Cita con la muerte

Cita con la muerte es una novela de misterio de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por Collins Crime Club el 2 de mayo de 1938 ^{[ 1 ]} y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company ese mismo año. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La edición británica se vendía a siete chelines y seis peniques (7/6) ^{[ 4 ]} y la edición estadounidense a 2,00 dólares. ^{[ 3 ]}

El libro presenta al detective belga Hercule Poirot y refleja las experiencias de Christie viajando por Oriente Medio con su esposo, el arqueólogo Sir Max Mallowan . Los escenarios principales son Jerusalén y Petra .

De vacaciones en Jerusalén , Poirot escucha a Raymond Boynton decirle a su hermana: «¿Te das cuenta, verdad, de que hay que matarla?». Su madrastra, la señora Boynton, es una tirana sádica que domina a su familia. Cuando la encuentran muerta durante un viaje a Petra , Poirot se propone resolver el caso en veinticuatro horas, aunque no tiene forma de saber si se trató de un asesinato.

La novela comienza con la presentación de la familia y la víctima desde la perspectiva de la recién graduada Dra. Sarah King y el Dr. Gerard, quienes analizan el comportamiento de la familia. La Sra. Boynton es sádica y dominante, cualidades que tal vez heredó de su profesión original como alcaidesa de prisión; o quizás se convirtió en alcaidesa porque disfrutaba ejerciendo poder sobre los demás. Ha torturado mental y psicológicamente a sus tres hijastros, Lennox, Carol y Raymond, desde que eran pequeños, y continuó haciéndolo con su propia hija, Ginevra (Jinny).

Sarah se siente atraída por Raymond Boynton, mientras que Jefferson Cope admite querer alejar a Nadine Boynton de su marido, Lennox, sutilmente alentado por la señora Boynton, con la esperanza de causarle más daño a Lennox. Sin embargo, Jefferson no comprende la magnitud de los planes sádicos de la señora Boynton. Tras ver frustrado su deseo de liberar a los jóvenes Boynton, Sarah se enfrenta a la señora Boynton, cuya aparente respuesta es una extraña amenaza: «Nunca he olvidado nada, ni una acción, ni un nombre, ni un rostro». Cuando el grupo llega a Petra, la señora Boynton, de forma inusual, aleja a su familia de ella durante un tiempo. Más tarde, la encuentran muerta con una aguja clavada en la muñeca. Antes de que se descubra su muerte, Raymond, enamorado de Sarah, y Lennox, dándose cuenta por fin de que podría perder a Nadine, deciden por separado decirle a su madre que se marchan. Carol, quien junto con Raymond había hablado de intentar liberar a toda la familia, y Jinny, que está al borde de un colapso nervioso, también tenían motivos para asesinar a la señora Boynton. Otros visitantes de Petra, entre ellos Lady Westholme y la señorita Pierce, presenciaron algunos de los hechos y podrían tener pruebas importantes.

Poirot, que está de vacaciones en Bagdad , es llamado para investigar y afirma que puede resolver el misterio en veinticuatro horas simplemente entrevistando a los sospechosos. Durante estos interrogatorios, establece una cronología que parece imposible: Sarah King sitúa la hora de la muerte considerablemente antes de las horas en que varios miembros de la familia afirman haber visto a la víctima con vida por última vez. La atención se centra en una jeringa hipodérmica que aparentemente fue robada de la tienda del Dr. Gerard y posteriormente reemplazada. Se cree que el veneno administrado a la víctima es digitoxina, algo que ya tomaba como medicamento.

Poirot convoca entonces a una reunión y explica cómo cada miembro de la familia descubrió, por turnos, que la señora Boynton había fallecido y, sospechando de otro familiar, no lo denunció. Ninguno de ellos habría necesitado asesinar a la víctima con una jeringa, ya que una sobredosis se podría haber administrado de forma mucho más efectiva con su medicamento, al que tenían acceso. Esto hace que la sospecha recaiga sobre uno de los ajenos a la familia.

Se revela que la asesina es Lady Westholme, quien, antes de su matrimonio, había estado encarcelada en la prisión donde la víctima había sido guardia. No fue a Sarah, sino a Lady Westholme, que estaba detrás de ella, a quien la Sra. Boynton dirigió esa peculiar amenaza; la tentación de conseguir una nueva víctima para torturar había sido demasiado grande para resistirla. Lady Westholme temía que la Sra. Boynton revelara su pasado criminal y pusiera en peligro su carrera política. Disfrazada de sirvienta árabe, había cometido el asesinato y luego se había valido de la sugestionabilidad de la Srta. Pierce para tender dos trampas que ocultaron su papel en el crimen. Lady Westholme, escuchando a escondidas el resumen de Poirot desde una habitación contigua, oye que su crimen está a punto de ser revelado al mundo y se suicida con un revólver que llevaba consigo cuando viajaba. La familia, libre por fin, emprende vidas más felices: Sarah se casa con Raymond; Carol se casa con Jefferson; y Ginevra inicia una exitosa carrera como actriz de teatro y se casa con el doctor Gerard.

• Hercule Poirot , renombrado detective belga
• El coronel Carbury, figura destacada del Emirato de Transjordania
• La señora Boynton, la víctima
• Ginevra Boynton, la hija de la víctima
• Raymond Boynton, hijastro de la víctima
• Carol Boynton, la hijastra de la víctima
• Lennox Boynton, el hijastro de la víctima
• Nadine Boynton, la nuera de la víctima (esposa de Lennox)
• Jefferson Cope, un amigo de la familia
• El Dr. Gerard, un psicólogo francés.
• Sarah King, una joven doctora
• Lady Westholme, miembro del Parlamento
• La señorita Amabel Pierce, una antigua institutriz de guardería.

La reseña de Simon Nowell-Smith en el Times Literary Supplement del 7 de mayo de 1938 concluía que «Poirot, si bien la influencia del tiempo ha suavizado muchos de sus gestos, no ha perdido ni un ápice de su habilidad. Su examen de la familia, los psicólogos y los pocos demás miembros del grupo, su discernimiento entre la verdad y la media verdad y la contradicción, su manipulación de un sospechoso contra otro y su eliminación gradual de cada uno, están escritos con el estilo más brillante de la Sra. Christie. Solo la solución resulta un tanto insípida y decepcionante». ^{[ 5 ]}

En la reseña literaria de The New York Times del 11 de septiembre de 1938, Kay Irvin afirmó: «Incluso una historia menor de Agatha Christie logra mantener la atención del lector gracias a su hábil manejo del suspense. Cita con la muerte es, sin duda, una de las menos destacadas: de hecho, se acerca a ser la menos sólida y satisfactoria de todas las historias de misterio de Poirot. Su presentación de una familia acosada y torturada por una matriarca sádica está plagada de diálogos psicológicos y carece casi por completo de trama. Sin embargo, cuando la malvada anciana tirana es finalmente asesinada y Poirot considera a los sospechosos, uno sigue con genuino interés el desenlace incluso de las pistas menos emocionantes». ^{[ 6 ]}

En la edición del 1 de mayo de 1938 de The Observer , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) escribió: "Debo confesar que Agatha Christie me ha vuelto a vencer. No hay excusa. Me sentía especialmente inspirado; y lo peor es que se puso trabas en esta última partida con lo que en cualquier otro sería una severidad insolente. Asesinato en el Nilo ( sic ) fue sencillamente brillante; Cita con la muerte , si bien carece de ese toque de genialidad asesina que proporcionó la coartada en la historia anterior, debe considerarse matemáticamente casi el doble de brillante, ya que el número de sospechosos se reduce prácticamente a la mitad. De hecho, aunque comenzamos nuestra historia en Jerusalén y nos encontramos con el asesino en Petra, la Ciudad de la Rosa Roja, bien podríamos estar en una vicaría nevada en lo que respecta a la limitación de la sospecha. Y es en este sentido que Agatha Christie repite su triunfo en Cartas sobre la mesa y vence a Steinitz con una sola fila de peones." ^{[ 7 ]}

El periódico The Scotsman del 9 de mayo de 1938 decía: «Como de costumbre, la señorita Christie juega limpio con sus lectores. Si bien la solución resulta sorprendente, es bastante lógica: las pistas están ahí, uno podría aferrarse a ellas y evaluar su importancia. Quizás sea otro caso en el que el lector no ve el bosque por los árboles; pero hay demasiados árboles. Aunque no es la mejor novela policíaca de esta autora, Cita con la muerte es lo suficientemente ingeniosa y convincente como para destacar muy por encima de la obra promedio del género». ^{[ 8 ]}

ER Punshon, de The Guardian, en su reseña del 27 de mayo de 1938, resumió: «Por la ingeniosidad de la trama y la construcción, la sorpresa del desenlace , la sutileza de la caracterización y el pintoresco escenario, " Cita con la muerte " puede figurar entre los mejores relatos de la Sra. Christie». ^{[ 9 ]}

Mary Dell escribió en el Daily Mirror del 19 de mayo de 1938: «Este no es un libro que les recomendaría leer antes de dormir. La mirada maligna de la señora Boynton podría atormentarlos en sus sueños y convertirlos en pesadillas. Es una historia bastante escalofriante. Un libro magnífico». ^{[ 10 ]}

Robert Barnard escribió: «Un ejemplo notable de la Christie de la época clásica, con una excelente ambientación en el Cercano Oriente y la repulsiva matriarca como víctima. Las tensiones familiares a su alrededor se transmiten de forma más convincente de lo habitual. La investigación, con su énfasis en quién estaba dónde y cuándo, recuerda un poco demasiado a Ngaio Marsh de la época, y hay cierta vaguedad en la motivación, pero esta novela es tan tensa y atmosférica como cualquiera de las que escribió». ^{[ 11 ]}

La novela menciona varias otras investigaciones de Poirot: se ve al detective relatando al coronel Carbury la historia de Cartas sobre la mesa , y se menciona al coronel Race de esta investigación. Nadine Boynton confronta a Poirot con sus propias acciones al final de Asesinato en el Orient Express , y Poirot sugiere que uno de los personajes del caso se lo contó. La señorita Pierce también comenta sobre Los crímenes del ABC cuando reconoce a Poirot como un gran detective.

• 1938, Collins Crime Club (Londres), 2 de mayo de 1938, tapa dura, 256 páginas.
• 1938, Dodd Mead and Company (Nueva York), 1938, Tapa dura, 301 págs.
• 1946, Dell Books , Tapa blanda, (Dell número 105 [con mapa en la contraportada] ), 192 págs.
• 1948, Penguin Books , edición de bolsillo, (número Penguin 682), 206 páginas
• 1957, Pan Books , Tapa blanda, 159 páginas (Número Pan 419)
• 1960, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), rústica, 159 páginas.
• 1975, Ulverscroft, Edición en letra grande , Tapa dura, 334 páginas ISBN 0-85456-366-0

La primera publicación propiamente dicha de "Cita con la muerte" tuvo lugar en Estados Unidos con una serialización de nueve partes en la revista Collier's Weekly desde el 28 de agosto (volumen 100, número 9) hasta el 23 de octubre de 1937 (volumen 100, número 17), con ilustraciones de Mario Cooper.

La serialización británica constó de veintiocho partes publicadas en el Daily Mail desde el miércoles 19 de enero hasta el sábado 19 de febrero de 1938 bajo el título de « Una cita con la muerte» . Quince de las entregas contenían ilustraciones de J. Abbey (Joseph van Abbé, hermano de Salomon van Abbé ). Esta versión carecía de divisiones por capítulos y omitía varios párrafos breves, como la cita del Dr. Gerard en la Parte I, Capítulo doce, tomada del Libro IV del Eclesiastés . También se eliminó la discusión política entre Lady Westholme y el Dr. Gerard en el capítulo diez sobre la Sociedad de Naciones . Finalmente, el epílogo no apareció en la serialización.

Cuatro días antes de que apareciera la primera entrega, en la edición del sábado 15 de enero, se publicó en el Daily Mail un artículo escrito especialmente por Christie como introducción a la serialización . En él, Christie describía la creación de Poirot y expresaba sus sentimientos hacia él en la famosa cita: «Ha habido momentos en los que he pensado: "¿Por qué, por qué, por qué inventé esta criatura tan detestable, pomposa y fastidiosa?"» ^{[ 12 ]}

• Cita con la muerte en la página web oficial de Agatha Christie