Cometa McNaught

El cometa McNaught , también conocido como el Gran Cometa de 2007 y designado C/2006 P1 , es un cometa no periódico descubierto el 7 de agosto de 2006 por el astrónomo británico-australiano Robert H. McNaught utilizando el Telescopio Schmidt del Sur de Uppsala . ^{[ 8 ]} Fue el cometa más brillante en más de 40 años y fue fácilmente visible a simple vista para los observadores del hemisferio sur en enero y febrero de 2007.

Con una magnitud máxima estimada de −5,5, el cometa fue el segundo más brillante desde 1935. ^{[ 7 ]} Alrededor del perihelio , el 12 de enero, fue visible en todo el mundo a plena luz del día. Su cola medía aproximadamente 74,935 millones de km (0,501 UA) de longitud y se extendía 35 grados a través del cielo en su punto máximo. ^{[ 9 ]}   

El brillo de C/2006 P1 cerca del perihelio se vio incrementado por la dispersión frontal . ^{[ 10 ]}

McNaught descubrió el cometa en una imagen CCD el 7 de agosto de 2006 durante el curso de observaciones rutinarias para el Siding Spring Survey , que buscaba objetos cercanos a la Tierra que pudieran representar una amenaza de colisión para la Tierra. El cometa fue descubierto en Ofiuco , brillando muy débilmente a una magnitud de aproximadamente +17. Desde agosto hasta noviembre de 2006, el cometa fue fotografiado y rastreado mientras se movía a través de Ofiuco y Escorpio , brillando hasta una magnitud de +9, todavía demasiado débil para ser visto a simple vista. ^{[ 9 ]} Luego, durante la mayor parte de diciembre, el cometa se perdió en el resplandor del Sol .

Tras su recuperación, se hizo evidente que el cometa brillaba muy rápidamente, alcanzando la visibilidad a simple vista a principios de enero de 2007. Fue visible para los observadores del hemisferio norte, en Sagitario y constelaciones circundantes, hasta aproximadamente el 13 de enero. El perihelio fue el 12 de enero a una distancia de 0,17 UA (25 millones de km) . Esto fue lo suficientemente cerca del Sol como para ser observado por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO) espacial . ^{[ 11 ]} El cometa entró en el campo de visión de la cámara LASCO C3 del SOHO el 12 de enero, ^{[ 11 ]} y fue visible en la web casi en tiempo real. El cometa salió del campo de visión del SOHO el 16 de enero. ^{[ 11 ]} Debido a su proximidad al Sol, los observadores terrestres del hemisferio norte tuvieron una ventana de observación corta, y el cometa solo pudo ser detectado durante el crepúsculo brillante.   

Al alcanzar el perihelio el 12 de enero, se convirtió en el cometa más brillante desde el cometa Ikeya-Seki en 1965. ^{[ 7 ]} El cometa fue denominado el Gran Cometa de 2007 por Space.com. ^{[ 12 ]} El 13 y 14 de enero de 2007, el cometa alcanzó una magnitud aparente máxima estimada de −5,5. ^{[ 13 ]} Fue lo suficientemente brillante como para ser visible a la luz del día a unos 5°–10° al sureste del Sol del 12 al 14 de enero. ^{[ 14 ]} El acercamiento más cercano a la Tierra ocurrió el 15 de enero de 2007, a una distancia de 0,82  UA. ^{[ 15 ]}

Tras pasar cerca del Sol, el cometa McNaught se hizo visible en el hemisferio sur. En Australia, según el Observatorio Siding Spring en Coonabarabran , donde se descubrió el cometa, este habría alcanzado su máximo brillo teórico el domingo 14 de enero justo después de la puesta del sol, ^{[ 16 ]} cuando habría sido visible durante 23 minutos. El 15 de enero, el cometa fue observado en el Observatorio de Perth con una magnitud aparente estimada de -4,0. ^{[ 17 ]}

La nave espacial Ulysses realizó un paso inesperado a través de la cola del cometa el 3 de febrero de 2007. ^{[ 18 ]} La evidencia del encuentro se publicó en la edición del 1 de octubre de 2007 de The Astrophysical Journal . ^{[ 19 ]} Ulysses voló a través de la cola iónica de McNaught a 260 millones de km (1,7 UA) del núcleo del cometa y las lecturas de los instrumentos mostraron que había una "química compleja" en la región. ^{[ 18 ]}   

El espectrómetro de composición de iones del viento solar (SWICS) a bordo de la sonda Ulysses midió la composición de la cola del cometa McNaught y detectó iones inesperados. Fue la primera vez que se detectaron iones de oxígeno O³⁺ ^cerca de un cometa. Esto sugiere que los iones del viento solar, que originalmente no tenían la mayoría de sus electrones, ganaron algunos electrones al pasar por la atmósfera del cometa. ^{[ 18 ]}

SWICS también midió la velocidad del viento solar y descubrió que, incluso a 260 millones de kilómetros (160  millones de millas) del núcleo del cometa, la cola había reducido la velocidad del viento solar a la mitad de su velocidad normal. Normalmente, el viento solar debería tener una velocidad de unos 700 km (430 millas) por segundo a esa distancia del Sol, pero dentro de la cola iónica del cometa, era inferior a 401 km (249 millas) por segundo. ^{[ 18 ]}    

Esto me sorprendió mucho. Mucho más allá de la órbita de Marte, el viento solar sintió la perturbación de este pequeño cometa. Será un gran desafío para nosotros, los teóricos y modeladores informáticos, descifrar la física.

El profesor George Gloeckler, investigador principal del espectrómetro de composición de iones del viento solar (SWICS), afirmó que el descubrimiento era importante, ya que la composición de los cometas les informaba sobre las condiciones de hace aproximadamente 4.500 millones de años, cuando se formó el Sistema Solar.

Aquí obtuvimos una muestra directa de este material antiguo que nos brinda la mejor información sobre la composición de los cometas. Todavía estamos tratando de descifrar lo que nos revela. Estamos aportando una pieza clave para resolver el enigma. Los beneficios de esta observación son importantes. Permiten comprender mejor las interacciones de estos cometas con el Sol, incluyendo cómo pierden masa. También nos ayudan a examinar cómo una inyección repentina de material neutro y frío interactúa con plasmas calientes similares a los del Sol. Este fenómeno ocurre en otras partes del universo y pudimos estudiarlo aquí mismo.

El cometa C/2006 P1 tardó millones de años en llegar directamente desde la nube de Oort . ^{[ 1 ]} Sigue una trayectoria hiperbólica (con una excentricidad osculadora mayor que 1) ^{[ 2 ]} durante su paso por el sistema solar interior , pero la excentricidad caerá por debajo de 1 después de que abandone la influencia de los planetas y permanecerá ligado al sistema solar como un cometa de la nube de Oort. ^{[ 20 ]}

Dada la excentricidad orbital de este objeto, diferentes épocas pueden generar soluciones de ajuste óptimo de dos cuerpos no perturbadas heliocéntricas bastante diferentes para la distancia del afelio (distancia máxima) de este objeto. ^[b] Para objetos con una excentricidad tan alta, las coordenadas baricéntricas del Sol son más estables que las coordenadas heliocéntricas. Utilizando JPL Horizons , los elementos orbitales baricéntricos para la época 2050 generan un semieje mayor de 2050 UA y un período de aproximadamente 92 700 años. ^{[ 21 ]}  

• Imágenes del cometa McNaught en enero de 2007.
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  Sobre Islandia el 9 de enero
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  Justo después de la puesta de sol desde Perth , Australia Occidental, el 16 de enero.
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  Sobre Perth , Australia Occidental, a las 9  p.m. del 17 de enero.
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  Vista desde South Beach , Fremantle , Australia Occidental, el 17 de enero. Las luces de la parte inferior son luces de navegación en Gage Roads .
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  Windhoek , Namibia , 17 de enero a las 20:00  hora local.
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  Escenario al fondo de los Andes , en Bariloche , Argentina , el 17 de enero.
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  18 de enero desde Pukekohe , Nueva Zelanda
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  19 de enero desde La Perouse, Sídney, Australia
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  Desde Signal Hill , Ciudad del Cabo, el 19 de enero. A la izquierda se aprecia la silueta de Lion's Head , mientras que a la derecha Venus se pone sobre el Océano Atlántico.
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  20 de enero desde Lawlers, Australia Occidental
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  Villa Alemana Región de Valparaíso , Chile el 20 de enero
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  Desde Red Hill , Canberra, el 21 de enero.
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  El cometa McNaught a plena luz del día, visible a simple vista. Fotografía tomada el 13 de enero a las 14:00 UTC en Gais, Suiza.
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  La cola del cometa McNaught aún se podía ver en el hemisferio norte mucho después de que el cometa hubiera desaparecido. La imagen también muestra la Luna y Venus.
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  Una secuencia muy rara del espejismo inferior del conjunto de cometas

• Gran Cometa de 1744
• Gran Cometa de 1882
• C/1858 L1 (Donati)
• C/1965 S1 (Ikeya–Seki)
• C/2024 G3 (ATLAS)

• McNaught, Robert (2007). "C/2006 P1" . Observatorio Siding Spring . Universidad Nacional Australiana . Archivado del original el 19 de enero de 2007. Recuperado el 21 de enero de 2007 .
• C/2006 P1 en el Centro de Ciencias Cometarias
• Información y galería, de skytonight. Archivado el 9 de enero de 2007 en Wayback Machine.
• El cometa McNaught en los cielos de Perth
• C/2006 P1 en la base de datos de cuerpos pequeños del JPL
• Astrofotografía HDR: Atlas de simulaciones de cometas del pasado (2000 hasta la actualidad) por Nicolas Lefaudeux
• Imágenes actuales de cometas , del sitio web del Observatorio Solar y Heliosférico de la NASA.
• Animación de imágenes recientes dentro del campo de visión de LASCO C3.
• McNaught en ESTÉREO HI1a
• Montaje McNaught en ESTÉREO HI1a
• Galería de fotos del cometa McNaught del hemisferio sur. Archivada el 3 de febrero de 2007 en Wayback Machine.