Cuarto viaje de Colón

La flota colombina zarpó el 9 de mayo de 1502. ^{[ 4 ]} Tras un breve desvío a Arzila, Marruecos , solicitado por Fernando II , la flota llegó a Hierro, Islas Canarias , donde se reabastecieron. ^{[ 4 ]} La flota llegó a Martinica en 21 días, la travesía atlántica más rápida de la carrera de Colón. ^{[ 4 ]}

Con la tripulación bien descansada y los barcos reparados, la flota partió de las Antillas Menores hacia el oeste. ^{[ 4 ]} Aunque su comisión prohibía desembarcar en La Española en esta etapa del viaje, Colón ancló cerca del río Ozama a finales de junio, pues deseaba solicitar permiso para entrar en el puerto de Santo Domingo y refugiarse allí de un huracán que temía que se estuviera gestando. ^{[ 4 ]} La petición fue denegada, pero el almirante pronto tuvo razón al llegar un «huracán masivo», que la flota capeó razonablemente bien, posiblemente cerca del río Jaina . ^{[ 4 ]} Después de reparar los barcos, la flota zarpó a favor del viento desde La Española el 15 de julio. ^{[ 6 ]} Tras una breve estancia en la Isla de Pinos, Cuba , los barcos encontraron fuertes vientos del noreste y zarparon hacia el suroeste. ^{[ 7 ]}

El 30 de julio, un tripulante avistó a Bonacca . ^{[ 7 ]} Cabe destacar que, al anclar frente a la isla, una canoa de un comerciante ricamente cargada se acercó a la flota. ^{[ 7 ]} Al notar que sus mercancías eran «de una calidad superior a la que habían visto antes», los españoles forzaron un intercambio, comprando cerámica, textiles de algodón teñido, espadas con filo de sílex y hachas de cobre con «las baratijas habituales». ^{[ 7 ]} Dado que se cree que la embarcación provenía de algún puerto cercano en las Tierras Bajas Mayas , algunos estudiosos consideran que este evento constituye el primer contacto entre los mayas y los pueblos no amerindios. ^{[ 8 ] [ n 2 ]}

Después de impresionar al anciano capitán de la canoa, la flota ancló al abrigo del Cabo Honduras, «donde realizaron el primer desembarco en tierra firme de Norteamérica». ^{[ 7 ]} Luego anclaron frente al río Romano (Aguán) , hacia el este, donde «Colón tomó posesión formal» de las tierras recién descubiertas el 17 de agosto. ^{[ 7 ]} El clima, que los acosó con fuertes vientos en contra y lluvias torrenciales, prolongó el viaje de la flota hacia el sureste hasta el Cabo Gracias a Dios , bautizado así porque cuando lo rodearon el 14 de septiembre, el tiempo mejoró notablemente. ^{[ 7 ]}

El 16 de septiembre, dos días después de haber virado al sur en el cabo Gracias a Dios, la flota ancló cerca de un gran estuario, «probablemente [el del] Río Grande», con un oleaje tan fuerte que inundó uno de los botes, lo que provocó la muerte por ahogamiento de dos tripulantes. ^{[ 7 ]}

El 25 de septiembre, la flota atracó frente a Puerto Limón , donde intentaron comerciar con los lugareños talamancos, dos de los cuales se ofrecieron a ayudar con la traducción del castellano al amerindio. ^{[ 7 ]}

El 5 de octubre, la flota entró en la bahía de Almirante , donde Colón «encontró el primer indicio de oro fino, que un [hombre amerindio] llevaba como una gran medalla en el pecho». ^{[ 7 ]} Luego anclaron en la laguna de Chiriquí , que según los intérpretes talamancanos se encontraba a nueve días de marcha de Ciguare , una tierra rica situada en otro océano. ^{[ 7 ]} Colón interpretó Ciguare como Ciamba , pero, sin embargo, parece que abandonó su búsqueda de un paso marítimo hacia el Este, al no haber tenido éxito hasta el momento, y en su lugar se centró en el comercio de oro, del cual los pueblos recién descubiertos poseían excelentes ejemplares. ^{[ 7 ]}

Los barcos zarparon el 17 de octubre, rumbo al sureste, donde avistaron Veragua , una aldea local que los guías amerindios destacaron por su producción de oro. ^{[ 7 ]} Una tormenta empujó entonces los barcos hacia el este, a Porto Bello , y más al este, a Nombre de Dios , donde la tripulación echó anclas para reparar la flota. ^{[ 9 ]} Para su desgracia, el tiempo empeoró, con vientos y corrientes tempestuosas que azotaban los barcos de un lado a otro entre Porto Bello y el río Chagres . ^{[ 10 ]} Las condiciones finalmente mejoraron el 3 de enero de 1503, lo que permitió a la flota partir hacia la desembocadura del río Belén , donde anclaron algunos días después. ^{[ 10 ]}

En este punto, Colón dirigió grupos de exploración río arriba, mientras que su hermano, Bartolomé , dirigió grupos río arriba por el río Veragua. ^{[ 10 ]} En febrero, «los españoles construyeron diez o doce casas en la orilla oeste del río [Belén]», fundando así Santa María de Belén . ^{[ 10 ]} Sin embargo, esto pronto resultó ser un hecho indeseado entre los lugareños, con quienes las relaciones se deterioraron rápidamente hasta el punto de un enfrentamiento militar . ^{[ 10 ]} Buscando evitar un ataque, Colón autorizó el rapto del cacique local Quibián , y su familia y principales subordinados. ^{[ 10 ]} El ataque preventivo, liderado por Bartolomé y ochenta hombres, resultó exitoso y rentable, obteniendo «una buena cantidad de oro». ^{[ 10 ]} Sin embargo, el cacique pronto logró escapar y respondió con una fuerza de cuatrocientos guerreros. ^{[ 10 ]} Aunque la tripulación logró repeler el ataque, sufrió doce bajas mortales y varias no mortales . ^{[ 11 ]} Convencido de la situación insostenible de Santa María de Belén, Colón consideró prudente abandonar el proyecto colonial. ^{[ 12 ]} En consecuencia, el 16 de abril, todos los barcos excepto El Gallego zarparon hacia el este, y Diego Méndez sucedió al recientemente fallecido Diego Tristán como capitán del buque insignia. ^{[ 12 ]} Después de hundir el Vizcaíno, ahora inservible , en Porto Bello, la flota, ahora dividida en dos, llegó a un cabo, probablemente Punta de Mosquito , y partió hacia el norte el 1 de mayo. ^{[ 12 ]}

La flota, reducida ahora a La Capitana y Santiago de Palos , ambos ya en un estado lamentable, ancló en el Jardín de la Reina, Cuba , el 12 de mayo. ^{[ 12 ]} Esa semana resultó especialmente desastrosa para los barcos con fugas y agotadora para la tripulación. ^{[ 12 ]} Con «barcos perforados por barrenadores peores que un panal, la gente desanimada y desesperada», continuaron hacia Jamaica, llegando a la bahía de Santa Ana el 25 de junio. ^{[ 12 ]} Colón, considerando que la flota no era apta para navegar, ordenó que ambos barcos fueran llevados a tierra y que los 116 tripulantes fueran abandonados a su suerte para lo que resultaría ser una odisea de un año. ^{[ 12 ] [ n 3 ]}

Colón se dispuso a conseguir un barco para enviar en busca de rescate. En julio de ese año, reclutó a sus capitanes Méndez y Fieschi, doce tripulantes y veinte remeros taínos para intentar la audaz travesía del Canal de Jamaica a bordo de canoas monóxilas en dos grupos. ^{[ 12 ]} En tres días, ambas canoas llegaron a la isla Navassa , donde varios remeros murieron o enfermaron gravemente de deshidratación. ^{[ 12 ]} A pesar de estas adversidades, los supervivientes completaron el resto de la travesía en un día. ^{[ 12 ]} Los capitanes fueron detenidos por el gobernador en Jaraguá y no llegaron a Santo Domingo hasta marzo de 1504. ^{[ 12 ]} Allí, el gobernador les negó el uso de una pequeña carabela para rescatar a sus compañeros, prolongando aún más su naufragio. ^{[ 13 ]}

Mientras tanto, de vuelta en Jamaica, el descontento de la tripulación varada se fue agravando hasta el 2 de enero de 1504, cuando Francisco y Diego de Porras lideraron un motín de 48 hombres. ^{[ 14 ]} Los rebeldes huyeron hacia la costa, en dirección al extremo oriental de la isla, para gran desgracia de los asentamientos amerindios que atravesaron. ^{[ 14 ]} Durante el mes siguiente, intentaron cruzar el Canal de la Mancha dos veces, pero fracasaron en ambas ocasiones, por lo que regresaron a la bahía de Santa Ana a finales de marzo, donde, tras una escaramuza, los hermanos Porras fueron encarcelados y sus amotinados perdonados. ^{[ 14 ]} Casualmente, la actitud de los amerindios hacia el grupo de Santa Ana se volvió tensa, lo que provocó una notable disminución de las provisiones. ^{[ 14 ]} El almirante revirtió esta tendencia de forma bastante ingeniosa durante el eclipse lunar del 29 de febrero , convenciendo a los caciques de que era una señal de la desaprobación divina de su reciente reticencia. ^{[ 14 ]}

Finalmente, el 29 de junio, una carabela de rescate procedente de Santo Domingo llegó a la bahía de Santa Ana. ^{[ 14 ]} La tripulación rescatada llegó a ese puerto el 13 de agosto. ^{[ 14 ]}

El 12 de septiembre, Colón, su hijo, su hermano y 22 tripulantes partieron de Santo Domingo a bordo de dos carabelas, llegando a Sanlúcar de Barrameda el 7 de noviembre de 1504. ^{[ 14 ]} En Sevilla, Colón informó a las autoridades que el oro destinado a la Corona en su carabela había sido adulterado y reclamó una parte para sí mismo por haber formulado la acusación. ^{[ 15 ]}

Se conservan relatos de primera mano del viaje de Colón, su hijo Fernando , los hermanos Porras, Pedro de Ledesma y Diego Méndez. ^{[ 18 ]} Entre los relatos de segunda mano del siglo XVI se incluyen uno de Bartolomé de las Casas y otro de Gonzalo Fernández de Oviedo . ^{[ 19 ]} Sin embargo, los itinerarios descritos en estas fuentes no coinciden del todo, lo que da lugar a discrepancias en la bibliografía. ^{[ 20 ] [ n 4 ]}

Las Capitulaciones de Santa Fe aseguraron a Colón y a sus herederos una serie de derechos y privilegios sobre las tierras descubiertas y poseídas formalmente por él. ^{[ 21 ]} Dado que Colón descubrió y poseyó formalmente territorio continental durante su cuarto viaje, en lugar de tierras insulares, surgió un conflicto respecto a la extensión del territorio continental al que se aplicaban los derechos y privilegios de las Capitulaciones. ^{[ 22 ]} En 1508, esto dio lugar al prolongado Pleitos Colombinos , en el que el heredero de Colón, Diego Colón , demandó el reconocimiento de sus derechos y privilegios heredados sobre las tierras descubiertas y poseídas, reclamando derechos y privilegios sobre grandes extensiones del subcontinente centroamericano en virtud de los descubrimientos y actos de posesión formal de Colón durante su cuarto viaje. ^{[ 23 ]}