Pico Colter

Decimoséptimo día — 7 de septiembre. — En compañía del Sr. Langford, ascendí a la cima de un pico vecino, el más alto de la cordillera oriental. Tardamos cuatro horas en llegar al punto más alto, tras escalar durante más de una milla sobre granito feldespático con conchas, dejando nuestros caballos en el límite del pinar.

Cumbre al mediodía, presión barométrica: 20,35; temperatura: 65°; altitud: 10.327 pies.

La vista desde esta cima abarcaba por completo el lago, lo que nos permitió trazar un mapa de sus afluentes y orientaciones con considerable precisión. En la parte suroeste del lago se alzaba una alta montaña de roca amarilla, formando una divisoria de aguas en el centro de la gran cuenca, más allá de la cual las aguas fluían hacia el sur y el oeste. El arroyo que no pudimos cruzar el día anterior nace en la cordillera sureste, discurre hacia el este varias millas y se une a otro arroyo procedente del suroeste en el lago Bridger, una lámina de agua de aproximadamente dos millas de diámetro, al pie de un pico rocoso a unas veinticinco millas al sur, desde donde el arroyo fluye directamente hacia el norte, en un valle recto, hasta el lago Yellowstone. Este valle tiene una anchura uniforme de unas tres millas, es llano y pantanoso en toda su extensión, con numerosos lagos de considerable tamaño dispersos a intervalos sobre su superficie. Al sur del lago Bridger, y más allá de la divisoria del río Snake, se divisaban dos vastas columnas de vapor, a treinta millas de distancia, que se elevaban al menos 500 pies por encima de las cimas de las colinas. Estas montañas eran veinte veces más grandes que cualquiera que hubiéramos visto antes, pero se encontraban muy lejos de nuestra ruta y no las visitamos. Mirando hacia el este, una montaña sucede a otra, con barrancos escarpados, volcánicos, accidentados y, en muchos lugares, intransitables, como si todas las partes fusibles de las montañas se hubieran derretido y dispersado, dejando tras de sí una vasta capa de ceniza. No había cadenas de picos; era una gran llanura de cumbres, con las partes más blandas fundidas, todas las elevaciones convergiendo al mismo nivel y coronadas por lechos horizontales de lava superficial. Esta formación se extendía hasta el límite de la vista. Los valles profundos y estrechos estaban cubiertos de hierba y árboles, tenían arroyos cristalinos y formaban cuencas para numerosos lagos pequeños; de hecho, aquí hay lagos por todas partes, en las cumbres de las montañas y en sus laderas aterrazadas, en valles y barrancos, de todos los tamaños, formas y calidades de agua.