Observatorio de Perth

William Ernest Cooke fue nombrado primer astrónomo del gobierno de Australia Occidental en 1896, tras haber ocupado un puesto similar en el Observatorio de Adelaida . Al llegar a Perth, su primera tarea fue determinar la latitud y longitud exactas de la colonia. También logró determinar la hora del día con mayor precisión. Antes de su llegada, los relojes podían tener una diferencia de hasta media hora. La hora se anunciaba diariamente mediante un cañón que aún se conserva en los terrenos. El diseño, obra del arquitecto del gobierno, George Temple-Poole , presenta una audaz combinación de estilos .

El sucesor de Cooke como astrónomo del gobierno fue Harold Curlewis , quien escribió en 1929:

Dado que los vientos predominantes soplan sobre la vasta extensión de King's Park, su excelencia para el trabajo astronómico no se ve afectada por su proximidad a la ciudad, como suele ocurrir con otros observatorios. ...Una mirada desde la torre, desde la cual se puede obtener un maravilloso panorama de Perth, muestra que ningún crecimiento de la ciudad puede afectar negativamente las condiciones de observación ^{[ 3 ].}

El sucesor de Curlewis como astrónomo del gobierno fue Hyman Solomon Spigl entre 1940 y 1962. Spigl, con experiencia en topografía, impulsó la reconstrucción del Observatorio, devastado por la guerra, revitalizando el servicio de hora y los servicios sismológicos, completando los catálogos astrográficos, participando en el Año Geofísico Internacional mediante la instalación de una cámara lunar Markowitz y reactivando las publicaciones de la Real Sociedad Astronómica . Además, gracias a una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, estaba restaurando el círculo de tránsito meridiano de 150 milímetros (6 pulgadas) del Observatorio para reanudar las observaciones meridianas. Si bien no logró su objetivo antes de su muerte y el instrumento nunca se volvió a utilizar, ahora se exhibe en el vestíbulo del Observatorio de Perth, completamente restaurado. 

En 1958, Spigl recibió una beca de viaje Gledden de la Universidad de Australia Occidental ; Spigl pasó doce meses viajando por Estados Unidos, Reino Unido y Europa. Spigl buscaba activamente una nueva ubicación para el Observatorio de Perth tras la decisión de reubicarlo como resultado de la implementación del Informe Stephenson-Hepburn de 1955. Spigl dedicó muchos años a la docencia en topografía en la Universidad de Australia Occidental y participó activamente en la Sociedad Astronómica de Australia Occidental.

A la muerte de Spigl el 20 de agosto de 1962, John Bertrand Harris, quien había sido asistente de Spigl desde 1957, se convirtió en el cuarto astrónomo gubernamental del Observatorio de Perth entre 1962 y finales de 1974. ^{[ 5 ]} Harris tuvo que asumir el puesto de astrónomo gubernamental en un momento en que el Observatorio de Perth se estaba trasladando a su nuevo emplazamiento en la Cordillera Darling, Bickley , a unos 24 kilómetros (15 millas) al este de su ubicación original en la ciudad de Perth . La limpieza del terreno en el Bosque Estatal de Bickley comenzó en febrero de 1964, con las excavaciones comenzando en mayo de 1964 y las obras de construcción de los edificios continuando durante 1965; el personal se mudó el 19 de diciembre de 1965. 

Una vez finalizado el nuevo emplazamiento de Bickely, en 1967, Harris supervisó la instalación de un telescopio de círculo meridiano en el Observatorio como parte de una expedición de astrónomos del Observatorio de Hamburgo, en Alemania. La expedición trabajó en el programa internacional de Estrellas de Referencia del Sur, que dio como resultado un catálogo meridiano revisado, más extenso y preciso del hemisferio sur : el catálogo meridiano Perth 70. En 1970, Harris logró crear una sección dedicada al meridiano en el Observatorio de Perth para apoyar la labor de la expedición alemana. Tras la partida de la expedición alemana durante las fiestas navideñas de 1971/72, Harris negoció con éxito el préstamo indefinido del telescopio de Hamburgo y obtuvo financiación del Gobierno de Australia Occidental para aumentar el personal del meridiano. Este equipo del Observatorio de Perth continuó y amplió el trabajo de la expedición alemana, dando como resultado el catálogo meridiano Perth 75.

En 1967, Harris colaboró ​​con la Universidad de Australia Occidental para instalar un telescopio de 410 milímetros (16 pulgadas) en el Observatorio, que fue construido y utilizado por el personal y los estudiantes de la Universidad de Australia Occidental, así como por los astrónomos del Observatorio de Perth. 

Posteriormente, Harris trasladó el telescopio astrográfico, que había estado almacenado desde agosto de 1963, al nuevo emplazamiento tras organizar su reacondicionamiento; el telescopio reanudó las observaciones el 29 de marzo de 1968, tomando placas fotográficas de segunda época para estudios de movimiento propio .

En 1968, el Observatorio Lowell de Flagstaff, Arizona, EE. UU., instaló un telescopio Boller y Chivens de 610 milímetros (24 pulgadas) en el Observatorio de Perth como parte del Programa Internacional de Patrulla Planetaria . El programa fue diseñado para recopilar datos fotográficos en formato de 35 mm sobre las características atmosféricas y superficiales de los planetas del Sistema Solar, principalmente Marte, Júpiter y Venus; Harris sería un observador habitual fuera de su función diurna como astrónomo del gobierno. 

Harris logró aumentar el número de personal técnico y astronómico en el nuevo Observatorio Bickley Perth, a medida que su función evolucionaba hacia un enfoque más científico. Además, Harris reanudó las visitas guiadas al público el 23 de octubre de 1966 y mantuvo la prestación de servicios de información a Australia Occidental. Asimismo, continuó ofreciendo servicios de información horaria y de mareas para Australia Occidental; sin embargo, al igual que sucedió en 1908 con la meteorología, las actividades de monitoreo sísmico se trasladaron a Mundaring, bajo el control del Gobierno de la Commonwealth.

Harris fue el responsable del Simposio n.º 61 de la IAU, celebrado en agosto de 1973 en Perth, sobre "Nuevos problemas de la astrometría". Al igual que su predecesor, falleció a una edad temprana, a los 49 años, pero había elevado el prestigio del Observatorio de Perth hasta convertirlo en una institución científica muy respetada tanto en Australia como a nivel internacional.

Tras el fallecimiento de Harris el 23 de diciembre de 1974, Nikoloff desempeñó el cargo de astrónomo gubernamental del Observatorio de Perth hasta el 30 de mayo de 1979, fecha en la que se convirtió oficialmente en el quinto astrónomo gubernamental del Observatorio de Perth.

Tras llegar a Australia en 1964, comenzó a trabajar en el Observatorio de Perth como astrónomo de grado II el 1 de mayo de 1964, donde se dedicó al astrógrafo . Su experiencia previa también le permitió instalar y calibrar la máquina de medición de placas Zeiss, recientemente adquirida. Con el traslado del Observatorio de Perth a Bickley, las habilidades de topografía de Nikoloff fueron de gran utilidad para la instalación del nuevo observatorio durante 1965.

Nikoloff colaboró ​​con la expedición del telescopio del círculo meridiano del Observatorio Alemán de Hamburgo en el catálogo Perth 70, desde 1969 hasta 1971, antes de que los astrónomos de la expedición regresaran a Alemania esa Navidad.

En 1971, gracias a la financiación del Gobierno de Australia Occidental y a las negociaciones para el préstamo del telescopio de Hamburgo, Nikoloff fue puesto al frente de la recién creada Sección Meridiana del Observatorio de Perth. El Dr. Nikoloff inició un nuevo programa de observación de estrellas FK4 y FK4 Suplementarias que daría como resultado el catálogo Perth 75, compuesto por 2549 estrellas. Este catálogo no solo amplió el prestigioso catálogo Perth 70, sino que también proporcionó valiosa información del hemisferio sur para la construcción del nuevo marco de referencia FK5, buscado por la comunidad astronómica internacional.

Como astrónomo del gobierno, Nikoloff cedió la Sección de Meridianos a D. Harwood, pero siguió participando activamente en la elaboración del posterior catálogo de meridianos Perth 83. Si bien sus tareas administrativas diarias lo mantenían ocupado, Nikoloff continuó observando con todos los telescopios del Observatorio por las noches y los fines de semana.

Nikoloff mantuvo una buena relación con la Universidad de Australia Occidental , fue miembro fundador y miembro de la Sociedad Astronómica de Australia , miembro vitalicio de la Asociación Astronómica de Australia Occidental y miembro de las comisiones originales 8 (Astrometría) e I (Astronomía Fundamental) de la IAU . Además, continuó ofreciendo servicios de información pública y visitas guiadas al Observatorio. Se jubiló el 4 de enero de 1985 y falleció el 8 de abril de 2015.

Dado que la edad de jubilación obligatoria seguía vigente, tras la jubilación del Dr. I. Nikoloff, el Sr. Michael Philip Candy se convirtió en el primer director del Observatorio de Perth.

En 1969, a Candy se le ofreció el puesto de Director de la Asociación Astronómica Británica , pero lo rechazó debido a sus planes de emigrar a Australia ese mismo año.

Tras llegar a Australia el 12 de mayo de 1969, comenzó a trabajar en el Observatorio de Perth como astrónomo de grado II y en noviembre de 1969 asumió la dirección del telescopio astrográfico del Observatorio de Perth, sucediendo al Dr. I. Nikoloff.

Su destreza numérica, adquirida durante su estancia en la Oficina del Almanaque Náutico de Su Majestad , iba a ser de gran utilidad en los programas astrométricos del Observatorio de Perth, al igual que su interés por los cometas.

A Candy le bastó poco tiempo para situar al Observatorio de Perth a la vanguardia de la astrometría de cometas australes. En 1972, el Observatorio de Perth ocupaba el noveno puesto mundial en la determinación de la posición de los cometas. No conforme con esto, Candy introdujo nuevas prácticas de procesamiento de placas fotográficas de vidrio para aumentar la magnitud límite de los objetos observables en aquel momento, pasando del puesto 14 al 19. Estos nuevos procesos permitieron la recuperación de cinco cometas y posicionaron al Observatorio en segundo lugar entre 1973 y 1977, y en cuarto lugar entre 1978 y 1984, lo que le valió la prestigiosa Medalla Merlin de la Asociación Astronómica Británica en 1975. Bajo su dirección, el Observatorio de Perth descubrió más de 100 asteroides nuevos y contribuyó con un número significativo de observaciones al Centro de Planetas Menores .

Continuó la primera publicación del Observatorio de Perth sobre posiciones de cometas y objetos menores, iniciada por el Sr. B. Harris, con las Comunicaciones n.° 2, 3, 4 y la última, la Comunicación n.° 5 en 1986.

En 1979, sus habilidades y contribuciones en astrometría fueron ampliamente reconocidas, y se convirtió en vicepresidente de la Comisión 6 de la Unión Astronómica Internacional , cargo que ocupó hasta 1982, cuando fue elegido presidente por un período de tres años. Al mismo tiempo, se convirtió en miembro activo de la Comisión 20 de la Unión Astronómica Internacional hasta 1988, encargada de las posiciones y movimientos de los planetas menores, satélites y cometas.

El Observatorio de Perth estaba bien situado para observar el cometa Halley en 1986/1987 y, bajo la dirección de Candy, el Observatorio de Perth produjo el 10% de todas las posiciones astrométricas terrestres del cometa, la mayor contribución del mundo.

Candy fue consejera de la Sociedad Astronómica de Australia de 1988 a 1990, consejera de la Real Sociedad de Australia Occidental entre 1988 y 1990, y presidenta de la Real Sociedad de Australia Occidental en 1989.

Fue testigo de los recortes de personal más drásticos en el Observatorio por parte del Gobierno en 1987, con el 50% del personal reubicado y una sección completa cerrada. ^{[ 6 ]}

Al no estar ya vigente la edad de jubilación obligatoria, a diferencia de su predecesor, Candy pudo seguir trabajando en el Observatorio de Perth en proyectos que incluían el sistema binario eclipsante FO Hydra, un telescopio para la búsqueda de cometas, una nueva teoría sobre los orígenes y la evolución de los cometas, el análisis del cometa perdido Gale, así como la comparación de un cometa del sur de Australia descubierto en 1979 con el de un cometa de 1770.

En 1960 descubrió el cometa Candy 1960n y fue el primer astrónomo en descubrir, así como calcular, la órbita de un cometa a partir de dos observaciones más realizadas dentro de las 60 horas posteriores a su descubrimiento.

El diputado Candy se retiró oficialmente el 24 de diciembre de 1993 y falleció el 2 de noviembre de 1994. ^{[ 7 ]}

Su trabajo fue reconocido con la designación del planeta menor 3015 como Candy en 1980.

El Dr. James D Biggs comenzó a trabajar en el Observatorio de Perth en mayo de 1994 y renunció en 2010. ^{[ 6 ]}

Después de que el Dr. JD Biggs renunciara, Ralph Martin ocupó el cargo de Director interino hasta que el 22 de enero de 2013 el Gobierno de Australia Occidental anunció que se recortarían todos los programas de investigación y que el Observatorio solo estaría abierto para visitas guiadas. ^{[ 8 ]}

Martin y el resto del personal del Observatorio de Perth se acogieron a la jubilación anticipada voluntaria. ^{[ 6 ]}

En enero de 1996, centenario de su fundación, el observatorio fue transferido al Departamento de Conservación y Gestión de Tierras, que ahora forma parte del Departamento de Parques y Vida Silvestre (Australia Occidental) . ^{[ 10 ]}

En 2005, el sitio de Bickley fue declarado patrimonio histórico, al ser el observatorio en funcionamiento continuo más antiguo de Australia y el único observatorio astronómico estatal que aún opera en Australia. ^{[ 11 ]}

El almanaque de astronomía de Australia Occidental fue publicado en la década de 2000 por el DEC como parte de la experiencia del Observatorio, utilizando personal del Observatorio para editar y contribuir. La publicación de 2002 para el almanaque de 2003 tenía un subtítulo adicional que no se utilizó en ediciones posteriores: la guía realmente útil de las maravillas del cielo nocturno . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Fue precedido por Datos Astronómicos (1965–1990) ^{[ 14 ]} y el Manual Astronómico (1989–1992  ?). ^{[ 15 ]}