Cassandra Austen

Cassandra Elizabeth Austen (9 de enero de 1773 – 22 de marzo de 1845 ^{[ 1 ]} ) fue una acuarelista inglesa aficionada y la hermana mayor de Jane Austen . Las cartas entre ella y Jane constituyen una base sustancial para la comprensión académica de la vida de la novelista.

Jane Austen nació en 1773 en la casa parroquial de Steventon, Hampshire , hija del reverendo George Austen (1731-1805), párroco , y de su esposa Cassandra, de soltera Leigh (1739-1827). Jane Austen fue una de ocho hermanos, y ella y su hermana Cassandra fueron las únicas hijas. Ambas compartieron un vínculo muy estrecho y duradero. Más de cien cartas que Jane le escribió a Cassandra han aportado valiosa información sobre la vida personal y las relaciones de la novelista, ofreciendo a los historiadores detalles importantes sobre sus experiencias cotidianas.

En 1783, las hermanas fueron a recibir educación con la señora Cawley, hermana de su tío. Cawley vivió inicialmente en Oxford y más tarde en Southampton , pero cuando estalló una epidemia de tifus en Southampton, regresaron a Steventon tras contraer ambas la enfermedad. Entre 1785 y 1786 asistieron al Reading Abbey Girls' School . Jane no iba a ir en un principio, ya que se la consideraba demasiado joven para un internado , pero finalmente asistió junto con su hermana.

En palabras de su madre: "Si a Cassandra le hubieran cortado la cabeza, a Jane también le habrían cortado la suya". ^{[ 2 ]}

Las dos hermanas Austen también recibieron clases particulares de dibujo y piano en casa. En 1791, Cassandra realizó una serie de ilustraciones circulares de monarcas británicos para el manuscrito de Jane, The History of England , que se dice que se parecían más a miembros de la familia Austen que a la realeza. ^{[ 1 ]} A Cassandra Austen también se le atribuye la creación de dos pinturas de su hermana. Una, pintada en 1804, es una vista de espaldas de Jane sentada junto a un árbol. La otra es un retrato frontal incompleto fechado alrededor de 1810. ^{[ 2 ]} La familia Austen tenía reservas sobre la apariencia real de Jane: Anna Austen (Sra. Lefroy) la llamó "tan horriblemente diferente". ^{[ 3 ]} Asimismo, una acuarela de 1870 de James Andrews de Maidenhead, basada en el boceto de Cassandra, y un grabado de Lizars , fueron criticados por la hermanastra de Anna, Caroline, por el tratamiento de los ojos de Jane. ^{[ 4 ]} El boceto se encuentra ahora en la National Portrait Gallery, Londres . ^{[ 5 ]}

George Austen no era rico y complementaba sus ingresos como párroco rural "acogiendo alumnos y preparándolos para Oxford". ^{[ 6 ]} Tras graduarse en la Universidad de Oxford en 1794, un antiguo alumno, Thomas Fowle, se comprometió con Cassandra Austen. ^{[ 6 ]} Fowle necesitaba dinero para casarse y se marchó al Caribe con una expedición militar como capellán de su primo, el general Lord Craven . ^{[ 6 ]} Allí, Fowle murió de fiebre amarilla en 1797. Austen heredó 1000 libras de él, lo que le proporcionó cierta independencia económica, pero, al igual que su hermana, nunca se casó. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de su padre en 1805, Austen, su hermana y su madre se mudaron a Southampton , donde vivieron con su hermano Francis Austen (de apellido Frank) y su familia durante cinco años. En 1809 se mudaron de nuevo a una casa de campo en el pueblo de Chawton , en la finca de su hermano Edward .

Jane murió en 1817, y se dice que Cassandra destruyó dos tercios de las cartas de Jane en 1843, un par de años antes de su propia muerte. Ha habido mucho debate sobre las razones que pudieron haber llevado a Cassandra a la decisión de destruir una parte sustancial de las cartas de Jane. Algunos estudiosos, incluido Devoney Looser , creen que, muy probablemente, estas cartas, de contenido muy personal e íntimo, pudieron haber dejado a la escritora en mal lugar, como le sucedió a Frances Burney en la década de 1840. ^{[ 7 ]} Ella entregó el resto a familiares como recuerdos. ^{[ 1 ]} Austen continuó viviendo en Chawton, primero con su madre y una amiga de la familia, Martha Lloyd . Después de la muerte de su madre en 1827, Martha dejó la casa para casarse con el hermano de Cassandra, Frank, al año siguiente. Cassandra permaneció sola en la casa de campo, pero continuó manteniendo el contacto con sus amigos y familiares a través de visitas regulares. En una de esas visitas a su hermano Frank en marzo de 1845, sufrió un derrame cerebral . Frank, que aún era almirante en servicio a la edad de 71 años, se preparaba para partir para tomar el mando de la Estación Norteamericana de la Marina Real y se vio obligado a dejar a su hermana enferma en su casa (Portsdown Lodge, Widley, cerca de Portsmouth ) al cuidado de otro hermano, Henry . Ella murió allí pocos días después, el 22 de marzo de 1845, a la edad de 72 años. Su cuerpo fue trasladado a su pueblo natal de Chawton para ser enterrado en la iglesia de San Nicolás junto a su madre. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Lucy Cohu interpreta a Cassandra, mientras que Danielle Green interpreta una versión más joven en The Real Jane Austen (2002), protagonizada por Gillian Kearney como Jane.
• Greta Scacchi interpreta a Cassandra en el drama de la BBC Miss Austen Regrets (2007), protagonizado por Olivia Williams como Jane.
• Anna Maxwell Martin interpreta a Cassandra en la película Becoming Jane (2007), protagonizada por Anne Hathaway en el papel de Jane.
• Keeley Hawes y Synnøve Karlsen interpretan a Cassandra en la miniserie de 2025 Miss Austen .