Reacción de estrés de combate

La proporción de bajas por estrés respecto a las bajas en combate varía según la intensidad de la lucha. En combates intensos, puede llegar a ser de 1:1. En conflictos de baja intensidad, puede descender a 1:10 (o menos). La guerra moderna incorpora los principios de operaciones continuas, con la expectativa de un mayor número de bajas por estrés en combate. ^{[ 4 ]}

La tasa de bajas por estrés del Ejército Europeo durante la Segunda Guerra Mundial, de 1 de cada 10 (101:1000) soldados por año, está sesgada a la baja tanto por su norma como por su pico, según los datos, debido a las bajas tasas registradas durante los últimos años de la guerra. ^{[ 5 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de los miembros del ejército estadounidense habían olvidado las lecciones aprendidas en materia de tratamiento durante la Primera Guerra Mundial. La selección de los aspirantes fue inicialmente rigurosa, pero la experiencia demostró que carecía de gran capacidad predictiva.

Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941. Recién en noviembre de 1943 se incorporó un psiquiatra a la estructura organizativa de cada división, y esta política no se implementó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo hasta marzo de 1944. Para 1943, el Ejército estadounidense utilizaba el término "agotamiento" como diagnóstico inicial de los casos psiquiátricos, y se aplicaban los principios generales de la psiquiatría militar . El incidente de la bofetada del general Patton fue, en parte, el detonante para instaurar el tratamiento avanzado para la invasión italiana de septiembre de 1943. Se puso de manifiesto la importancia de la cohesión de la unidad y la pertenencia a un grupo como factor protector.

John Appel descubrió que el soldado de infantería estadounidense promedio en Italia se "agotaba" en 200 a 240 días y concluyó que el soldado estadounidense "luchaba por sus compañeros o porque su autoestima no le permitía abandonar". Después de varios meses en combate, el soldado carecía de razones para seguir luchando porque había demostrado su valentía en la batalla y ya no estaba con la mayoría de los soldados con los que había entrenado. ^{[ 9 ]} Appel ayudó a implementar un límite de 180 días para los soldados en combate activo ^{[ 10 ]} y sugirió que la guerra se volviera más significativa, enfatizando los planes de sus enemigos para conquistar los Estados Unidos, alentando a los soldados a luchar para evitar que lo que habían visto suceder en otros países les sucediera a sus familias. Otros psiquiatras creían que las cartas de casa desanimaban a los soldados al aumentar la nostalgia y mencionar innecesariamente problemas que los soldados no podían resolver. William Menninger dijo después de la guerra: "Quizás hubiera sido prudente haber tenido un curso educativo nacional sobre cómo escribir cartas a los soldados", y Edward Strecker criticó a las "mamás" (en contraposición a las madres) que, después de no haber logrado "destetar" a sus hijos, dañaron la moral a través de las cartas. ^{[ 9 ]}

Los aviadores volaban con mucha más frecuencia en el Pacífico Sudoccidental que en Europa, y aunque en Australia se programaban periodos de descanso, no existía un número fijo de misiones que justificara su traslado fuera del combate, como ocurría en Europa. Sumado al ambiente monótono, caluroso y enfermizo, el resultado era una baja moral que los veteranos hastiados transmitían rápidamente a los recién llegados. Tras unos meses, las epidemias de fatiga de combate reducían drásticamente la eficacia de las unidades. Los médicos de vuelo informaban de que los hombres que llevaban más tiempo en los aeródromos de la jungla se encontraban en mal estado.

Muchos padecen disentería crónica u otra enfermedad, y casi todos presentan estados de fatiga crónica.  ... Parecen apáticos, desaliñados, descuidados y apáticos, con una expresión facial casi inexpresiva. Hablan despacio, su pensamiento es escaso, se quejan de dolores de cabeza crónicos, insomnio, problemas de memoria, se sienten olvidados, se preocupan por sí mismos, temen las nuevas tareas, carecen de sentido de la responsabilidad y no tienen esperanza en el futuro. ^{[ 11 ]}

A diferencia de los estadounidenses, los líderes británicos se aferraron firmemente a las lecciones de la Primera Guerra Mundial. Se estimaba que los bombardeos aéreos matarían hasta 35.000 personas al día, pero el Blitz solo causó 40.000 muertes en total. El esperado torrente de colapsos mentales en la población civil no se produjo. El Gobierno recurrió a los médicos de la Primera Guerra Mundial para que les asesoraran sobre quienes sí presentaban problemas. En general, se aplicaron los principios de la PIE (Evaluación de la Progresividad en el Trabajo). Sin embargo, en el Ejército Británico , dado que la mayoría de los médicos de la Primera Guerra Mundial eran demasiado mayores para el puesto, se contrató a psiquiatras jóvenes con formación analítica. Los médicos del Ejército «parecían no tener ni idea de lo que era el colapso en la guerra ni de su tratamiento, a pesar de que muchos de ellos habían servido en la guerra de 1914-1918 ». El primer hospital psiquiátrico de la Fuerza de Oriente Medio se estableció en 1942. Con el Día D, durante el primer mes se aplicó la política de retener a los heridos solo 48 horas antes de enviarlos de vuelta al otro lado del Canal de la Mancha . Esto contradecía rotundamente el principio de expectativa de la PIE. ^{[ 8 ]}

Appel creía que los soldados británicos podían seguir luchando casi el doble de tiempo que sus homólogos estadounidenses porque los británicos tenían mejores sistemas de rotación y porque, a diferencia de los estadounidenses, «luchaban por sobrevivir». Para los soldados británicos, la amenaza de las potencias del Eje era mucho más real, dada la proximidad de Gran Bretaña a Europa continental y el hecho de que Alemania realizaba simultáneamente ataques aéreos y bombardeos sobre ciudades industriales británicas. Al igual que los estadounidenses, los médicos británicos creían que las cartas de sus familias a menudo dañaban innecesariamente la moral de los soldados. ^{[ 9 ]}

El Ejército canadiense reconoció la reacción al estrés de combate como "agotamiento de batalla" durante la Segunda Guerra Mundial y la clasificó como un tipo distinto de herida de combate. El historiador Terry Copp ha escrito extensamente sobre el tema. ^{[ 12 ]} En Normandía, "las unidades de infantería que participaron en la batalla también experimentaron un rápido aumento en el número de casos de agotamiento de batalla, con varios cientos de hombres evacuados debido al estrés del combate. Los oficiales médicos de regimiento estaban aprendiendo que ni los elaborados métodos de selección ni el entrenamiento intensivo podían evitar que un número considerable de soldados de combate colapsaran". ^{[ 13 ]}

En su historia de las organizaciones paramilitares Freikorps prenazis , Vanguardia del nazismo , el historiador Robert GL Waite describe algunos de los efectos emocionales de la Primera Guerra Mundial en las tropas alemanas y se refiere a una frase que atribuye a Göring : hombres que no pudieron ser "desbrutalizados". ^{[ 14 ]}

En una entrevista, el Dr. Rudolf Brickenstein afirmó que:

... creía que no había problemas importantes debido al colapso por estrés, ya que este se prevenía gracias a la alta calidad del liderazgo. Pero, añadió, si un soldado colapsaba y no podía seguir luchando, se trataba de un problema de liderazgo, no de personal médico ni de psiquiatras. El colapso (dijo) generalmente se manifestaba como falta de voluntad para luchar o cobardía. ^{[ 15 ]}

Sin embargo, a medida que avanzaba la Segunda Guerra Mundial, se produjo un aumento considerable de las bajas por estrés, pasando del 1 % de las hospitalizaciones en 1935 al 6 % en 1942. Otro psiquiatra alemán informó después de la guerra que, durante los dos últimos años, aproximadamente un tercio de todas las hospitalizaciones en Ensen se debieron a neurosis de guerra. Es probable que existiera tanto un problema real como una menor percepción del mismo. ^{[ 15 ]}

La actitud finlandesa hacia la "neurosis de guerra" era particularmente severa. El psiquiatra Harry Federley, jefe de la Medicina Militar, consideraba el shock de guerra como un signo de debilidad de carácter y falta de moral. Su tratamiento para la neurosis de guerra era simple: los pacientes debían ser intimidados y acosados ​​hasta que regresaran al frente.

Anteriormente, durante la Guerra de Invierno , varios operadores finlandeses de ametralladoras en el teatro de operaciones del Istmo de Carelia sufrieron inestabilidad mental tras repeler varios asaltos fallidos de oleadas humanas soviéticas contra posiciones finlandesas fortificadas .

Las operaciones de mantenimiento de la paz generan sus propias tensiones, ya que su énfasis en las reglas de enfrentamiento define los roles para los que se entrena a los soldados. Entre las causas se incluyen presenciar o experimentar lo siguiente:

• Tensión constante y amenaza de conflicto.
• Amenaza de minas terrestres y trampas explosivas .
• Contacto cercano con personas gravemente heridas y fallecidas.
• Maltrato y atrocidades deliberadas, posiblemente contra civiles.
• Cuestiones culturales.
• Separación y problemas domésticos.
• Riesgo de contraer enfermedades, incluido el VIH .
• Amenaza de exposición a agentes tóxicos.
• Problemas de misión.
• Regreso al servicio. ^{[ 16 ]}

Históricamente, los programas de detección que han intentado excluir a los soldados que presentan rasgos de personalidad que se cree que los predisponen al estrés crónico por combate (ECC) han fracasado por completo. Parte de este fracaso se debe a la incapacidad de basar la morbilidad del ECC en uno o dos rasgos de personalidad. Las evaluaciones psicológicas completas son costosas y poco concluyentes, mientras que las pruebas escritas son ineficaces y fáciles de falsificar. Además, los estudios realizados tras los programas de detección de la Segunda Guerra Mundial demostraron que los trastornos psicológicos presentes durante el entrenamiento militar no predecían con precisión los trastornos de estrés durante el combate. ^{[ 20 ]}

Si bien es difícil medir la efectividad de un término tan subjetivo, los soldados que informaron en un estudio de la Segunda Guerra Mundial que tenían un sentido de camaradería y orgullo por su unidad "superior al promedio" eran más propensos a declararse listos para el combate y menos propensos a desarrollar estrés crónico u otros trastornos relacionados con el estrés. Los soldados con un sentido de cohesión "inferior al promedio" con su unidad eran más susceptibles a las enfermedades relacionadas con el estrés. ^{[ 21 ]}

El entrenamiento de exposición al estrés o SET es un componente común de la mayoría del entrenamiento militar moderno. Hay tres pasos para un programa de exposición al estrés eficaz. ^{[ 22 ]}

• Proporcionar conocimientos sobre el entorno de estrés.

Los soldados que conocen los signos y síntomas, tanto emocionales como físicos, del estrés crónico tienen muchas menos probabilidades de sufrir un evento crítico que los deje fuera de combate. La información práctica, como los ejercicios de respiración que reducen el estrés y la recomendación de no mirar los rostros de los enemigos muertos, también es eficaz para disminuir la probabilidad de un colapso. ^{[ 23 ]}

• Adquisición de habilidades

Se pueden enseñar estrategias de control cognitivo a los soldados para ayudarlos a reconocer pensamientos estresantes y perjudiciales en determinadas situaciones, y a reprimirlos en combate. Se ha demostrado que estas habilidades reducen la ansiedad y mejoran el desempeño en las tareas. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

• Fomentar la confianza mediante la aplicación y la práctica.

Los soldados que confían en sus propias habilidades y en las de su escuadrón tienen muchas menos probabilidades de desarrollar una reacción de estrés de combate. El entrenamiento en condiciones estresantes que imitan las de una situación de combate real fomenta la confianza en las habilidades individuales y colectivas. Dado que este entrenamiento puede provocar algunos de los síntomas de estrés que pretende prevenir, los niveles de estrés deben incrementarse gradualmente para dar tiempo a los soldados a adaptarse. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Narcosíntesis

Una técnica utilizada para tratar el trastorno de estrés postraumático (TEPT) durante la Segunda Guerra Mundial, mediante el uso de pentotal sódico, fue creada por los psiquiatras Roy Grinker y John Spiegel. Durante el tratamiento, ofrecían a los soldados la oportunidad de revivir su trauma en un entorno hospitalario, en presencia de terapeutas comprensivos, protectores y que les brindaban apoyo. Los terapeutas inducían un estado onírico o de sueño crepuscular mediante la inyección de pentotal sódico, tras lo cual la mayoría de los soldados comenzaban a expresar espontáneamente su ansiedad. Si bien el psiquiatra satisfacía la necesidad de protección del soldado, se fortalecía su autoestima y se le animaba a revivir su trauma. ^{[ 28 ]}