Comité por la Libertad Ahora

El Comité por la Libertad Ahora ( CFFN , por sus siglas en inglés) fue una organización estadounidense de derechos civiles con sede en Chester, Pensilvania , que trabajó para acabar con la segregación de facto y mejorar las condiciones en las escuelas predominantemente negras de Chester. El CFFN fue fundado en 1963 por Stanley Branche junto con la sección del Swarthmore College de Estudiantes por una Sociedad Democrática y padres de Chester. Desde noviembre de 1963 hasta abril de 1964, el CFFN y la sección de Chester de la NAACP , liderada por George Raymond , iniciaron las protestas escolares de Chester , que convirtieron a Chester en un campo de batalla clave en el movimiento por los derechos civiles .

Stanley Branche fue un activista por los derechos civiles originario de Chester, Pensilvania. Participó en el movimiento de Cambridge en el condado de Dorchester, Maryland , y regresó a Chester en 1962. ^{[ 1 ]} Se convirtió en director ejecutivo de la filial de Chester de la NAACP y se asoció con George Raymond para desegregar los negocios y mejorar las prácticas de contratación de minorías. ^{[ 2 ]}

Para el otoño de 1963, Branche se sintió frustrado con el enfoque gradualista de Raymond y la NAACP. Renunció y creó una nueva organización activista llamada Comité por la Libertad Ahora (CFFN) junto con la sección del Swarthmore College de Estudiantes por una Sociedad Democrática ^{[ 3 ]} y padres de Chester para acabar con la segregación de facto en las escuelas públicas y mejorar las condiciones en las escuelas predominantemente negras de Chester. ^{[ 4 ]}

CFFN y NAACP se asociaron para liderar las protestas escolares de Chester , una serie de manifestaciones que tuvieron lugar en Chester desde noviembre de 1963 hasta abril de 1964. Las manifestaciones se centraron en acabar con la segregación de facto que resultó en la categorización racial de las escuelas públicas de Chester, incluso después del histórico caso de la Corte Suprema Brown v. The Board of Education of Topeka . En 1962, CFFN se centró en mejorar las condiciones de la escuela primaria Franklin, predominantemente negra, en Chester. Aunque la escuela fue construida para albergar a 500 estudiantes, se había superpoblado con 1200 alumnos. El tamaño promedio de las clases era de 39, el doble que el de las escuelas cercanas exclusivamente blancas. ^{[ 5 ]} La escuela fue construida en 1910 y nunca había sido renovada. Solo había dos baños disponibles para toda la escuela. ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1963, manifestantes de CFFN bloquearon la entrada a la escuela primaria Franklin y al edificio municipal de Chester, lo que resultó en el arresto de 240 manifestantes. Tras la atención pública a las protestas, avivada por la cobertura mediática de los arrestos masivos, el alcalde y la junta escolar negociaron con CFFN y la NAACP. ^{[ 6 ]} La Junta de Educación de Chester acordó reducir el tamaño de las clases en la escuela Franklin, eliminar los baños insalubres, reubicar las clases que se impartían en la sala de calderas y el depósito de carbón, y reparar los terrenos escolares. ^{[ 4 ]}

Animada por el éxito de las manifestaciones en la escuela primaria Franklin, la CFFN reclutó nuevos miembros, patrocinó campañas de registro de votantes y planeó un boicot a las escuelas de Chester en toda la ciudad. La CFFN amplió sus objetivos para incluir mejores escuelas públicas en todo Chester, un aumento del empleo, una mejor atención médica y el fin de la discriminación racial. La CFFN organizó grupos vecinales en barrios afroamericanos. ^{[ 4 ]} La CFFN forjó estrechos lazos con estudiantes de Swarthmore College , Pennsylvania Military College y Cheyney State College para asegurar una gran participación en manifestaciones y protestas. ^{[ 7 ]} En marzo de 1964, la CFFN organizó la "Conferencia Libertad Ahora" ^{[ 8 ]} en Chester, en la que participaron líderes nacionales de los derechos civiles como Dick Gregory y Malcolm X. Otros líderes nacionales de los derechos civiles, como Gloria Richardson, vinieron a Chester para apoyar las manifestaciones. ^{[ 9 ]}

En marzo y abril de 1964, se produjeron enormes protestas durante varios días que resultaron en arrestos masivos de manifestantes. El alcalde de Chester, James Gorbey , emitió "La postura policial para preservar la paz pública", una declaración de diez puntos que prometía un retorno inmediato al orden público. La ciudad designó bomberos y recolectores de basura como agentes para ayudar a controlar a los manifestantes. ^{[ 10 ]} El estado de Pensilvania desplegó 50 policías estatales para apoyar a la fuerza policial de Chester, compuesta por 77 miembros. ^{[ 4 ]} Las manifestaciones estuvieron marcadas por la violencia y las acusaciones de brutalidad policial. ^{[ 11 ]} Más de seiscientas personas fueron arrestadas durante un período de dos meses de manifestaciones, marchas, piquetes, boicots y sentadas en defensa de los derechos civiles. ^{[ 12 ]}

Branche, de CFFN, actuó como portavoz de prensa, enlace comunitario, reclutador y negociador principal. El gobernador William Scranton convenció a Branche de que obedeciera la moratoria sobre manifestaciones ordenada por un tribunal. ^{[ 13 ]}

El gobernador Scranton creó la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania para llevar a cabo audiencias sobre la segregación de facto de las escuelas públicas. Todas las protestas se suspendieron mientras la comisión celebraba audiencias durante el verano de 1964. ^{[ 14 ]} En noviembre de 1964, la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania concluyó que la Junta Escolar de Chester había violado la ley y ordenó al Distrito Escolar de Chester que desegregara las seis escuelas de la ciudad, predominantemente afroamericanas. ^{[ 15 ]} La ciudad apeló el fallo y, en febrero de 1966, el Tribunal de la Commonwealth de Pensilvania anuló la autoridad de la Comisión de Relaciones Humanas de Pensilvania para dictaminar sobre la segregación de facto de las escuelas de Chester. CFFN se unió a CORE y solicitó al Departamento de Salud, Educación y Bienestar de los Estados Unidos que suspendiera la financiación federal para las escuelas de Chester debido a violaciones del Título III de la Ley de Derechos Civiles de 1964. A pesar del retraso en la implementación, las escuelas finalmente fueron desegregadas. ^{[ 4 ]}

En junio de 1964, los líderes de la ciudad de Chester formaron el Greater Chester Movement (GCM), una organización coordinadora destinada a organizar las actividades de los grupos que trabajaban por la mejora de Chester. Cuando el presidente Lyndon B. Johnson inició su Guerra contra la Pobreza , el GCM se convirtió en un canal a través del cual se distribuían los fondos federales en Chester. ^{[ 16 ]} El GCM se vinculó formalmente con CFFN y otros grupos en Chester, incluidas las secciones locales de la NAACP y CORE. ^{[ 17 ]}

Citas

Fuentes

• McLarnon, John M. (2002) ."Old Scratchhead" reconsiderado: George Raymond y los derechos civiles en Chester, Pensilvania" . Historia de Pensilvania . 69 (3): 297– 341.
• McLarnon, John Morrison (2003). Gobernar los suburbios: John J. McClure y la maquinaria republicana en el condado de Delaware, Pensilvania . University of Delaware Press. ISBN 0-87413-814-0.
• Mele, Christopher (2017). Raza y la política del engaño: La construcción de una ciudad estadounidense . New York University Press. ISBN 978-1-4798-6609-0.
• Sigmond, Carl E. (29 de agosto de 2011). "Residentes afroamericanos de Chester, PA, se manifiestan para poner fin a la segregación de facto en las escuelas públicas, 1963-1966" . Recuperado el 14 de marzo de 2020 .

• Archivos de George Raymond en las Colecciones Digitales de la Biblioteca Conmemorativa Wolfgram de la Universidad Widener