rifles de palanca de anillo Colt

El rifle de palanca de anillo Colt de primer modelo y el rifle de palanca de anillo Colt de segundo modelo son dos rifles de percusión de ánima giratoria producidos por la Patent Arms Manufacturing Company entre 1837 y 1841. El primer modelo, producido entre 1837 y 1838, fue la primera arma de fuego fabricada por Samuel Colt , desarrollada poco antes de la aparición del revólver Colt Paterson . El primer modelo fue sucedido por el segundo modelo, producido entre 1838 y 1841, que presentaba pequeñas variaciones en el diseño y la construcción. Ambos modelos se distinguen de las armas largas de revólver Colt posteriores por la presencia de una pequeña palanca de anillo ubicada delante del gatillo. Esta palanca, al ser accionada, indexaba el cilindro a la siguiente posición y amartillaba el martillo interno oculto. Aunque de diseño complejo y propenso a fallas, el Ejército de los Estados Unidos encargó cincuenta rifles del primer modelo para su uso contra los guerreros seminolas en la Segunda Guerra Seminola .

La producción del primer modelo de rifle de palanca anular comenzó en 1837 en la fábrica de la Patent Arms Manufacturing Company en Paterson , Nueva Jersey . El primer modelo de rifle de palanca anular fue la primera arma de fuego fabricada por Samuel Colt, y poco después, a finales de 1837, se presentó la pistola Colt Paterson . ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} El primer modelo se mantuvo en producción hasta 1838, con un total de aproximadamente 200 armas de fuego fabricadas ( números de serie del 1 al 200). En 1838, comenzó la producción del segundo modelo de rifle de palanca anular, que continuó hasta 1841, con un total de aproximadamente 500 fabricadas (números de serie del 1 al 500). ^{[ 3 ]} Debido a que solo se fabricó un pequeño número de rifles de palanca anular, se consideran hallazgos raros entre todas las armas de fuego Colt, ^{[ 3 ]} siendo el primer modelo el arma de fuego más rara producida por la Patent Arms Manufacturing Company. ^{[ 6 ]}

Aunque ni el primer ni el segundo modelo de rifles de palanca de anillo tuvieron una adopción generalizada por ninguna organización militar, varios fueron adquiridos por el Ejército de los Estados Unidos y la Armada de Texas . ^{[ 5 ]} Después de una revisión desfavorable por parte de los oficiales del Ejército en septiembre de 1837, que informó que el primer modelo de rifle de palanca de anillo de Colt era propenso a fallar y demasiado complicado para el servicio de combate, se realizó una segunda revisión en marzo de 1838. ^{[ 2 ]} A petición del teniente coronel William S. Harney del Segundo Regimiento de Dragones, Colt viajó a Florida con 100 rifles de palanca de anillo para la revisión. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Durante la prueba, los oficiales del segundo regimiento de dragones informaron favorablemente sobre los rifles de Colt después de que realizaron varios experimentos que demostraron que el primer modelo de rifle de palanca de anillo era igual o superior a las armas convencionales en precisión, penetración, rapidez de fuego, resistencia a la intemperie y seguridad. Los experimentos demostraron que el rifle de palanca anular podía disparar dieciséis tiros en treinta y un segundos, con la capacidad de cargar y disparar un tambor de ocho tiros en cuarenta y ocho segundos. Esta junta de oficiales abogó por equipar a hombres selectos y entrenados en cada compañía con el rifle de Colt, temiendo que el empleo universal pudiera dañar las armas debido a su delicada construcción. ^{[ 11 ]} Mientras la junta realizaba sus experimentos, varios indígenas amigos se habían reunido para observar y describieron el rifle de Colt como "una gran medicina". ^{[ 9 ]} Con el éxito de las pruebas, el Mayor General del Ejército Thomas Jesup accedió a equipar una sección del segundo regimiento de dragones con cincuenta rifles del primer modelo para su uso durante la Segunda Guerra Seminola . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 12 ]} La compra le reportó a Colt un total de $ 6250, o $ 125 por rifle. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La disponibilidad de múltiples disparos que ofrecía el rifle de Colt se consideró una ventaja contra los guerreros seminolas , quienes habían aprendido la vulnerabilidad de las tropas que ya habían disparado las armas militares convencionales de un solo disparo de la época. ^{[ 4 ]} Los informes de uso en combate ilustraron la delicada y compleja construcción de los rifles, lo que fácilmente los dejaba fuera de servicio. Aunque las armas no eran perfectas y eran propensas a fallar, el uso de las nuevas armas contra los seminolas produjo ganancias significativas. ^{[ 5 ] [ 9 ]} En 1839, casi un año después de adquirir cincuenta rifles del primer modelo, el coronel Harney comentó que todos menos dos estaban en buen estado de funcionamiento. ^{[ 13 ]} Más tarde, en julio de 1839, sin embargo, un ataque seminola sorpresa provocó la pérdida de treinta rifles de palanca de anillo, aunque catorce fueron recuperados finalmente. ^{[ 9 ]} A pesar de los problemas de fiabilidad del rifle, los rifles de Colt obtuvieron apoyo de los oficiales de campo, especialmente del teniente coronel Harney. Harney comentó favorablemente sobre el rifle de palanca de anillo de Colt, afirmando: "Sinceramente creo que, de no ser por estas armas, los indios ahora estarían disfrutando de los Everglades de Florida". ^{[ 5 ]}

Colt aprovechó el testimonio de Harney para elaborar un informe que incluía el respaldo y diversas estadísticas sobre los fusiles de palanca de anillo. ^{[ 14 ]} Los respaldos para los fusiles de palanca de anillo de Colt también provinieron de otras fuentes, incluido el sargento primero PW Henry del segundo regimiento de dragones de Harney, quien instruía a los soldados en el uso de los fusiles de repetición. Henry afirmó que cuando "pasaba por territorio indígena, siempre me sentía más seguro con uno de sus fusiles en mis manos que si me acompañaba un grupo de diez o quince hombres armados con el mosquete o la carabina común". ^{[ 15 ]} A pesar de los respaldos personales que Colt reunió, no recibió más contratos para fusiles de palanca de anillo del Ejército de los Estados Unidos. Sin embargo, en 1839, después de dificultades para vender armas a los gobiernos estatales, la Armada de Texas encargó 100 fusiles de palanca de anillo. ^{[ 5 ]}

Además del uso militar, Florida representó otro mercado para los rifles de palanca de anillo de Colt en 1840. ^{[ 14 ]} En una carta de Charles Downing , delegado al Congreso por el Territorio de Florida , ^{[ 16 ]} a Waddy Thompson , presidente del Comité de Asuntos Militares de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , ^{[ 17 ]} Downing solicitó la adquisición de 500 rifles de palanca de anillo Colt para su distribución entre los colonos de la frontera en Florida. ^{[ 18 ]} Downing reconoció la ventaja de los rifles de diez disparos de Colt y deseaba armar a los colonos con estos rifles para que pudieran defenderse eficazmente a sí mismos y a sus familias de los ataques de los seminolas. En su carta, Downing afirma que "ningún hombre en Florida está seguro en su propia casa" y que la protección militar del Ejército de los Estados Unidos era ineficaz. En opinión de Downing, los rifles de palanca anular de Colt eran la solución, ya que eran "superiores a veinte rifles comunes" (con un cilindro adicional de diez disparos) y "superiores a diez hombres" armados con armas convencionales. El precio dado para los 500 rifles era de entre 40 y 45 dólares cada uno, o un total de alrededor de 20 000 dólares. ^{[ 18 ]} Es evidente que Downing se refiere a los rifles de palanca anular de Colt, ya que estos eran los únicos modelos de Colt que contaban con cilindros de diez disparos, y es muy probable que estos rifles fueran del segundo modelo, dado que la fecha de la carta de 1840 se encuentra dentro del rango de producción del segundo modelo y Downing se refiere a los rifles como "mejorados". ^{[ 18 ] [ 19 ]} Aunque tal transacción representaría un negocio significativo para Colt, parece que la Cámara de Representantes no tomó ninguna medida respecto a esta propuesta, ya que los documentos no mencionan una compra de esta magnitud por parte del Gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Aunque las ventas gubernamentales fueron bajas con los rifles de palanca de anillo de Colt, Colt tuvo más éxito con su carabina modelo 1839. [ ^{4 ] [ 5 ] Este} modelo, producido de 1838 a 1841, carecía de palanca de anillo y presentaba un martillo externo más familiar. ^{[ 3 ]} Se fabricaron aproximadamente 950 carabinas modelo 1839, ^{[ 3 ]} de las cuales 180 fueron compradas por la Armada de Texas ^{[ 5 ]} y 360 por la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Aun así, las ventas fueron más débiles de lo esperado, lo que llevó al cierre de la Patent Arms Manufacturing Company en 1842. ^{[ 2 ]} Samuel Colt no volvería a producir armas de fuego hasta que la colaboración con Samuel Walker dio como resultado la producción del revólver Colt Walker alrededor de 1847. ^{[ 20 ]}

• rifle revólver Colt