Adquisición de NBC Universal por parte de Comcast.

En aquel entonces, Comcast era el mayor proveedor de televisión por cable de Estados Unidos. También era propietario de varias cadenas importantes, como E!, Golf Channel y Versus . En 2004, Comcast intentó una adquisición hostil de The Walt Disney Company por 41.000 millones de dólares, lo que, de haberse aprobado, la habría convertido en el mayor conglomerado de medios del mundo. Sin embargo, el acuerdo fracasó; la motivación de Comcast para la operación se centraba en obtener el control de ESPN , que un ejecutivo de Comcast describió como "el activo más importante y valioso" del portafolio de Disney. Ese mismo año, General Electric (GE) adquirió una participación del 80% en Universal Studios de Vivendi , fusionándola con NBC para formar NBC Universal . Para 2009, el desempeño financiero de NBC Universal había tenido dificultades, en parte debido al bajo rendimiento de las producciones recientes de Universal Studios, y NBC ocupaba entonces el cuarto lugar entre las principales cadenas de televisión abierta de Estados Unidos. Por el contrario, algunas de las cadenas de cable de NBC Universal (como MSNBC , Syfy y USA Network ) registraban aumentos constantes en la audiencia. Tras el fracaso del acuerdo con Disney, Comcast se centró en sus cadenas existentes (junto con sus cadenas regionales de deportes Comcast SportsNet ) y adquirió una participación en el estudio cinematográfico Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Las negociaciones entre Comcast y NBC Universal para una posible adquisición comenzaron ya en marzo de 2009; News Corporation y Time Warner también mostraron interés en adquirir NBC Universal. En septiembre de 2009, Comcast negoció la compra de una participación en NBC Universal a GE, pero el acuerdo general se vio retrasado por las negociaciones con Vivendi para la venta de su participación del 20% a GE. ^{[ 4 ]} El 3 de diciembre de 2009, Comcast y NBC Universal confirmaron un acuerdo de 6.500 millones de dólares para fusionar las dos compañías, pendiente de la aprobación de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia de los Estados Unidos ; el acuerdo se estructuraría como la venta de la participación de Vivendi en la compañía a GE por 5.800 millones de dólares, seguida de la adquisición por parte de Comcast de una participación mayoritaria del 51% en NBC Universal y la aportación de sus propiedades de medios existentes a la compañía, valoradas en 7.250 millones de dólares. Como resultado, NBC Universal se convertiría en una empresa conjunta entre Comcast y GE, con Comcast manteniendo una participación mayoritaria del 51%. En conjunto, el acuerdo valoró a NBC Universal en 30.000 millones de dólares. El acuerdo incluía una opción para que General Electric vendiera participaciones adicionales en la empresa a Comcast durante siete años, o para que Comcast comprara participaciones en "momentos específicos". Jeff Zucker continuaría siendo el director ejecutivo de NBC Universal después de la adquisición y mantendría su sede en Nueva York , pero reportaría a Comcast. ^{[ 1 ]}

El director ejecutivo de Comcast, Brian L. Roberts, describió el acuerdo como una "combinación perfecta" para la empresa, ya que Comcast podría fortalecer su papel como creador y distribuidor de contenido, con especial énfasis en "[los] medios multiplataforma 'en cualquier momento y en cualquier lugar' que los consumidores estadounidenses están demandando"; aumentando el acceso al contenido propiedad de NBC a través de varias plataformas. El acuerdo también agregaría los canales de cable de Comcast al conjunto existente de redes de cable de NBCU, contribuyendo al 82% de los ingresos totales de la empresa fusionada. A pesar del enfoque en el cable, Comcast prometió mantener su compromiso con la transmisión por aire y prometió una mayor cantidad de noticias locales, programación infantil y programación en español a través de varias plataformas, incluida la transmisión por aire. ^{[ 6 ]} El director ejecutivo de GE, Jeffrey R. Immelt, justificó el acuerdo, citando el deseo de regresar puramente al sector industrial, y también fue motivado por la Gran Recesión . ^{[ 1 ]}

El acuerdo estaba sujeto a la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC); debido a la magnitud del acuerdo, fue sometido a un riguroso escrutinio por parte de la comisión, que celebró audiencias sobre el acuerdo y sus efectos en el acceso del público a los medios de comunicación. ^{[ 1 ]}

La adquisición fue rechazada por varios activistas de los medios, en particular aquellos que estaban en contra de la integración vertical . Free Press argumentó que Comcast usaría el acuerdo para sofocar la competencia en el video en línea al restringir dónde se puede ofrecer el contenido propiedad de NBC y cobrar tarifas más altas a los proveedores de televisión por el acceso a las redes propiedad de NBC, teniendo que trasladar estos cargos a los consumidores. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Hubo preocupaciones por parte de los propietarios de las afiliadas de NBC, quienes instaron a la FCC a exigir que Comcast mantuviera la programación de NBC en la televisión abierta y no la trasladara exclusivamente al cable. Varios proveedores de servicios de internet y televisión de la competencia instaron a la FCC a imponer condiciones a Comcast si se aprobaba el acuerdo, incluyendo exigir que Comcast se adhiriera a los principios de neutralidad de la red , ofreciera acceso mayorista a sus servicios de banda ancha y pusiera límites a cómo Comcast puede utilizar sus estaciones propiedad de NBC en negociaciones de consentimiento de retransmisión para inhibir la competencia. AOL propuso que la FCC hiciera cumplir sus reglas de acceso a programas también para el contenido de video en línea de Comcast, exigiendo al proveedor que lo ofreciera a los competidores a una tarifa justa. Para el 22 de junio de 2010, se habían enviado más de 32.000 comentarios sobre el acuerdo a la FCC. ^{[ 8 ]}

El 18 de enero de 2011, la FCC y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) aprobaron la adquisición. Cuatro meses después, Meredith Attwell Baker , la comisionada de la FCC que aprobó el acuerdo, fue contratada como lobista por Comcast. ^{[ 9 ]} Tras la finalización de la adquisición, que tuvo lugar el 28 de enero, NBC Universal pasó a llamarse "NBCUniversal", con el fin de reflejar la "unidad" entre NBC y Universal Studios . ^{[ 3 ]} Comcast y GE formaron la empresa conjunta NBCUniversal, LLC ese mismo día. ^{[ 10 ]} NBC Universal, Inc. se convirtió en una subsidiaria de propiedad total de la empresa matriz y pasó a llamarse NBCUniversal Media, LLC el 29 de enero. ^{[ 11 ]}

Comcast acordó ofrecer un plan de servicio de internet para familias de bajos ingresos que calificaran por al menos tres años como parte de la adquisición. El plan, "Internet Essentials", inicialmente ofrecía una conexión de 1.5 megabits por $9.95 por mes (aumentada a 5 megabits en 2013) ^{[ 12 ]} sin cargos de activación ni de equipo, así como la oportunidad de comprar una netbook con descuento y recibir "capacitación de internet" gratuita. ^{[ 13 ]} De un estimado de 2.60 millones de hogares elegibles para el programa, alrededor de 0.22 millones de hogares participaron en el programa en junio de 2013. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Comcast declaró que el programa aceptaría nuevos clientes durante la vigencia del mandato. ^{[ 13 ]} En marzo de 2014, cuando se reunió con la FCC con respecto a una propuesta para adquirir Time Warner Cable , el vicepresidente de Comcast, David Cohen, dijo a los periodistas que el programa Internet Essentials se extendería indefinidamente. ^{[ 17 ]}

Comcast tenía previsto adquirir el resto de la participación de GE en NBCUniversal durante los siguientes siete años. La propiedad se mantuvo dividida en un 51 %-49 % durante dos años, y posteriormente, el 12 de febrero de 2013, Comcast anunció su intención de completar la compra de una sola vez y asumir el 100 % de la propiedad de la empresa a finales de marzo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} El acuerdo se completó oficialmente el 19 de marzo. ^{[ 20 ]}

Una de las afirmaciones es que "Comcast podría usar su posición de integración vertical para negar a los distribuidores rivales el acceso a la programación o para aumentar su precio". Comcast-NBC se enfrentará a dos distribuidores rivales: la compañía de telefonía y satélite y el nuevo competidor. Por supuesto, ambos temen el dominio que Comcast-NBCUniversal podría establecer y la barrera de entrada . El gran reto para la compañía de telefonía y satélite es encontrar un nuevo modelo de negocio que convenza a los programadores de que su modelo les resultará más beneficioso que el de Comcast-NBCUniversal. Sin embargo, Comcast-NBCUniversal también continúa mejorando su modelo de negocio, lo que resulta desagradable para el nuevo competidor.

La otra afirmación es que "Comcast utilizará la fusión para convertir a NBC en una cadena de cable, a expensas de la programación local". Algunos observadores predicen que Comcast podría convertir a NBC en una cadena de cable. Piensan que Comcast debe realizar algunos cambios porque la estación de transmisión NBC tradicionalmente solo tiene una fuente de ingresos: la publicidad; ^{[ 22 ]}

Los tres temas principales son la propiedad de los medios, la competencia, la diversidad y el localismo. Una vez que dos o más empresas de medios se fusionaron, como en el caso de la fusión de News Corp/DirecTV y SiriusXM , muchos críticos sugirieron que una empresa fusionada con demasiado poder perjudicaría la competencia, la diversidad del mercado de los medios e incluso la democracia de este país. Algunos la calificaron directamente de "fusión a monopolio ". El comisionado de la FCC, Copps, dijo en una ocasión: "Creará una sola empresa con una enorme influencia sobre la política, el arte y la cultura en todo el país y, especialmente, en el área metropolitana de Nueva York". El localismo también podría verse afectado por esta fusión. La nueva entidad, que actúa como guardián, podría limitar el acceso de las voces locales o independientes a los espacios del sistema de distribución de medios. Adam Thierer expresó esta preocupación: "La nueva entidad tendrá el incentivo de priorizar los programas de NBC sobre otras voces y programas locales e independientes, lo que dificultará aún más encontrar alternativas en la televisión por cable". ^{[ 23 ]}

Una de las afirmaciones es: "Una fusión entre Comcast y NBC Universal podría tener la capacidad única de crear nuevos modelos de negocio que beneficien a los consumidores". Con las nuevas tecnologías digitales para la distribución de vídeos, aún no se han generado ingresos publicitarios en el nuevo mercado. Por lo tanto, estos operadores empresariales deben encontrar un nuevo modelo de negocio para que los ingresos sean financieramente viables. Ante este entorno incierto, Robert Pick, vicepresidente sénior de Desarrollo Corporativo de Comcast, sigue demostrando su determinación. Afirma: "La fusión mitigaría las fricciones en las negociaciones que habían dificultado a Comcast, principalmente una empresa de distribución y comunicaciones, convencer a los propietarios de contenido y a los programadores de trabajar con nosotros para crear y ofrecer más contenido a los consumidores de diversas maneras". ^{[ 24 ]}

Muchos observadores, como el periodista Adam Thierer, predicen que el precio de la distribución de videos caerá drásticamente en un futuro próximo debido a la fusión de los tres productos de distribución de Comcast (radiodifusión, televisión e internet) en la red. El columnista de negocios del Wall Street Journal, Holman Jenkins, afirmó que "los clientes quieren el producto gratis. El sustento de Comcast, la factura mensual de cable de 100 dólares y la factura mensual de banda ancha de 50 dólares, se asemejan cada vez más a gastos duplicados. Y así sucesivamente". Para recuperar los ingresos perdidos por la venta de contenido, Comcast-NBCUniversal podría mejorar su negocio en el ámbito de los servicios de publicidad, suscripción, etc. ^{[ 25 ]}