Cerraduras de heno Combe

Las esclusas de Combe Hay son un tramo de esclusas abandonadas en el canal de carbón de Somerset, cerca de Combe Hay , Somerset , Inglaterra. Veintidós esclusas elevaban el canal 134 pies (41 m) a lo largo de aproximadamente 1,6 millas (2,6 km). El tramo de esclusas fue precedido en el área inmediata por otros dos métodos de elevación del canal: primero una serie de esclusas de cajón y luego un plano inclinado . El tramo de esclusas se inauguró en 1805 y estuvo en funcionamiento hasta 1899.

La ruta del canal de carbón de Somerset , después de salir de su unión con el canal de Kennet y Avon en Limpley Stoke , es aproximadamente paralela a la del arroyo Midford . En Midford, el canal siguió el valle del arroyo Cam . En Combe Hay , el valle empinado requirió que el canal subiera una altura significativa (134 pies [41 m]) ^[1] a lo largo de una distancia de 1,6 millas (2,6 km). ^{[2] [3]}

La primera solución propuesta para superar el desnivel fue el uso de tres esclusas de cajón . ^[4] En enero de 1796 se publicaron anuncios en los periódicos de Bath para reclutar albañiles para construir las esclusas. ^[5]

La construcción de la primera esclusa de cajón comenzó en 1796. La cámara de mampostería, conocida como cisterna, tenía 25 m de largo y 6,1 m de ancho en su parte más ancha, y una profundidad de 18,75 m. El cajón de madera (la caja móvil dentro de la cisterna) tenía 24 m de largo, 3,20 m de ancho y 3,51 m de alto. Cada una de las tres esclusas de cajón estaba planificada para proporcionar una elevación de 14 m. ^[1]

Las pruebas de esta primera esclusa tuvieron lugar entre noviembre de 1797 y junio de 1798. ^[6] Estas demostraron que se podía atravesar en 7 minutos; el 9 de junio de 1798, un reportero del Bath Herald escribió que:

Es un placer reflexionar que el dispositivo hidrostático para transportar barcos desde niveles superiores a niveles inferiores y viceversa está terminado y ahora puede considerarse uno de los mayores descubrimientos de la época, habiendo sido eliminada toda objeción escrupulosa a la viabilidad de su funcionamiento. ^[7]

La misma publicación escribió al año siguiente que el sistema era tan simple que un barco podía atravesar el cajón en solo 10 minutos bajo la operación de un niño de 12 años. ^[7] El informe identificó problemas con la capacidad del cajón para permanecer hermético, ^[5] y planteó la hipótesis de que la única solución sería reconstruir la cámara. ^[7] Se inició un segundo cajón y la construcción del tercero probablemente nunca se inició. ^[4] El topógrafo William Smith visitó el sitio al menos dos veces, en 1798 y 1799. ^[5] La geología del área, con importantes depósitos de tierra de batán , ^[8] resultó inadecuada para las cámaras de cajón: en mayo de 1799, la mampostería de la cámara de la esclusa se abultó bajo presión y el cajón era inamovible. Las reparaciones se estimaron en 16.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.985.594 libras esterlinas en 2023), que se sumaron a las 75.167 libras esterlinas (9.328.196 libras esterlinas) ya invertidas en el proyecto de los cajones. ^[9] En enero de 1800, los cajones fueron abandonados y se buscó una alternativa. ^{[6] [9]}

En mayo de 1801, tras mudarse a Bath tras la jubilación de su padre, Jane Austen le escribió a su hermana Cassandra sobre los planes que tenía con su tío de "hacer el paseo largamente planeado hasta el Cassoon"; ^{[10] [11]} el corto viaje era una excursión popular en ese momento. ^[12] El mismo año, Richard Warner escribió sobre el estado en que se encontraba entonces la esclusa del cajón en sus Excursiones desde Bath : ^[13]

El desvío de unos cientos de metros desde la carretera de Combhay nos lleva a la esclusa hidrostática, llamada el cajón, de la que ahora sólo queda la base [...] la máquina fue condenada a la destrucción, pero no al olvido, ya que siempre quedará como una prueba memorable de las capacidades mecánicas superiores de su ingeniosísimo inventor.

La ubicación precisa de las esclusas de cajón (o su ubicación prevista) está en duda. ^{[4] [14]} El consenso general es que se accedió a la esclusa de cajón completada al este de la cuenca cerca de Caisson House. El segundo cajón probablemente estaba a poca distancia al este, ^[15] y el tercero a una distancia considerable río abajo (cerca del sitio de las esclusas 19 y 20). ^{[4] [14]}

La compañía del canal investigó alternativas a las esclusas de cajón y se eligió un tramo de esclusas como el método adecuado. Para lograrlo, en junio de 1800 la compañía tomó la decisión de construir un plano inclinado temporal para transferir la carga, ^[9] aunque este método para subir la colina resultó lento. ^[6] El plano inclinado solo se pensó para evitar más retrasos en la construcción del canal, ^[16] y solo estaría en funcionamiento mientras se construía el tramo de esclusas. ^[16] Para reducir la longitud (y la pendiente) del plano inclinado, se construyeron esclusas de tres libras al este de Combe Hay. El plano inclinado comenzó a funcionar en noviembre de 1801. ^[9]

Además de las tres esclusas existentes debajo del plano inclinado, se construyeron otras 19 esclusas para reemplazar al plano. ^[17] La ​​recaudación de fondos comenzó en febrero de 1800, inicialmente a través de donaciones de accionistas por un total de £ 20,000 (equivalentes a £ 2,039,673 en 2023). En 1802, un fondo establecido por la compañía del canal junto con los propietarios de los canales Wilts y Berks y Kennet y Avon buscó recaudar otras £ 45,000 (equivalentes a £ 5,075,035 en 2023). ^[18]

La construcción del tramo comenzó en noviembre de 1802, y la primera esclusa (esclusa 19) se completó en junio de 1804. Durante las obras, se demolió la esclusa de cajón y es probable que se recuperara una cantidad significativa de mampostería para usarla en el tramo de esclusa como piedras de coronamiento ^[4] y posiblemente en la posterior construcción de Caisson House. ^[19]

El ingeniero de la esclusa fue probablemente William Bennet . ^[20] La esclusa de 22 esclusas se abrió por completo en abril de 1805. ^[18] Todas ellas tenían las mismas especificaciones: una elevación de aproximadamente 6 pies (1,8 m), una manga de 7 pies (2,1 m) y una longitud para que entrara una embarcación estrecha de 70 pies (21 m). Estas esclusas tenían la mitad de ancho que las del canal de conexión Kennet y Avon, por lo que dos embarcaciones del canal de carbón de Somerset podían caber una al lado de la otra en las amplias esclusas de Kennet y Avon. ^[18]

Para lograr la subida en el área disponible, el tramo de la esclusa se desvió al norte de las rutas de los cajones y del plano inclinado, ^[16] antes de girar 170° y volver a unirse a la ruta hacia el sur. Esta curva cerrada se conoció como la "nariz del toro". ^{[21] [5]} La velocidad de travesía del tramo era una prioridad, y las paletas y las alcantarillas de la esclusa se hicieron lo más grandes posible para vaciar y llenar las esclusas lo más rápido posible. Para evitar daños a las esclusas causados ​​por descuidos, se instalaron placas de hierro forjado y losas de hierro fundido en el tramo de la esclusa. ^[18] En 1805, las esclusas se abrieron. ^[17]

En 1881, el ramal Camerton del ferrocarril Bristol and North Somerset abrió sus puertas a través del valle Cam, cruzando el tramo de esclusas en la esclusa 16. ^[22] Como ocurre con muchos canales, la llegada del transporte ferroviario inició el declive del uso de la vía navegable. ^[23] El canal se puso a la venta en 1894. Las bombas de contrabombeo del tramo dejaron de funcionar en noviembre de 1898; ^[2] el transporte seguiría funcionando hasta agosto de 1899, cuando los niveles de agua se volvieron insuficientes para la navegación. ^[24]

Tras el abandono del canal en 1899, el paso quedó abandonado y se rellenó la cámara de la esclusa 16, situada debajo de un arco ferroviario del ramal ferroviario de Camerton. ^[22]

En 1982, 10 de las esclusas existentes (las de la parroquia de Combe Hay ^[a] ) recibieron la categoría de Grado II . El estudio para la inclusión en la lista reveló que los muros de contención de sillares de las esclusas sobreviven hasta una altura de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m), y algunas de las compuertas inferiores de las esclusas todavía estaban en su lugar. ^[26] En 1984, otras cinco esclusas del tramo (las de la parroquia de South Stoke ) también fueron catalogadas como Grado II. Este estudio reveló una supervivencia similar de los muros de contención, aunque describió que algunas estaban en mal estado. Existe un hito cerca de la esclusa 4, aunque falta su placa de hierro fundido (que dice "4/MILES"). Se identificó que cuatro esclusas del tramo de 1805 de 19 habían sido enterradas o destruidas de alguna otra manera. ^[20]

Un edificio cerca de la cima del tramo, Caisson House, recibe su nombre por su proximidad a la primera esclusa de cajón. Es probable que el edificio sea una antigua hilera de casas construidas para la compañía del canal en la década de 1830 (y, por lo tanto, la eliminación de la esclusa de cajón es anterior a la construcción de las casas). ^[27]

En 2000, comenzaron las obras de restauración general en la parte inferior de la esclusa (debajo de Bull's Nose). En 2011, se amplió el trabajo para cubrir la parte superior, ya que era necesario obtener el permiso del propietario del terreno. Este trabajo se llevó a cabo junto con el Grupo de Recuperación de Vías Navegables de la Asociación de Vías Navegables Interiores . ^[28]