Comité de seguridad (Revolución Americana)

En la Revolución Americana , los comités de correspondencia , los comités de inspección , también conocidos como comités de observación y comités de seguridad , eran diferentes comités locales de patriotas que se convirtieron en un gobierno en la sombra ; tomaron el control de las Trece Colonias de los funcionarios reales, quienes se volvieron cada vez más impotentes. ^{[ 1 ]}

En la Provincia de la Bahía de Massachusetts , a medida que los asuntos se acercaban a una crisis, se hizo habitual que los pueblos nombraran tres comités: de correspondencia, de inspección y de seguridad. ^{[ 2 ]} El primero tenía la función de mantener informada a la comunidad sobre los peligros, ya fueran legislativos o ejecutivos, y de coordinar medidas de interés público; el segundo, de vigilar las violaciones de las sanciones o los intentos de los lealistas por eludirlas; y el tercero, de actuar como ejecutivo general mientras la autoridad legal estuviera suspendida. En febrero de 1776, estos comités fueron legalizados formalmente por la Asamblea General de Massachusetts , pero se consolidaron en uno solo llamado «Comité de Correspondencia, Inspección y Seguridad», que sería elegido anualmente por los pueblos.

Los comités de correspondencia eran funcionarios públicos y surgieron por primera vez en Inglaterra, creados por el partido parlamentario del siglo XVII en sus luchas contra los Estuardo . ^{[ 3 ]} En 1763, cuando el gobierno inglés intentó imponer las leyes de comercio y navegación a las colonias americanas tras la Paz de París, los líderes coloniales aconsejaron a los comerciantes que celebraran reuniones y nombraran comités para presentar peticiones a la legislatura y mantener correspondencia entre sí con el fin de promover la unión de intereses. Esto se llevó a cabo en Massachusetts, Rhode Island y Nueva York entre 1763 y 1764.

El 21 de noviembre de 1772, una asamblea municipal en Faneuil Hall , Boston , designó un comité de correspondencia de 21 miembros para comunicarse con otros pueblos de Massachusetts sobre las violaciones de los derechos populares. Hasta finales de 1774, el comité siguió siendo el verdadero órgano ejecutivo de Boston y, en gran medida, de la provincia. El comité de Boston, mediante asamblea municipal legal, se convirtió en el ejecutivo de Boston. Bajo su dirección, se arrojó el té al puerto , y la Ley del Té de 1773 impulsó a las colonias restantes: Georgia en septiembre, Maryland y Delaware en octubre, Carolina del Norte en diciembre, y Nueva York y Nueva Jersey en febrero, eligieron comités legislativos de correspondencia. Posteriormente, nuevos municipios se unieron al movimiento, incluidos varios en Nuevo Hampshire, Rhode Island y la ciudad de Nueva York.

Tras la entrada en vigor de la Ley del Puerto de Boston, el comité de Boston invitó a los representantes de otras ocho ciudades a reunirse en Faneuil Hall. La reunión envió circulares a las demás colonias recomendando la suspensión del comercio con Gran Bretaña, mientras que la Cámara de Representantes ordenó al comité legislativo que enviara copias de la Ley del Puerto a las demás colonias y la denunciara como un intento de suprimir la libertad estadounidense. La organización de los comités se extendió enormemente de inmediato; prácticamente cada ciudad, pueblo o condado contaba con uno. En las colonias del centro y del sur, los comités estaban facultados, según los términos de su nombramiento, para elegir delegados que se reunieran con los de otros comités para deliberar sobre medidas de interés público.

La Resolución 11, aprobada por el Primer Congreso Continental en Filadelfia , estableció Comités de Inspección en cada condado, ciudad y pueblo para hacer cumplir la Asociación Continental . ^{[ 4 ]} Se formaron cientos de comités de inspección tras la declaración de la Asociación Continental por parte del Primer Congreso Continental, un boicot a los productos británicos, en octubre de 1774. ^{[ 1 ] [ 5 ]} En la ciudad de Nueva York, se le llamó Comité de Observación o Comité de los Sesenta .

El enfoque de los comités se centró inicialmente en hacer cumplir los Acuerdos de No Importación, cuyo objetivo era obstaculizar la importación de productos manufacturados británicos. ^{[ 1 ]} Sin embargo, a medida que la crisis revolucionaria continuaba, los comités asumieron rápidamente mayores poderes, llenando el vacío dejado por los gobiernos coloniales; los comités comenzaron a recaudar impuestos y a reclutar soldados. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Kathleen Burk escribe: «Es significativo que los Comités creyeran que su autoridad provenía del Congreso Continental, no de las asambleas o congresos provinciales ». ^{[ 5 ]}

Los Comités de Seguridad fueron un resultado posterior de los comités de correspondencia. ^{[ 2 ]} Los Comités de Seguridad eran órganos ejecutivos que gobernaban durante los recesos de las asambleas o congresos provinciales , como los del Congreso Provincial de Nueva York , y eran creados por ellos, y derivaban su autoridad de ellos . Los Comités de Seguridad eran paneles de emergencia de ciudadanos prominentes, que aprobaban leyes, dictaban reglamentos, promulgaban estatutos y realizaban otros asuntos fundamentales antes de la Declaración de Independencia en julio de 1776 y la aprobación de las constituciones estatales individuales. ^{[ 6 ]} Sin embargo, al asumir el poder de gobernar, generalmente optaron por observar procedimientos legales severos, advirtiendo y avergonzando a los enemigos en lugar de matarlos. ^{[ 7 ]} Dos ejemplos de estos procedimientos legales severos fueron las confesiones públicas forzadas y las disculpas por calumnias o, de manera más violenta, el maltrato a una persona por votar en contra de proporcionar suministros a los bostonianos más pobres. Muchos de los hombres que habían servido en los Comités de Seguridad de sus respectivos estados fueron posteriormente delegados del Congreso Continental.

TH Breen , profesor de historia estadounidense en la Universidad Northwestern , escribe que «la proliferación de comités locales representó un desarrollo de suma importancia para el logro de la independencia », porque los comités fueron el primer paso en la creación de «una estructura formal capaz no solo de controlar la revolución sobre el terreno, sino también de consolidar los lazos con otras comunidades». ^{[ 1 ]} La red de comités también fue vital para reforzar «un sentido de propósito compartido», que reflejaba «una colectividad imaginada: un país en la mente» de los estadounidenses. ^{[ 1 ]}

Para la gente común, eran foros comunitarios donde se revelaban, ponían a prueba y, ocasionalmente, castigaban las lealtades personales. ... Participar en comités de seguridad... ciertamente no era una actividad para los pusilánimes. Los miembros de estos grupos exponían a los disidentes ideológicos, generalmente personas conocidas en las comunidades donde vivían. Si bien los comités intentaban, en la medida de lo posible, evitar la violencia física, administraban la justicia revolucionaria según su propia definición. Elaboraban sus propios procedimientos de investigación, interrogaban a las personas sospechosas de socavar la causa estadounidense e imponían los castigos que consideraban apropiados para los delitos. A mediados de 1775, los comités se dedicaron cada vez más a identificar, denunciar y marginar a los delincuentes políticos. Al exigir que los enemigos recibieran la "excomunión civil" —las escalofriantes palabras de un comité de Carolina del Norte— , estos grupos silenciaban a los críticos sin provocar el tipo de baño de sangre que ha caracterizado a tantas otras insurgencias en todo el mundo. ^{[ 1 ]}

El fortalecimiento de los comités de correspondencia en la década de 1770 también marcó la creación de lo que Gordon S. Wood denomina "un nuevo tipo de política popular en Estados Unidos". ^{[ 8 ]} Wood escribe que "la retórica de la libertad sacó a la luz tendencias políticas largamente latentes. La gente común ya no estaba dispuesta a confiar únicamente en caballeros ricos y eruditos para que los representaran... diversos grupos de artesanos , religiosos y étnicos sentían ahora que sus intereses particulares eran tan distintos que solo personas de su misma clase podían hablar en su nombre. En 1774, los radicales de Filadelfia exigieron que se añadieran siete artesanos y seis alemanes al comité revolucionario de la ciudad". ^{[ 8 ]}

El desarrollo de la política de coaliciones y grupos de interés alarmó enormemente tanto a los funcionarios reales como a los patriotas más conservadores. ^{[ 8 ]} Por ejemplo, William Henry Drayton , el prominente plantador de Carolina del Sur que había estudiado en la Universidad de Oxford , se quejó de la participación de zapateros y carniceros, afirmando que «la naturaleza nunca pretendió que tales hombres fueran políticos profundos o estadistas capaces». ^{[ 8 ]} En 1775, el gobernador real de Georgia «observó con asombro que el comité que controlaba Savannah consistía en “un grupo de la gente más humilde, principalmente carpinteros , zapateros , herreros , etc., con un judío a la cabeza”». ^{[ 8 ] [ Nota al pie 1 ]}

Se conservan muy pocos registros de comités de seguridad. Las actividades de los comités se atestiguan principalmente a través de periódicos y material publicado. ^{[ 1 ]}

Para 1775, los comités se habían convertido en contragobiernos que gradualmente reemplazaron la autoridad real y tomaron el control de los gobiernos locales. Regulaban la economía, la política, la moral y la milicia de sus respectivas comunidades. En Carolina del Norte, en diciembre de 1776, quedaron bajo el control de una autoridad central más poderosa, el Consejo de Seguridad. ^{[ 9 ]}

Dieciocho años después, en pleno apogeo de la Revolución Francesa , Francia estaba gobernada por su propio Comité de Salvación Pública . Los revolucionarios franceses conocían bien la lucha estadounidense, que para ellos representaba el precedente más reciente y significativo de una revolución republicana.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Rines, George Edwin, ed. (1904). "Committees of Correspondence". Encyclopedia Americana .