Colportaje

El colportaje es la distribución de publicaciones , libros y folletos religiosos por parte de portadores llamados "colporteros". El término no se refiere necesariamente a la venta ambulante de libros religiosos .

Del francés colportage , término derivado de comporter , «vender», como un juego de palabras con col (del latín collum , «cuello»), dando como resultado «llevar sobre el cuello». Porter proviene del latín portare , «llevar». El término fue utilizado por primera vez por vendedores de Biblias que trabajaban para la Sociedad Bíblica Británica y Extranjera en el sur de Francia, en los Pirineos.

El colportaje se popularizó en Europa con la distribución de panfletos y libros religiosos contrapuestos durante las controversias religiosas de la Reforma . Además de obras polémicas, los vendedores ambulantes de libros también difundieron ampliamente ediciones económicas de las obras populares de la época entre una población rural cada vez más alfabetizada, que tenía poco acceso a las librerías de las ciudades.

La American Tract Society (ATS) suele ser reconocida como una de las primeras organizaciones en Estados Unidos en participar en el colportaje. La ATS es una organización evangélica fundada en 1825 para distribuir literatura cristiana.

En Cristo en el campamento: o, La religión en el ejército de Lee  (1887), ^{[ 1 ]} el Dr.  John William Jones se refiere a los capellanes que llevaban biblias y folletos durante la Guerra Civil Estadounidense como colportores. La Sociedad Bíblica Estadounidense y la Sociedad de Folletos Estadounidenses se encontraban entre las organizaciones más grandes involucradas en el colportaje en los Estados Unidos .

DL Moody fundó la "Asociación de Colportaje del Instituto Bíblico" en 1894 para distribuir folletos y libros. Ahora conocida como Moody Publishers , continúa publicando material religioso cuyas ganancias apoyan al Instituto Bíblico Moody . ^{[ 2 ]}

La Iglesia Adventista del Séptimo Día llama a sus distribuidores de libros "evangelistas de la literatura", pero hasta aproximadamente 1980, el término colportor se usaba para describir a los evangelistas de la literatura adventista. ^{[ 3 ]}

Los testigos de Jehová que participaban activamente en el ministerio de tiempo completo eran llamados colportores hasta 1931. Hoy en día, quienes participan en el ministerio de tiempo completo son llamados "pioneros". ^{[ 4 ]}

Las novelas de colportaje eran novelas por entregas, vendidas puerta a puerta por los colportadores, populares a finales del siglo XIX. Los compradores adquirían una suscripción para recibir las futuras novelas de la serie. Un tema popular era la ficción de acontecimientos actuales; por ejemplo, los primeros volúmenes de una novela de colportaje por entregas sobre la guerra franco-prusiana (1870-71) ya se vendían en 1870. ^{[ 5 ]} Un autor de novelas de colportaje fue Karl May .

DL Moody fundó la Bible Institute Colportage Association (BICA) en 1894 para proporcionar una fuente de literatura cristiana económica. El yerno de Moody, AP Fitt , dirigió las operaciones de BICA. La publicación se subcontrató al cuñado de Moody, Fleming Revell , y a su incipiente editorial. ^{[ 6 ]} En 1895, la Biblioteca Colportage comenzó a publicar periódicamente libros que cumplían cinco criterios específicos: 1. un estilo popular y legible; 2. autores conocidos o libros de reputación ya establecida; 3. obras estrictamente evangélicas y no confesionales ; 4. buena calidad de impresión; y 5. bajo precio. ^{[ 7 ]}

Volumen 1, Número 1, "All of Grace", de CH Spurgeon , publicado el 15 de marzo de 1895 y vendido por diez centavos directamente a un copista. Precio de suscripción de la biblioteca: "$2.25 por año, con franqueo pagado; números sueltos 15 centavos cada uno, con franqueo pagado". ^{[ 8 ]}

En 1906, el Instituto informó: “[e]l volumen de negocios realizados fue de $76,855.33 en comparación con $49,484.23 en 1905. La venta de libros de la Biblioteca Colportage fue de 192,308 ejemplares en comparación con 192,490 ejemplares en 1905. La vitalidad de esta serie se demuestra por la constante demanda incluso de los primeros números, con 196,509 reimpresiones en total durante 1906. Se publicaron 236,877 ejemplares del Evangelio de Juan enfatizado durante 1906. El negocio minorista de venta por correo ascendió a $10,839.50 en comparación con $8,221.11 en 1905. Aproximadamente 100 colporters trabajando simultáneamente. Quince empleados regulares en la sede de la Asociación en Chicago. Veintidós depósitos de suministro para los colporters de la Asociación en los Estados Unidos y otros lugares”. ^{[ 9 ]}

Para el 1 de enero de 1917, se habían publicado 126 títulos, con un total de 6.718.313 ejemplares impresos. Las ediciones en idiomas extranjeros incluían publicaciones en alemán, danés-noruego, sueco, español, italiano y bohemio, con solicitudes de traducciones al polaco , neerlandés , francés y otros idiomas. ^{[ 7 ]}

En 1941, después de que se vendieran más de 12 millones de libros de esta serie, BICA se convirtió en Moody Press . ^{[ 10 ]}