Ven, cuéntame cómo vives

«Ven, cuéntame cómo vives» es un breve libro autobiográfico y de viajes de la escritora de novela negra Agatha Christie . Es uno de los dos únicos libros que escribió y publicó con sus dos apellidos de casada, «Christie» y «Mallowan» (el otro es « Estrella sobre Belén y otros relatos »). Se publicó por primera vez en el Reino Unido en noviembre de 1946 por William Collins and Sons y ese mismo año en Estados Unidos por Dodd, Mead and Company . La edición británica se vendía a diez chelines y seis peniques (10/6) y la estadounidense a 3 dólares.

El título del libro, una cita del tercer verso del poema del Caballero Blanco, " Los ojos de los eglefinos", del capítulo ocho de " A través del espejo " (1871) de Lewis Carroll , es también un juego de palabras con el término " Tell ", utilizado para describir un montículo o yacimiento arqueológico.

Christie pensó por primera vez en escribir el libro en 1938 y le escribió a su agente literario, Edmund Cork, en julio de ese año, sugiriéndole el proyecto y diciéndole que no sería "en absoluto serio ni arqueológico". ^{[ 1 ]} Finalmente, escribió el libro durante la Segunda Guerra Mundial ^{[ 2 ]} después de que su esposo, Max Mallowan , fuera destinado a Egipto con el British Council en febrero de 1942 ^{[ 3 ]} y ella viviera sola en Londres. Ocupaba su tiempo trabajando en un dispensario de hospital, utilizando los conocimientos que había adquirido haciendo el mismo trabajo en la Primera Guerra Mundial, trabajando dos días completos, tres medios días y sábados alternos por la mañana y, "El resto del tiempo, escribía". ^{[ 4 ]}

Añadió: «Solo ahora, al repasar mi producción durante la guerra, me doy cuenta de la increíble cantidad de cosas que hice en esos años». ^{[ 5 ]} Uno de esos libros fue Ven, dime cómo vives . Escribió este libro «por nostalgia», sintiéndose mal por la separación de Max y queriendo recuperar el «conmovedor recuerdo de nuestros días en Arpachiyah y Siria ». Ella misma admitió que era «ligero y frívolo», pero que era un fiel reflejo de la época y los acontecimientos que retrata. ^{[ 6 ]} Christie terminó el libro en junio de 1945, un mes después de un feliz reencuentro con su esposo, y lo distribuyó para obtener comentarios y opiniones sobre su idoneidad para la publicación. Apoyaron la obra Stephen Glanville (quien anteriormente había colaborado en la obra de teatro Akhnaton e impulsó a Christie a escribir La muerte llega como el fin ), Edmund Cork y el propio Max, a quien se lo regaló como obsequio de bienvenida. Menos entusiasta se mostró Sidney Smith, conservador del Departamento de Antigüedades Egipcias y Asirias del Museo Británico . Era amigo de la familia y le advirtió que, «si bien la lectura es sumamente amena, no estoy seguro de que sea prudente publicarla». ^{[ 7 ]}

Otro grupo que no se mostró entusiasmado con el libro fue su editor, William Collins and Sons , que se mostró "sospechoso y desaprobador", pero "el libro fue un éxito, y creo que luego lamentaron que el periódico fuera tan corto". ^{[ 8 ]}

La cronología de Christie es concatenada y algo confusa en el libro con respecto a los eventos reales de la década de 1930, aunque nunca especifica ningún año. En los últimos dos meses de 1934, Christie se unió a Max y a un joven arquitecto, Robin Macartney (llamado Mac en el libro), en una expedición de reconocimiento en Siria. ^{[ 9 ]} La expedición anterior de Mallowan, y la primera que comandó, había sido en Arpachiyah , al noreste de Nínive, en Irak, en 1933, pero ese país se había vuelto demasiado peligroso, de ahí el traslado. Al describir la salida de la estación Victoria , Christie nombra a su hija Rosalind como de catorce años cuando en realidad era un año mayor. Robin Macartney era un dibujante talentoso, aunque tímido, que más tarde dibujó las sobrecubiertas de cuatro ediciones británicas de Christie de la década de 1930 ( Asesinato en Mesopotamia , Asesinato en el establo , Muerte en el Nilo y Cita con la muerte ). También escribió cómo intentó, sin éxito, acostumbrarse a fumar, fumando dos cigarrillos al día durante seis meses. Max también intentó introducirla en el mundo del vino, pero se dio por vencido, al igual que la batalla por conseguirle agua en los restaurantes.

El libro da la impresión de que solo se realizó una temporada exclusivamente en Chagar Bazar, mientras que los Mallowan estuvieron allí durante dos años (1935-1936). La narración complica aún más las cosas al afirmar que otros miembros se unieron a estas primeras expediciones, como el coronel Burn (mencionado como "el coronel" en el libro) y Louis Osman (llamado "Bumps" por su propia descripción de los Tells). En realidad, estos dos miembros y otros se unieron a la expedición en la primavera de 1937, cuando el equipo extendió sus esfuerzos a excavar no solo en Chagar Bazar, sino también en Tell Brak . ^{[ 10 ]} La cronología vuelve a ser correcta cuando los Mallowan terminan en estos sitios y se trasladan por un corto período de tiempo al valle de Balikh en 1938. En 1939, la situación internacional se consideró demasiado peligrosa para continuar y los Mallowan no retomaron su trabajo arqueológico hasta 1947 con otra expedición de reconocimiento, esta vez regresando a Irak. ^{[ 11 ]}

En su prólogo, Christie describió el libro como «un libro pequeño, repleto de anécdotas y sucesos cotidianos». Apenas se esfuerza por instruir al lector sobre la historia antigua de los yacimientos arqueológicos o sobre los métodos de la arqueología. En cambio, pinta un retrato vívido del lado humano de las expediciones y de las personalidades, tanto europeas como asiáticas, involucradas. Estas últimas, en particular, se presentan con gran empatía. El contagioso entusiasmo de Christie por la región, sus habitantes y la vida que llevaban trabajando allí se refleja en la obra de tal manera que Jacquetta Hawkes (quien trabajó con los Mallowan en Nimrud en la década de 1950) describió el libro en el prólogo de la edición de Bodley Head de 1983 como «un auténtico placer de leer». En su biografía de Christie de 2007, Laura Thompson escribe que el libro «está escrito para complacer al menos a una persona: su marido. Tiene un estilo ligeramente frenético, tan distinto como puede serlo del de su ficción, aunque a su manera el libro es igualmente ingenioso». ^{[ 12 ]}

El profesor Rushbrook Williams, en el suplemento literario de The Times del 28 de diciembre de 1946, se mostró menos impresionado: «Los aficionados a la novela policíaca que consideran la publicación de una nueva "Agatha Christie" un hito se llevarán una sorpresa al hojear estas páginas. No hay una trama ingeniosa, ni un interés amoroso hábilmente orquestado, ni la revelación, tras un suspense satisfactorio, del horrible criminal. Si bien quienes conocen algo de arqueología en Oriente Próximo y reconocen en las pequeñas desgracias y victimizaciones de la Sra. Mallowan un eco de sus propias experiencias, a veces sonreirán al leer, al lector común le resultará demasiado largo. El libro, en efecto, recuerda a las "cartas del querido tío William", excelentes para leer en voz alta por y para quienes conocen al tío William, pero algo tedioso para quienes no pertenecen al círculo familiar». ^{[ 13 ]}

Elizabeth Monroe, en la edición del 24 de noviembre de 1946 de The Observer, opinó que, «A pesar de su ligereza, el libro es una contribución a la literatura sobre Oriente Medio. Contiene descripciones nostálgicas de la profusión de montículos que marcan vidas pasadas, del silencio que los rodea ahora y de las flores que los cubren si uno llega en la mañana adecuada en primavera». ^{[ 14 ]}

Una reseña de "HJF" en la edición del 22 de noviembre de 1946 de The Guardian afirmaba que la idea de escribir el libro era "brillantemente característica" y concluía: "El lector no debe esperar encontrar aquí nada sobre las famosas excavaciones de Mallowan, que tanto han contribuido a completar la hasta ahora escasa información sobre los orígenes del cultivo. Eso debe buscarse en revistas especializadas, y la participación de Agatha Christie en ellas no es insignificante. Nos preguntamos cuántos de los lectores de sus libros piensan en que estos fueron escritos, con frecuencia, en el desierto, entre montículos de ciudades olvidadas, en una región que antaño rebosaba de vida". ^{[ 15 ]}

John Lanchester describió el libro como "un serio candidato a ser el libro autobiográfico menos revelador jamás escrito, rivalizado fuertemente por su Autobiografía , que al menos contiene algunos detalles fácticos de su infancia". ^{[ 16 ]}

Además de un prólogo y un breve epílogo (fechado en la primavera de 1944), Christie incluye el poema «A-sitting on a Tell» , que imita el poema del Caballero Blanco, « Haddocks' Eyes » (véase la explicación del título del libro más arriba). Christie hace referencia a esta alusión mediante una disculpa impresa a Carroll. El verso «¡Ven, dime cómo vives!» también es citado por el personaje de Jane Harding en el Libro III, Capítulo I(i) de « Giant's Bread» , su novela de 1930 publicada bajo el seudónimo de Mary Westmacott.

• 1946, William Collins and Sons, noviembre de 1946, tapa dura, 192 páginas.
• 1946, Dodd, Mead and Company (Nueva York), Tapa dura, 225 págs.
• 1976, William Collins and Sons (Edición revisada), Tapa dura, 192 págs.
• 1976, Dodd, Mead and Company (Nueva York), Tapa dura, 192 págs.
• 1977, Pocket Books (Nueva York), Tapa blanda, 222 páginas
• 1983, Bodley Head, Tapa dura, 192 páginas ISBN 0-370-30563-9
• 1990, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), agosto de 1990, rústica, 208 páginas ISBN 0-00-637594-4

Las fotografías incluidas en ediciones posteriores difieren de las de la primera edición de 1946. Esta última solo contiene fotografías de los yacimientos arqueológicos, los trabajadores y la población local. Las ediciones posteriores incluyeron fotografías de Christie, Mallowan y otras personas mencionadas en el libro.

• Checo: Pověz mi, jak žijete ( Dime cómo vives )
• Holandés: Speuren naar het verleden ( En busca del pasado )
• Francés  : Dis-moi comment tu vis ( Dime cómo vives ) en 1978. El libro fue traducido nuevamente y publicado en 2005 con otro título, La romancière et l'archéologue  : Mes aventures au Moyen-Orient ( La novelista y el arqueólogo  : Mis aventuras en Oriente Medio ).
• Alemán: Erinnerung an glückliche Tage ( Recuerdos de días felices )
• Italiano: Viaggiare è il mio peccato ( Viajar es mi pecado )
• Portugués: Na Síria ( en Siria )

• Ven y cuéntame cómo vives en la página web oficial de Agatha Christie.
• Páginas web del Museo Británico sobre Christie y la arqueología con citas seleccionadas de Ven, dime cómo vives.