 7 ]} Jeremy Austin, director del Centro Australiano de ADN Antiguo, declaró que el resultado "no era un lobo gigante bajo ninguna definición de especie", cuestionando la definición fenotípica de especie utilizada por la Dra. Beth Shapiro, argumentando que existen cientos de miles de diferencias genéticas entre los lobos gigantes y los lobos grises. También cuestionó si los supuestos lobos gigantes tienen algún lugar ecológico en el mundo moderno o si simplemente se convertirán en animales de zoológico. ^{[ 11 ]} Críticas similares serían expresadas por expertos en lobos, incluidos L. David Mech ^{[ 12 ]} y Luigi Boitani . ^{[ 13 ]}

Según la revista Time , la Nación Mandan, Hidatsa y Arikara ha expresado interés en que Colossal Biosciences libere potencialmente sus lobos modificados en un área controlada de la Reserva Fort Berthold en el noroeste de Dakota del Norte , que actualmente abarca 1.000.000 de acres (400.000 ha) . Los lobos viven actualmente en una reserva ecológica de 2.000 acres (810 ha) en un lugar no revelado de los Estados Unidos. ^{[ 2 ]}  

El autor George R. R. Martin , creador de Canción de Hielo y Fuego , fue invitado a ver a los lobos y comentó: «Tal vez recordaba una vida pasada, cuando corría con una manada en la Edad de Hielo… Sea cual sea la razón, debo decir que el renacimiento del lobo huargo me ha conmovido como ninguna otra noticia científica desde que Neil Armstrong pisó la luna ». ^{[ 14 ]}

El Grupo de Especialistas en Cánidos de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN declaró oficialmente que los tres animales no son ni lobos gigantes ni sustitutos de los lobos gigantes, según los principios rectores de la UICN sobre la creación de sustitutos de especies extintas para la conservación. Comentaron que la creación de sustitutos fenotípicos no cambia el estado de conservación de una especie extinta y, en cambio, puede amenazar a las especies existentes, como los lobos grises. Por lo tanto, dado que los supuestos sustitutos no se ajustan a las directrices de la UICN, no tienen un nicho ecológico en la actualidad y "no restaurarán la función del ecosistema", concluyeron que el proyecto de Colossal Biosciences "no contribuye a la conservación". ^{[ 15 ]} En respuesta, Colossal Biosciences publicó la Alineación del Proyecto de Desextinción del Lobo Gigante de Colossal con los Principios Rectores de la UICN . ^{[ 16 ]}

La revista tecnológica propiedad del Instituto Tecnológico de Massachusetts , MIT Technology Review , incluyó el proyecto del lobo gigante de Colossal Biosciences en su lista de los 8 peores fracasos tecnológicos de 2025, citando la respuesta de la UICN de que el proyecto podría desviar la atención de los esfuerzos de conservación actuales. ^{[ 17 ]}

• Programa Tauros
• Desextinción
• Ratón lanudo : otro animal modificado genéticamente por Colossal Biosciences.