Canal Columbia

En 1820, se inició la construcción de un canal para navegar los rápidos donde los ríos Broad y Saluda forman el río Congaree . El canal aprovechaba un barranco natural ubicado entre la ciudad de Columbia y los ríos Congaree y Broad. Comenzaba entre las calles Lumber (actualmente Calhoun) y Richland. Recorría aproximadamente 5  km (3,1  millas) a lo largo del Congaree. Terminaba frente a Granby Landing, justo al norte de los actuales puentes ferroviarios que cruzan el Congaree. El canal se completó en 1824. Tenía 3,7  m (12 pies) de ancho y 0,8  m (2,5 pies) de profundidad al norte de la calle Senate. Al sur de la calle Senate, el canal tenía 5,5  m (18 pies) de ancho y 1,2  m (4 pies) de profundidad. Contaba con un  camino de sirga de 2,4 m (8 pies) de ancho a cada lado. El canal tenía cuatro esclusas levadizas y una esclusa de seguridad para el  descenso de 10 m (34 pies) del río. Se construyó una presa de derivación en el río Broad para permitir el acceso desde el canal Saluda . Se instalaron tres diques de contención para evitar que el canal se inundara.

Se construyó un canal aparte, llamado Bull Sluice, al norte del Canal Columbia sobre el río Broad. Este  canal, de 0,8 km de longitud, tenía una esclusa. El canal de 1891 extendió el Canal Columbia aguas arriba de Bull Sluice.

En 1840, el estado de Carolina del Sur dejó de subvencionar el canal. En 1842, llegaron los ferrocarriles a Columbia y el tráfico en el canal disminuyó. Durante la Guerra Civil , la energía hidráulica del canal se utilizó para fabricar pólvora. Entre los molinos que utilizaban el canal como fuente de energía se encontraban un molino harinero administrado por la Penitenciaría Estatal, otro molino harinero y un aserradero.

Aún se conservan tramos del canal de 1824 al sur de la calle Gervais. También se mantienen partes del canal Bull Sluice.

En 1888, el canal fue rediseñado para servir como fuente de energía industrial. El nuevo diseño comenzaba en la calle Gervais y se extendía unos 5,6 km (3,5  millas) hacia el norte, siguiendo los ríos Congaree y Broad. Tenía unos 46  m (150 pies) de ancho y 3  m (10 pies) de profundidad. Incluía una nueva presa de derivación, una esclusa de entrada y un vertedero de desagüe. Fue inaugurado en 1891.

La fábrica Columbia Mill, ahora conocida como el Museo Estatal de Carolina del Sur , se construyó en un terreno elevado al norte de la calle Gervais. Para alimentar los motores de corriente alterna de la fábrica, se construyó una central eléctrica en el canal, a unos 183  metros de distancia. Esto la convirtió en la primera fábrica textil del mundo en utilizar motores de corriente alterna y generar energía fuera de la fábrica. ^{[ 7 ]}

La central hidroeléctrica de Columbia se construyó en el extremo sur del canal. Esta generaba energía para la industria, la ciudad de Columbia y el sistema de tranvías. En su momento, fue operada por la South Carolina Electric & Gas Co.

En septiembre de 2008, la división de St. Columbia de la Antigua Orden de los Hibernianos inauguró un monumento en memoria de los trabajadores irlandeses que construyeron el Canal de Columbia. Conocido como el Monumento Irlandés de Carolina del Sur, este monumento de granito rinde homenaje a los trabajadores irlandeses que construyeron este canal y también murieron en su excavación, muchos de los cuales están enterrados en la cercana iglesia católica de San Pedro .

Como resultado de las catastróficas inundaciones de principios de octubre, el canal se rompió. Poco después, la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur afirmó que las reparaciones estaban en marcha. ^{[ 8 ]} En 2021, se aprobó la financiación para las reparaciones, proveniente del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano , y se estimó que las reparaciones estarían terminadas para 2023. ^{[ 9 ]} A febrero de 2024, las reparaciones del canal aún no habían comenzado. Todavía se encuentran en la etapa de planificación. ^{[ 10 ]}