Calificación aeronáutica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos

Las calificaciones aeronáuticas se establecieron el 23 de febrero de 1912, mediante el Boletín n.° 6 del Departamento de Guerra , como una nueva medida de la habilidad del piloto. ^{[ 8 ]} Antes de esa fecha, la mayoría de los pilotos de la División Aeronáutica del Cuerpo de Señales volaban solos mediante el "método de salto corto" (también conocido como "corte de hierba"), en el que los pilotos estudiantes, volando solos, aprendían a manejar los controles del avión en tierra, rodaban en prácticas adicionales hasta casi alcanzar la velocidad de despegue, y finalmente despegaban a una altura de solo diez pies, aumentando gradualmente a mayores altitudes y giros. Esta práctica resultó en la primera muerte de un piloto apenas un mes después de comenzar el entrenamiento. Al menos tres de estos pilotos habían sido instruidos previamente por Glenn Curtiss en el campo de North Island , California. Simultáneamente, dos pilotos (el futuro general de la Fuerza Aérea Henry H. Arnold y Thomas DeWitt Milling ) fueron instruidos por los hermanos Wright y certificados por la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) en julio de 1911.

Para establecer estándares formales de certificación, el Ejército creó la calificación de Aviador Militar y publicó los requisitos el 20 de abril de 1912. La primera calificación se otorgó a Henry H. Arnold el 5 de julio de 1912. ^{[ 9 ]} Los primeros requisitos de calificación fueron:

• Alcanzar una altitud de al menos 2.500 pies;
• Pilotar una aeronave durante al menos cinco minutos con un viento de 15 mph o más;
• Transportar a un pasajero a una altitud de 500 pies, con un peso combinado de piloto y pasajero de 250 libras o más, y realizar un aterrizaje sin motor a menos de 150 pies de un punto designado; y
• Realizar un vuelo de reconocimiento militar de al menos 20 millas a campo traviesa a una altitud promedio de 1500 pies. ^{[ 10 ]}

La Orden General n.º 39 del Departamento de Guerra, fechada el 27 de mayo de 1913, certificó a 24 oficiales, incluido Arnold, como "calificados" y autorizó la emisión de un certificado y una insignia. Se consideraron varios diseños para la insignia antes de que el Departamento de Guerra eligiera el de un águila que sostenía banderas del Cuerpo de Señales en sus garras, suspendida de una barra grabada con la inscripción "Aviador Militar", y mandó fabricar los troqueles. Un grupo de 14 aviadores que aún estaban asignados al Cuerpo de Señales fue recomendado el 29 de septiembre de 1913 para recibir la insignia, y las dos pruebas de oro se emitieron el 16 de octubre de 1913 al Capitán Charles DeF. Chandler y al Teniente Thomas D. Milling , quienes también habían recibido las primeras calificaciones junto con Arnold el 5 de julio de 1912. A los 24 oficiales certificados por la Orden General n.º 39, o a sus supervivientes, ^{[ n 6 ]} finalmente se les entregó la insignia. ^{[ 11 ]}

El 4 de mayo de 1914, el Boletín n.º 35 del Departamento de Guerra especificó dos niveles de cualificación: los aviadores con rango inferior al de capitán serían clasificados como Aviadores Militares Junior y los de rango superior, como Aviadores Militares . Se crearon clasificaciones similares para la rama de aeronaves más ligeras que el aire , denominadas Aeronautas Militares . El 18 de julio de 1914, el Congreso estableció la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales , que incorporó, amplió y sustituyó a la División Aeronáutica, y estableció por ley tanto la paga por vuelo (conocida como «aumento de aviación») como la concesión de clasificaciones. La Ley de 1914 autorizó un aumento de aviación del 25 % en la paga de los pilotos estudiantes, del 50 % para los clasificados como JMA y del 75 % para los clasificados como MA. A los tenientes clasificados que volaban «regular y frecuentemente» se les otorgaba el rango, la paga y las prestaciones temporales del grado inmediatamente superior. ^{[ 12 ]}

Debido a que una disposición también requería tres años de experiencia como JMA para poder optar a la calificación de MA, a todos los aviadores militares restantes se les cambió la calificación a JMA. Ninguno volvió a adquirir la calificación (y su "aumento de aviación") antes de julio de 1917. ^{[ 13 ] [ n 7 ]} La Ley de Defensa Nacional de 1916 eliminó las restricciones de edad y rango para la elegibilidad de los pilotos y permitió a los capitanes percibir también el rango, el sueldo y las prestaciones temporales del grado inmediatamente superior si se les exigía participar en vuelos regulares y frecuentes. ^{[ 14 ]}

La insignia de Aviador Militar fue reemplazada el 15 de agosto de 1917 por la autorización de una nueva insignia bordada de "alas", ^{[ 15 ]} cuyos primeros bocetos se atribuyen a Arnold. Una nueva calificación, Aviador Militar de Reserva , fue autorizada el 3 de junio de 1917 para calificar a los pilotos durante la Primera Guerra Mundial , siendo todos los rangos y grados temporales. ^{[ n 8 ]} La Ley de Aviación del 24 de julio de 1917 autorizó a aquellos que poseían una calificación JMA de antes de la guerra a ascender a la calificación MA por la regla de los tres años, y junto con los titulares de RMA, por "servicio distinguido". ^{[ 13 ] [ 14 ]} También se creó una calificación de Aeronauta Militar de Reserva en tiempos de guerra para pilotos de globos, ^{[ n 9 ]} así como una calificación de Observador tanto para aviones como para globos, lo que elevó el número total de calificaciones aeronáuticas a siete. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Después de la creación por orden ejecutiva en 1918 del Servicio Aéreo del Ejército , el escultor Herbert S. Adams de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos creó un diseño estándar de alas y escudo para la insignia de calificación, que todavía se usa hoy, y fue aprobado el 25 de enero de 1919. ^{[ 15 ] [ 17 ]} Las regulaciones del Ejército con respecto a las calificaciones sufrieron una revisión importante por parte del Director del Servicio Aéreo el 16 de octubre de 1919, cuando la calificación RMA fue cambiada oficialmente a Piloto de Avión (aunque el uso de la terminología RMA continuó hasta 1920), todos los observadores fueron denominados Observador Aéreo , y se crearon nuevas calificaciones de Piloto Enlistado , ^{[ n 10 ]} Piloto de Dirigible , Artillero Aéreo y Bombardero Aéreo . Entre las nuevas calificaciones, se autorizó un aumento de aviación del 50% para el piloto enlistado y del 25% para todos los demás. Sin embargo, las nuevas calificaciones demostraron ser solo una conveniencia de desmovilización y duraron menos de nueve meses. ^{[ 18 ] [ n 11 ]}

En 1920, cuando el Servicio Aéreo se convirtió en una rama estatutaria de la línea, la Ley de Defensa Nacional de 1920 también eliminó las diferencias en la paga de vuelo y la estandarizó al 50%. La política de otorgar a los oficiales calificados un ascenso temporal de grado también se terminó. Para calificar para el mando de una unidad, un oficial estaba obligado por ley a tener una calificación. Las calificaciones existentes se redujeron a cuatro el 10 de agosto de 1920, ^{[ n 12 ]} combinando las calificaciones de Aviador Militar de Reserva/Piloto de Avión, Aviador Militar Junior y Aviador Militar en la calificación de Piloto de Avión y Aeronauta Militar y Observador de Globo en la calificación de Observador de Globo , renombrando la calificación de Observador Aéreo como Observador de Avión , y manteniendo la calificación de Piloto de Dirigible . Todos aquellos que ya tenían las calificaciones antiguas calificaron automáticamente para las nuevas. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ n 13 ]} En 1921, el Servicio Aéreo autorizó el uso de insignias de clasificación de 3,125 pulgadas hechas de plata oxidada en lugar de insignias bordadas. ^{[ 14 ]}

En 1921, el Servicio Aéreo también revisó su programa de entrenamiento de pilotos, adoptando el "Plan A", que dividía las calificaciones de piloto entre Piloto de Avión Junior (finalización del entrenamiento primario, normalmente una calificación de suboficial) y Piloto de Avión (finalización del entrenamiento avanzado). ^{[ 21 ] [ n 14 ]} La mayoría de los nuevos pilotos se adquirieron de la clasificación de suboficial de "cadete de vuelo", y la obtención de una calificación JAP hacía que un cadete fuera elegible para el entrenamiento avanzado de piloto y el nombramiento como oficial. Sin embargo, algunos oficiales más antiguos del Servicio Aéreo sin experiencia de vuelo, pero que necesitaban una calificación para permanecer en el Servicio Aéreo, adquirieron una calificación JAP, incluido el Jefe del Servicio Aéreo, el Mayor General Mason Patrick .

En 1924, el Décimo Informe Anual del Comité Asesor Nacional de Aeronáutica , presentado por el presidente Calvin Coolidge al Congreso, informó lo siguiente:

El Servicio Aéreo cuenta con 845 oficiales con calificación de pilotos de avión, observadores de avión, pilotos de dirigible, observadores de dirigible u observadores de globo. Además, aproximadamente 51 suboficiales tienen la calificación de piloto de avión, piloto de avión auxiliar o piloto de dirigible. ^{[ 22 ]}

En 1926, el nuevo Cuerpo Aéreo descartó el Plan A en favor del Plan B, que otorgaba una sola calificación, Piloto de Avión, que requería completar todas las fases de un curso de entrenamiento de vuelo de un año de duración, dividido en tres escuelas (Primaria, Básica y Avanzada). ^{[ 21 ]} La Escuela de Dirigibles cerró en 1928 por razones económicas, poniendo fin a todos los aumentos y reemplazos en las calificaciones de dirigibles. La Ley del Cuerpo Aéreo de 1926 exigía que el 90% de todos los oficiales del Cuerpo Aéreo estuvieran calificados, y que, por razones de economía, para 1929 al menos el 20% de los pilotos tácticos debían ser soldados rasos. Sin embargo, este último requisito era tan totalmente impracticable que el Cuerpo Aéreo lo eludió con la aprobación tácita del Departamento de Guerra. El Cuerpo Aéreo tenía solo 38 soldados rasos calificados en 1930 (alrededor del 4% de todos los pilotos), y casi todos los graduados de soldados rasos estaban siendo comisionados para disminuir el déficit de oficiales calificados. Los que permanecieron como soldados rasos en el Ejército Regular ostentaban nombramientos de oficiales de reserva en caso de guerra. ^{[ 23 ] [ n 15 ]}

En 1936, el mayor general Frank M. Andrews , comandante del GHQ Air Force , promulgó una política que exigía a los pilotos recién graduados pasar un año volando aeronaves monomotor y acumular 750 horas de vuelo registradas como requisito previo para convertirse en piloto de bombardero. Siete años de experiencia de vuelo militar y 2000 horas registradas calificaban a un piloto como "comandante de avión" en el GHQAF. En 1937, el Ejército formalizó el requisito, creando una nueva calificación avanzada de Piloto de Avión Militar , estableciendo 12 años como piloto calificado y 2000 horas de tiempo de vuelo como estándar. ^{[ 24 ]} La calificación de Piloto de Dirigible se suspendió al mismo tiempo y la de Observador de Dirigible se incorporó a la de Observador de Globo, dejando al Cuerpo Aéreo con cinco calificaciones. ^{[ 25 ] [ n 16 ]}

Entre noviembre de 1939 y marzo de 1940, las calificaciones de piloto se revisaron al sistema permanente de tres niveles con estándares objetivos que existe hoy, con un total de ocho calificaciones en general. ^{[ 26 ] [ n 17 ]} Se requería la graduación de la Escuela de Vuelo Avanzado para ser calificado como Piloto ; ^{[ n 18 ]} diez años de servicio y 1800 horas de vuelo militar para la calificación de Piloto Superior ; ^{[ n 19 ]} y 15 años de servicio con 3000 horas, o 20 años de servicio con 2000 horas, para convertirse en Piloto de Comando . ^{[ n 20 ]} Para ambas calificaciones avanzadas, las horas como piloto o navegante (una especialización que entonces solo realizaban los pilotos calificados) se calculaban al 100%, pero las horas de vuelo militar en cualquier otra capacidad se calculaban a una tasa del 50%. ^{[ 17 ] [ 27 ]} El Cuerpo Aéreo también dividió la antigua calificación de Observador de Avión en la de Observador de Combate y Observador Técnico . ^{[ n 21 ]}

El rango de Navegante fue reconocido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como una calificación y se autorizó su propia insignia el 4 de septiembre de 1942, una de una serie de nuevas calificaciones de tiempos de guerra que incluían las calificaciones de Bombardier , Piloto de Planeador , Piloto de Enlace y Piloto de Servicio (NB: estas tres calificaciones generalmente se otorgaban a soldados en base a la experiencia previa de vuelo civil, con un límite de edad más alto y requisitos médicos menos estrictos para el ingreso en comparación con el programa normal de entrenamiento de Piloto; sus asignaciones de servicio eran de alcance limitado), y calificaciones de Tripulación Aérea alistada. Observador de Combate pasó a llamarse Observador de Aeronaves . Todas las calificaciones de tiempos de guerra excepto Navegante fueron descontinuadas por la USAF el 26 de julio de 1949, ^{[ 17 ]} con Navegante y Bombardier fusionados en una sola calificación de Navegante y el diseño de la insignia fue cambiado en 1951 de la de una esfera armilar flanqueada por alas a la de un escudo de la USAF flanqueado por alas. En ese momento, también se implementó un sistema de clasificación por niveles basado en las horas y los años de servicio, siguiendo los mismos preceptos que el Piloto Superior y el Piloto al Mando.

A partir de 2011, la calificación de Navegante fue renombrada y reemplazada por la calificación aeronáutica de Oficial de Sistemas de Combate (CSO), con la misma insignia que la de Navegante. Este cambio de título tenía como objetivo alinear al CSO con sus homólogos Oficiales de Vuelo Naval (NFO) de la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , especialmente dado que estos últimos históricamente han disfrutado de mayores oportunidades de mando operativo de vuelo y mando principal, incluyendo ascensos a rangos de 3 y 4 estrellas. Aunque la USAF también suspendió las calificaciones de observador en 1949, el título de Observador fue revivido en 1981 cuando se creó una calificación para oficiales de la USAF sin calificación aeronáutica que completaron el entrenamiento de astronautas especialistas de misión de la NASA y posteriormente volaron al espacio.

Los cirujanos de vuelo fueron calificados y recibieron el "aumento de aviación" entre 1918 y 1920. Sin embargo, la calificación se suspendió en 1920, y los cirujanos de vuelo como profesión militar fueron descuidados por los cuarteles generales de las sucesivas armas aéreas del Ejército hasta finales de 1939. ^{[ 28 ] [ 29 ]} En julio de 1940, se adoptaron las recomendaciones de una junta de cirujanos de vuelo designada por el general Arnold, estandarizando los requisitos de calificación de la siguiente manera:

• graduación de una facultad de medicina de Clase A,
• finalización de una pasantía rotativa de un año,
• finalización del curso de la Escuela de Medicina Aeronáutica ,
• un año de servicio en la AAF como examinador médico aeronáutico, y
• 50 horas de vuelo militar registradas. ^{[ 30 ]}

La calificación de Cirujano de Vuelo recibió su propia insignia distintiva de oro el 3 de marzo de 1942, que fue cambiada a las alas de plata oxidada estándar en 1944 para evitar confusiones con las insignias de los aviadores navales . ^{[ 31 ]}

La USAF otorga calificaciones de piloto en tres niveles: Piloto , Piloto Superior y Piloto de Mando , a los oficiales en servicio activo y a los oficiales considerados como "recursos calificados" en la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea (es decir, los Componentes de la Reserva Aérea ). Los estándares de calificación se aplican por igual a los pilotos de aviones de ala fija y de helicópteros .

Se requieren los siguientes criterios adicionales para ser calificado como piloto de la USAF: ^{[ 32 ]}

La USAF otorga calificaciones de piloto de aeronaves pilotadas remotamente (RPA) en tres niveles: Piloto de RPA , Piloto Superior de RPA y Piloto de Comando de RPA , a oficiales en servicio activo, a personal alistado, ^{[ 33 ]} y a oficiales considerados como "activos calificados" en los Componentes de la Reserva Aérea.

Para ser calificado como piloto de aeronaves pilotadas a distancia de la USAF, se requieren los siguientes criterios adicionales:

La calificación de Oficial de Sistemas de Combate (CSO) ^{[ 5 ]} se otorga a las personas que ingresaron al Entrenamiento de Vuelo de Pregrado de CSO después del 1 de octubre de 2004. La USAF otorga calificaciones de oficial de sistemas de combate en tres niveles: Oficial de Sistemas de Combate , Oficial Superior de Sistemas de Combate y Oficial Maestro de Sistemas de Combate , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados activos calificados en los Componentes de la Reserva Aérea. La insignia es idéntica a la de Navegante de la USAF, pero los navegantes calificados que no tienen la calificación de CSO no son elegibles para la obtención de calificaciones avanzadas de CSO. Se requieren los siguientes criterios adicionales para obtener la calificación de Oficial de Sistemas de Combate de la USAF:

La USAF otorga calificaciones de navegante en tres niveles: Navegante , Navegante Superior y Navegante Maestro , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados "recursos calificados" en los Componentes de la Reserva Aérea. Después de 2009, solo los Operadores de Sistemas de Combate reciben las calificaciones que antes se otorgaban a los navegantes, ya que esta especialidad se está eliminando gradualmente. Se requieren los siguientes criterios adicionales para obtener la calificación de Navegante de la USAF:

La USAF otorga calificaciones de Gerente de Batalla Aérea en tres niveles: Gerente de Batalla Aérea , Gerente Superior de Batalla Aérea y Gerente Maestro de Batalla Aérea , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados "activos calificados" en los Componentes de la Reserva Aérea. Se requieren los siguientes criterios adicionales para ser calificado como Gerente de Batalla Aérea de la USAF:

La USAF otorga calificaciones de observador en tres niveles: Observador , Observador Superior y Observador Maestro , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados "activos calificados" en los Componentes de la Reserva Aérea. La insignia es idéntica a la de Navegante/CSO de la USAF y generalmente solo se otorga como insignia de "observador" con el emblema de Astronauta a oficiales de la USAF que hayan completado el entrenamiento como Astronautas Especialistas de Misión de la NASA , hayan volado al menos una vez en el espacio en el Transbordador Espacial y/o prestado servicio en la Estación Espacial Internacional , y no estén calificados como Pilotos de la USAF o Navegantes/CSO de la USAF. Se requieren los siguientes criterios adicionales para ser calificado como Observador de la USAF:

La USAF otorga calificaciones de cirujano de vuelo en tres niveles: Cirujano de Vuelo , Cirujano de Vuelo Superior y Cirujano de Vuelo Jefe , para oficiales en servicio activo y oficiales considerados "activos calificados" en los Componentes de la Reserva Aérea. Se requieren los siguientes criterios adicionales para obtener la calificación de Cirujano de Vuelo de la USAF: