Las alturas dominantes

Los magnates sin escrúpulos eran a menudo condenados por la prensa, pero Estados Unidos tenía un compromiso mucho mayor con la industrialización y los mercados libres que otros países a finales del siglo XIX y principios del XX. A diferencia de muchos países después de la Primera Guerra Mundial, la década de 1920 presenció una gran expansión económica para las personas de mayores ingresos y un aumento de la renta media . Sin embargo, los disturbios laborales continuaron aumentando a lo largo de las décadas de 1920 y 1930 debido a la falta de normas sobre salarios y jornada laboral , protección del trabajo infantil , seguro de desempleo , derecho a la sindicación , requisitos de seguridad laboral y seguridad social , factores que siguieron exacerbando el descontento de un número considerable de trabajadores pobres .

La Gran Depresión provocó un desempleo masivo y una profunda desconfianza pública hacia las corporaciones y las personas adineradas. En respuesta, el New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt entró en vigor con un amplio apoyo popular. Muchos abogados y economistas, influenciados por Keynes, trabajaron bajo el New Deal y creían que los mercados libres conducirían al desastre sin una regulación adecuada.

La economía estadounidense experimentó un auge durante unos 30 años después de la Segunda Guerra Mundial gracias al keynesianismo , una sólida regulación antimonopolio que promovía la competencia y regulaciones financieras que prevenían las formas más volátiles de especulación de mercado , altas tasas de sindicalización y protecciones que fomentaban el crecimiento de la industria nacional . Sin embargo, durante la década de 1970, la crisis del petróleo de 1973 y el cambio del patrón oro a la moneda fiduciaria provocaron estanflación , lo que desacreditó el consenso político establecido por la Coalición del New Deal . Finalmente, Ronald Reagan fue elegido presidente en 1980 , y muchas de las leyes y organizaciones creadas por el New Deal fueron desmanteladas.

Londres fue el centro de la llamada Primera Era de la Globalización debido al poder y los recursos del Imperio Británico . La Primera Guerra Mundial debilitó gravemente a Gran Bretaña, provocando un desempleo masivo. El Reino Unido resistió con éxito durante la Segunda Guerra Mundial y salió victorioso, pero la guerra causó, en la práctica, el desmantelamiento de su imperio.

Winston Churchill fue influenciado por la obra de Hayek y se opuso a la fuerte interferencia del gobierno en la economía británica . El Partido Laborista , liderado por Clement Attlee , llegó al poder con fuerza después de las elecciones generales de 1945 y se dedicó a los controles gubernamentales para prevenir otra crisis económica . Las principales industrias del Reino Unido fueron nacionalizadas durante las décadas siguientes (incluidos el Banco de Inglaterra , la electricidad, el agua, el gas natural , los ferrocarriles , la minería, el transporte de autobuses, las telecomunicaciones , junto con grandes porciones de las industrias del petróleo, la construcción naval, la aeroespacial, la automotriz y la siderúrgica).

Los servicios humanos básicos, como la atención médica y la educación universitaria, pasaron a estar bajo control gubernamental y se ofrecieron de forma gratuita, mientras que los alquileres en el mercado privado de viviendas se regularon y, a finales de la década de 1970, las viviendas sociales proporcionaban hogar a aproximadamente un tercio de la población. Mientras tanto, prácticamente todas las ocupaciones y salarios estaban fuertemente regulados y sindicalizados .

Estas prácticas se generalizaron tanto que incluso los gobiernos conservadores elegidos tras la primera oleada de nacionalizaciones a finales de la década de 1940 las mantuvieron. Sin embargo, durante la década de 1970, las huelgas masivas de los sindicatos (véase la Semana de Tres Días y el Invierno del Descontento ) y otros problemas económicos, como la crisis del petróleo de 1973 , casi paralizaron la economía británica. Thatcher, ferviente admiradora de Hayek, comenzó a privatizar industrias . Si bien sus resultados fueron inicialmente desiguales, la Guerra de las Malvinas desató un fervor nacionalista que la mantuvo en el poder el tiempo suficiente para conservar sus reformas. Incluso cuando el Partido Laborista volvió al poder , no intentó cuestionar los principios fundamentales del thatcherismo .

A los pocos años del estallido de la Revolución Rusa , la economía soviética entró en una grave crisis. Lenin respondió con la Nueva Política Económica , un programa que permitía una actividad capitalista limitada, lo que derivó en lo que él denominaría capitalismo de Estado , y la economía comenzó a mejorar. El discurso de Lenin desde las alturas fue su intento de defenderse de las acusaciones de haber traicionado los principios de la revolución al implementar la nueva política.

Bajo el mandato de Iósif Stalin , los sectores agrícola y de la industria pesada soviéticos estaban en gran medida centralizados. Entre las décadas de 1940 y 1970, la economía soviética creció a un ritmo superior al de las naciones de Europa Occidental.

Sin embargo, en la década de 1980, la economía soviética estaba en ruinas. Debido a la falta de incentivos y, paradójicamente, a un gobierno central más tolerante, los trabajadores no se esforzaban mucho en sus tareas. No obstante, la Unión Soviética continuó desarrollando el ejército, aunque en ocasiones dicho gasto absorbía la mitad de los ingresos del país. Mijaíl Gorbachov intentó reformar la economía, pero solo tomó medidas limitadas (véase perestroika y glasnost ). Cuando derogó la Doctrina Brezhnev y permitió que Solidaridad de Polonia usurpara el régimen comunista de ese país , todo el Pacto de Varsovia se derrumbó, seguido poco después por la propia Unión Soviética.

Sin embargo, incluso con la caída de la Unión Soviética y el ascenso de Boris Yeltsin , de mentalidad relativamente liberal , los antiguos miembros del Partido Comunista de la Unión Soviética mantuvieron un gran poder en Rusia, bloquearon los movimientos liberales y forzaron la dimisión de aliados liberales de Yeltsin como Yegor Gaidar . Durante las elecciones presidenciales de 1996 , Yeltsin se vio obligado a aceptar el apoyo de los oligarcas rusos para contrarrestar el creciente poder del Partido Comunista de la Federación Rusa . Mientras Yeltsin permaneció en el poder, la privatización de las industrias se desarrolló de forma extremadamente desigual.

Tal como había predicho Keynes, la hiperinflación provocada por el Tratado de Versalles devastó la economía alemana y generó inestabilidad política. Además del desempleo generalizado, la hiperinflación prácticamente aniquiló a la clase media del país . Este contexto facilitó la llegada al poder del Partido Nazi . Los autores también sostienen que los nazis practicaron la planificación centralizada, a pesar de la privatización masiva de las industrias .

Tras la guerra y la división de Alemania , Alemania Oriental quedó bajo el dominio soviético, mientras que Alemania Occidental permaneció bajo el control de las potencias occidentales. Ante la falta de mejora de la situación económica en la Alemania Occidental ocupada, Ludwig Erhard abolió por completo el control de precios en 1948 sin consultar a las potencias ocupantes. Alemania Occidental experimentó una rápida y masiva recuperación económica , pero durante muchos años estas reformas de libre mercado se limitaron en gran medida a ese país.

En el momento de la reunificación alemana en 1989, Alemania Occidental era una potencia económica, y Alemania Oriental se enfrentaba a numerosos problemas debido al colapso de la autoridad central de planificación .

A diferencia de Mahatma Gandhi , quien apoyaba una economía centrada en las aldeas, tras la independencia de la India en 1947 , su primer ministro , Jawaharlal Nehru , impulsó la industrialización. Sin embargo, apoyó un desarrollo controlado por el gobierno y la burocracia resultante sofocó la innovación. Los autores de The Commanding Heights describen esto como la sustitución del Raj británico por un « Raj de permisos », utilizando un término sarcástico acuñado por Chakravarti Rajagopalachari . El soborno y las demoras se generalizaron en la economía india mientras numerosos economistas prominentes estudiaban el país e intentaban perfeccionar su planificación centralizada.

En la década de 1990, el gobierno indio comenzó a flexibilizar estas estrictas regulaciones, principalmente bajo la influencia del Ministro de Finanzas y posteriormente Primer Ministro Manmohan Singh . La economía india floreció gracias a las exportaciones y la subcontratación , y desde entonces los partidos políticos han seguido promoviendo esos cambios. Singh, defensor del libre mercado, fue nombrado primer ministro cuando su partido ganó las elecciones en 2004, aunque no era el candidato oficial de la victoriosa Alianza Progresista Unida , y se esperaba que Sonia Gandhi ocupara el cargo.

Bajo la influencia de la teoría de la dependencia , un enfoque marxista de la economía internacional , muchos países latinoamericanos intentaron industrializarse limitando las importaciones de productos manufacturados y subsidiando sus propias industrias. Sin embargo, las empresas tenían pocos incentivos para ser eficientes o innovadoras ante la falta de competencia y la presencia de subsidios gubernamentales. Para la década de 1980, los problemas económicos de estos países se hicieron evidentes y gran parte de la inversión occidental se perdió.

Chile se convirtió en un experimento de libre mercado cuando Augusto Pinochet recurrió a los seguidores de Friedman, conocidos como los " Chicago Boys" , para evaluar la economía . Los autores sostienen que las reformas económicas resultaron exitosas , pero dado que Pinochet era un dictador que llegó al poder mediante un golpe de Estado y mandó asesinar a numerosos opositores políticos , la idea misma de la reforma del libre mercado quedó vinculada al fascismo . Si bien los autores y Friedman afirman que las reformas finalmente promovieron la democracia , reconocen que el tema y su interpretación de los hechos son sumamente controvertidos.

Bolivia también sufrió hiperinflación. Durante la década de 1980, el economista Jeffrey Sachs fue enviado como consultor, y el nuevo presidente, Gonzalo Sánchez de Lozada, controló la inflación en la década de 1990 mediante recortes drásticos del gasto público. Si bien Bolivia siguió siendo un país muy pobre, los autores sostienen que su situación actual es mejor gracias a la contención de la inflación. Asimismo, argumentan que el ejemplo de Bolivia disipa la mala reputación que la economía de libre mercado adquirió en Chile, dado que las reformas bolivianas se implementaron tras unas elecciones democráticas.

Los autores sostienen que el desarrollo económico de África se vio gravemente obstaculizado por la planificación centralizada, las ideas socialistas y las dictaduras políticas que promovieron la guerra y otros conflictos.

Si bien Japón fue considerado durante muchos años un ejemplo de éxito económico, incluso a principios de la década de 1990 , los autores argumentan que la recesión que ha sufrido desde entonces se debe a la negativa de su gobierno a suspender los subsidios a muchas de sus industrias y empresas (un problema que aún persiste).

Las reformas de libre mercado impulsadas por Solidaridad y Lech Wałęsa en Polonia fueron inicialmente mixtas y criticadas por sus ciudadanos, pero a finales de la década de 1990, la economía polaca se encontraba en una situación mucho mejor que la de otros antiguos estados comunistas del Bloque del Este . Una característica de la economía polaca que la diferencia de otros países capitalistas es que está dominada por las pequeñas empresas en lugar de las grandes corporaciones o conglomerados .

China representa otro importante problema actual. Si bien Deng Xiaoping , tras la muerte de Mao Zedong , inició la reforma y la apertura , no promovió las libertades civiles ni otras libertades políticas , como lo demostró su disposición a reprimir a los manifestantes prodemocráticos . Aunque los autores esperan, siguiendo las ideas de Friedman, que los mercados libres a la larga promuevan una sociedad libre, esto aún no ha sucedido, a pesar del continuo crecimiento de la economía china .