Cometa Ikeya-Seki

El cometa Ikeya-Seki , formalmente designado C/1965 S1 , 1965 VIII y 1965f , fue un cometa de largo período descubierto independientemente por Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki . Observado por primera vez como un tenue objeto telescópico el 18 de septiembre de 1965, los primeros cálculos de su órbita sugirieron que el 21 de octubre pasaría a tan solo 450.000 km (280.000 millas) sobre la superficie del Sol y probablemente se volvería extremadamente brillante.  

Los cometas pueden desafiar tales predicciones, pero Ikeya-Seki se comportó como se esperaba. Al acercarse al perihelio, los observadores informaron que era claramente visible en el cielo diurno junto al Sol. En Japón , donde alcanzó el perihelio al mediodía local, se vio brillar con una magnitud de -10. ^{[ 9 ]} Resultó ser uno de los cometas más brillantes vistos en los últimos mil años, y a veces se le conoce como el Gran Cometa de 1965 .

Se observó que el cometa se fragmentó en tres pedazos justo antes de su paso por el perihelio. Los tres fragmentos continuaron en órbitas casi idénticas, y el cometa reapareció en el cielo matutino a finales de octubre, mostrando una cola muy brillante. A principios de 1966, desapareció de la vista al alejarse hacia el sistema solar exterior .

Ikeya-Seki pertenece al grupo de los objetos rasantes de Kreutz , que se cree que son fragmentos de un gran cometa.

El cometa Ikeya-Seki fue descubierto independientemente el 18 de septiembre de 1965 por los astrónomos aficionados japoneses Kaoru Ikeya y Tsutomu Seki con aproximadamente 15  minutos de diferencia. El reciente paso de un tifón había proporcionado condiciones favorables y claras para identificar el cometa. ^{[ 10 ]} Al ser descubierto, el cometa era un objeto de magnitud 8 ^{[ a ]} ​​ubicado visualmente a 10° al oeste de α Hydrae , ^{[ b ]} moviéndose hacia el este a través del cielo a alrededor de 1° por día; ^{[ 10 ] [ 11 ]} se observó una aceleración del cometa y un brillo significativo poco después. Basándose en estimaciones preliminares de la órbita de Ikeya-Seki, Fred Whipple del Observatorio Astrofísico Smithsoniano conjeturó que Ikeya-Seki era un cometa rasante del sol . Cálculos posteriores y más precisos de las propiedades orbitales del cometa mostraron una gran similitud entre Ikeya–Seki y el Gran Cometa de 1882 , incluido el perihelio calculado de 0,0079 UA (1,2 millones de km, 0,7 millones de millas). Antes del perihelio, la curva de luz de Ikeya–Seki también fue similar a la del cometa de 1882. ^{[ 11 ]} El cometa se iluminó hasta la magnitud +4 para el 7 de octubre, con una cola que se extendía a más de 1° de longitud. ^{[ 11 ]} A mediados de octubre, la cola se había extendido a una longitud de 10°. ^{[ 10 ]} El acercamiento del cometa al Sol visualmente colocó al cometa a una altitud cada vez menor y cielos más brillantes, lo que llevó a una mayor dificultad para estimar el brillo del cometa a medida que se acercaba el perihelio. ^{[ 12 ]} No obstante, la creciente luminosidad de Ikeya–Seki siguió siendo aparente; ^{[ 10 ]} En el hemisferio sur, donde la visibilidad del cometa era más favorable alrededor del perihelio, los observadores informaron que Ikeya-Seki tenía un brillo de magnitud 0 para el 18 de octubre. ^{[ 12 ]} El cometa brilló considerablemente en las 60 horas posteriores al 18 de octubre. Para el 20 de octubre, el cometa era fácilmente visible a simple vista durante el día. Ikeya-Seki continuó brillando a medida que se acercaba el perihelio, alcanzando un brillo comparable al de la Luna llena.      El cometa también proyectaba una cola ligeramente curvada; 2° de la cola eran suficientemente visibles a simple vista con la ocultación manual del Sol. ^{[ 12 ]} En octubre-noviembre de 1965, la observación se realizó desde Mauna Kea, Hawái . Uno de los hallazgos clave de este estudio fue la documentación del rápido aumento de brillo del cometa y la detección de fragmentación en su núcleo. Las imágenes obtenidas proporcionaron evidencia de la intensa interacción del cometa con la radiación solar y sus efectos en la estructura física del cometa. ^{[ 13 ]}

Ikeya–Seki alcanzó el perihelio a las 21:18 UTC del 21 de octubre. ^{[ 12 ]} Visto desde la Tierra, el cometa y el Sol estaban separados por solo unos minutos de arco . ^{[ 10 ]} Las observaciones indicaron que el núcleo del cometa comenzó a romperse cerca del momento del perihelio, ^{[ 12 ]} y los observadores japoneses notaron dos pequeños fragmentos que se desprendieron del núcleo primario y que luego se evaporaron poco después. ^{[ 10 ] [ 14 ]} El cometa se atenuó después del perihelio a medida que se alejaba del Sol, y la coma se atenuó a magnitud +3 para el 26 de octubre. Sin embargo, su cola se alargó, alcanzando una longitud de al menos 15° para el 26 de octubre y un máximo de casi 30° a principios de noviembre de 1965. Si bien el núcleo fragmentado de Ikeya–Seki había permanecido hasta entonces cerca, para el 6 de noviembre los dos componentes primarios se habían vuelto visualmente distintos tanto en separación como en brillo. Aunque la coma del cometa se había atenuado a magnitud 7,4 para el 27 de noviembre, una cola que abarcaba 10° seguía siendo visible a simple vista. ^{[ 12 ]} El cometa se atenuó por debajo de la visibilidad a simple vista a principios de diciembre. ^{[ 10 ]} Los dos componentes del núcleo fracturado de Ikeya-Seki seguían siendo evidentes con una separación visual creciente, separándose a aproximadamente 14 m/s (31 mph) ; uno era más brillante pero de apariencia más difusa que el otro. La extrapolación de las posiciones observadas de los dos núcleos calculadas por Zdenek Sekanina sugirió que los núcleos se rompieron el 26 de octubre. Cálculos similares de H. Pohn del Servicio Geológico de los Estados Unidos dieron como resultado el 26 de octubre como la fecha de separación, aunque Sekanina creía que el cálculo de Pohn utilizaba fragmentos cometarios diferentes. ^{[ 15 ]} Para 1966, los dos fragmentos estaban separados por casi un minuto de arco completo. ^{[ 10 ]} Aunque el brillo de Ikeya-Seki fue muy similar al del Gran Cometa de 1882, Ikeya-Seki se atenuó mucho más rápidamente después del perihelio; ^{[ 16 ]} mientras que el cometa de 1882 fue observado hasta ocho meses después del perihelio, ^{[ 16 ]} las últimas fotografías de Ikeya-Seki fueron tomadas antes de mediados de febrero de 1966, ^{[ 10 ]} después de lo cual el cometa se volvió más débil que la magnitud +13. ^{[ 15 ]}              Ikeya-Seki era indistinguible en una exposición de 60 segundos utilizando un telescopio reflector de 40 pulgadas en la Estación Flagstaff del Observatorio Naval de los Estados Unidos a mediados de marzo de 1966. ^{[ 16 ]}

Las observaciones obtenidas por el telescopio solar McMath-Pierce en el Observatorio Nacional de Kitt Peak detectaron líneas de emisión asociadas con calcio , cromo , cobalto , cobre , hierro , manganeso , níquel , sodio , vanadio y cianuro ionizados en la coma de Ikeya-Seki. Las propiedades de las líneas de hierro y níquel ionizados sugirieron que Ikeya-Seki alcanzó una temperatura efectiva de alrededor de 4800 K cerca del perihelio. ^{[ 17 ]} 

Se estima que su núcleo tenía un radio efectivo de 4,3 km (2,7 millas) antes de desintegrarse. ^{[ 7 ]}  

El perihelio de Ikeya-Seki presentó una oportunidad única para realizar observaciones astrofísicas de un cometa brillante que pasaba extremadamente cerca del Sol. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Además, la orientación de la órbita del cometa con respecto a la de la Tierra era prácticamente ideal para la observación de Ikeya-Seki. ^{[ 10 ]} Varios observatorios , incluidos el Observatorio Nacional de Kitt Peak , el Observatorio de Lick y el Observatorio de Haute-Provence , realizaron observaciones espectrográficas del cometa cerca del perihelio, documentando fuertes líneas de emisión asociadas con calcio , hierro , sodio y otros metales ionizados. También se obtuvieron espectrogramas mediante un cohete lanzado desde el Campo de Misiles de White Sands para observar el cometa en ultravioleta . ^{[ 15 ]} Un par de lanzamientos de cohetes desde Wallops Island destinados a proporcionar datos similares resultaron infructuosos. ^{[ 15 ]} Los esfuerzos en el MIT y Harvard para detectar la emisión de radio del cometa arrojaron resultados negativos. Un Convair 990 operado por la NASA desde Hawái y un Boeing 707 con científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos también participaron en las labores de observación del cometa Ikeya-Seki. Gemini 6A también tenía previsto incluir la observación del cometa, hasta que la pérdida del vehículo objetivo Agena provocó la cancelación de la misión original. Elizabeth Roemer comentó sobre la amplitud de los datos de observación en Publications of the Astronomical Society of the Pacific que «Parece indudable que la aparición del cometa Ikeya-Seki se convertirá en un hito en la física de los cometas». ^{[ 15 ]}  

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  El cometa Ikeya-Seki, visto desde Canberra, el 31 de octubre de 1965. Dibujo de David Nicholls.
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  Cometa Ikeya-Seki, 30 de octubre de 1965. Foto de James W. Young ( TMO /JPL/NASA)
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  Cometa Ikeya-Seki (1965f), 30 de octubre de 1965. Foto de Michael B Jewell

Medios relacionados con C/1965 S1 (Ikeya-Seki) en Wikimedia Commons

• C/1965 S1-A en la base de datos de cuerpos pequeños del JPL
• C/1965 S1-B en la base de datos de cuerpos pequeños del JPL
• Astrofotografía HDR: Atlas de simulaciones de cometas del pasado (1900 a 1999) por Nicolas Lefaudeux