Comité para la Investigación Escéptica

Paul Kurtz se inspiró en la organización belga de 1949, Comité Para , cuyo nombre completo era Comité Belge pour l'Investigation Scientifique des Phénomènes Réputés Paranormaux («Comité Belga para la Investigación Científica de Supuestos Fenómenos Paranormales»). ^{[ 16 ]} En 1976, el nombre propuesto fue «Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal y Otros Fenómenos», que se abrevió a «Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal». El acrónimo inicial , «CSICP», era difícil de pronunciar, por lo que se cambió a «CSICOP». Según James Alcock , nunca se pretendió que fuera «Psi Cop», un apodo que algunos detractores del grupo adoptaron. ^{[ 17 ]}

En noviembre de 2006, CSICOP acortó aún más su nombre a "Committee for Skeptical Inquiry" (CSI), pronunciado CSI. ^{[ 1 ] [ 18 ]} Las razones del cambio fueron crear un nombre más corto, más "amigable para los medios", eliminar "paranormal" del nombre y reflejar con mayor precisión el alcance real de la organización con su enfoque más amplio en el pensamiento crítico, la ciencia y la racionalidad en general, y porque "incluye las palabras raíz del título de nuestra revista, The Skeptical Inquirer ". ^{[ 19 ]}

Un axioma que se repite con frecuencia entre los miembros de CSI es la cita «las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias» ^{[ 21 ]} , que Carl Sagan popularizó y adaptó de una cita anterior de Marcello Truzzi: «Una afirmación extraordinaria requiere pruebas extraordinarias» ^{[ 22 ]} (Truzzi, a su vez, rastreó la idea a través del principio de Laplace hasta el filósofo David Hume ). ^{[ 23 ]}

Según Martin Gardner, miembro de CSI, CSI pone en práctica regularmente la máxima de HL Mencken : "Una carcajada vale más que mil silogismos ". ^{[ 24 ]}

CSI publica la revista Skeptical Inquirer , fundada por Truzzi, bajo el nombre de The Zetetic . ^{[ 25 ]} La revista estuvo bajo la dirección editorial de Truzzi durante el primer año, hasta agosto de 1977. ^{[ 25 ]} La revista pasó a llamarse Skeptical Inquirer con Kendrick Frazier , antiguo editor de Science News , como editor. En junio de 2023, Stephen Hupp fue nombrado editor de la revista. Hupp reemplazó a Stuart Vyse, quien fue editor interino en noviembre de 2022 tras el fallecimiento de Kendrick Frazier. ^{[ 26 ]} En 1987, Cecil Adams de The Straight Dope calificó a Skeptical Inquirer como "una de las principales revistas anti-fruitcake del país". ^{[ 27 ]} Además, CSI publica Skeptical Briefs , un boletín trimestral para miembros asociados. ^{[ 28 ]}

CSI lleva a cabo y publica investigaciones sobre avistamientos de Bigfoot y ovnis , videntes , astrólogos , medicina alternativa , sectas religiosas y afirmaciones paranormales o pseudocientíficas.

CSICOP organizó decenas de conferencias entre 1983 y 2005, dos de ellas en Europa, y patrocinó los seis Congresos Mundiales de Escépticos celebrados hasta la fecha. Desde 2011, la conferencia se conoce como CSICon. En 2013 y 2015 se celebraron dos congresos en colaboración con sus organizaciones hermanas y matrices, CSH y CFI. Estas conferencias reúnen a algunas de las figuras más destacadas de la investigación científica, la divulgación científica y el activismo escéptico, para intercambiar información sobre temas de interés común y fortalecer el movimiento y la comunidad de escépticos.

CSI también ha apoyado iniciativas locales de base, como las conferencias organizadas por la comunidad SkeptiCamp . ^{[ 29 ]}

Muchas actividades de CSI están orientadas a los medios de comunicación. Como escribió el ex director ejecutivo de CSI, Lee Nisbet, en la edición del 25 aniversario de la revista del grupo, Skeptical Inquirer :

CSICOP se originó en la primavera de 1976 para combatir la explotación mediática de fenómenos supuestamente "ocultos" y "paranormales". La estrategia era doble: primero, fortalecer la posición de los escépticos en los medios proporcionando información que "desacreditara" los supuestos fenómenos paranormales; segundo, funcionar como un grupo de vigilancia mediática que dirigiera la atención del público y de los medios hacia la explotación mediática flagrante de dichos fenómenos. Un principio fundamental de nuestra labor era aprovechar la sed de los principales medios de comunicación por las controversias que atrajeran al público para mantener nuestras actividades en los medios y, por ende, en el ojo público. ^{[ 30 ]}

Como organismo de control de los medios, CSI ha movilizado a miles de científicos, académicos y comunicadores responsables para criticar lo que considera los excesos más flagrantes de los medios. ^{[ 31 ]} Las críticas se han centrado en programas de televisión o artículos periodísticos que ofrecen apoyo a afirmaciones paranormales, y en programas como Expediente X y Buffy la Cazavampiros , que, según sus miembros, presentan a los escépticos y a la ciencia de forma negativa y contribuyen a fomentar la creencia en lo paranormal. El sitio web de CSI actualmente incluye las direcciones de correo electrónico de más de noventa organizaciones de medios estadounidenses y anima a los visitantes a influir directamente en los medios contactando con las cadenas, los programas de televisión y los editores responsables de la forma en que presentan el mundo.

CSI fue citado por considerar temas de pseudociencia que incluyen vuelo yóguico , toque terapéutico , astrología , caminar sobre fuego , vudú , pensamiento mágico , Uri Geller , medicina alternativa , canalización , líneas telefónicas psíquicas y detectives, experiencias cercanas a la muerte , objetos voladores no identificados (OVNI), el Triángulo de las Bermudas , homeopatía , curación por la fe y reencarnación . ^{[ 32 ]} CSI cambia su enfoque con la cambiante popularidad y prominencia de lo que considera creencias pseudocientíficas y paranormales. Por ejemplo, a medida que los promotores del diseño inteligente aumentaron sus esfuerzos para incluirlo en los planes de estudio escolares en los últimos años, CSI aumentó su atención al tema, creando un sitio web "Intelligent Design Watch" ^{[ 33 ]} publicando numerosos artículos sobre evolución y diseño inteligente en Skeptical Inquirer y en Internet.

En septiembre de 2022, Kenny Biddle fue nombrado Jefe de Investigación de CSI. Es miembro de CSI ^{[ 34 ]} y escribe una columna para Skeptical Inquirer llamada "A Closer Look" (2018-presente), que se centra en su uso del escepticismo científico para investigar afirmaciones paranormales, incluyendo fotografía y video de fantasmas, equipo de caza de fantasmas, ovnis y habilidades psíquicas. Biddle atribuye a sus anteriores carreras como mecánico de automóviles, mecánico de helicópteros y técnico de rayos X el desarrollo de sus habilidades en atención al detalle, resolución de problemas, pruebas y pensamiento crítico. También ha coescrito artículos con Joe Nickell sobre fotografía de fantasmas y milagrosa. ^{[ 35 ]} Biddle fue ponente en CSICon en 2019 y 2022.

CSI se preocupa por las afirmaciones paranormales o pseudocientíficas que pueden poner en peligro la salud o la seguridad de las personas, como el uso de medicina alternativa en lugar de atención médica basada en la ciencia. Las investigaciones de CSI y otras organizaciones, incluidos grupos de defensa del consumidor , fuerzas del orden y agencias reguladoras gubernamentales, ^{[ 36 ]} han demostrado que la venta de medicinas alternativas, parafernalia paranormal o productos basados ​​en pseudociencia puede ser enormemente rentable. CSI afirma que esta rentabilidad ha proporcionado a diversos grupos pro-paranormales grandes recursos para publicidad, actividades de cabildeo y otras formas de promoción, en detrimento de la salud y la seguridad públicas.

El Centro para la Investigación es la organización transnacional sin fines de lucro que agrupa a CSI, el Consejo para el Humanismo Secular , el Centro para la Investigación en el Campus (grupo juvenil nacional) y la Comisión para la Medicina Científica y la Salud Mental. Estas organizaciones comparten sede y parte del personal, y cada una tiene su propia lista de miembros y sus propios mandatos. CSI generalmente aborda cuestiones de religión solo en casos en los que se han formulado afirmaciones científicas comprobables (como estatuas que lloran o curaciones por la fe ).

El director ejecutivo del Center for Inquiry West, ubicado en Hollywood, California, Jim Underdown, fundó el Independent Investigations Group (IIG), una organización de voluntarios, en enero de 2000. El IIG investiga pseudociencia , fenómenos paranormales y afirmaciones extraordinarias desde una perspectiva racional y científica, y difunde información veraz sobre dichas investigaciones al público. El IIG ha ofrecido un premio de 50 000 dólares "a cualquiera que pueda demostrar, bajo condiciones de observación adecuadas, evidencia de cualquier poder o evento paranormal, sobrenatural u oculto ", al que se postularon 7 personas entre 2009 y 2012. ^{[ 37 ]}

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  Pruebas de la pulsera Power Balance de IIG en curso, 28 de octubre de 2010.
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  Dominique Dawes y James Underdown de IIG conversan sobre protocolos de prueba, 28 de octubre de 2010.

El premio "En alabanza de la razón" se otorga en reconocimiento a las contribuciones destacadas en el uso de la investigación crítica, la evidencia científica y la razón para evaluar las afirmaciones de conocimiento. Este es el máximo galardón que otorga CSI y se entrega con frecuencia en las conferencias CSIcon. ^{[ 38 ]}

Fundado en el Congreso Mundial de Escépticos de 1996 en Buffalo, Nueva York, el Consejo para la Integridad de los Medios otorga estos premios inspirados en el libro de Carl Sagan, El mundo embrujado por los demonios: La ciencia como una vela en la oscuridad . El consejo está compuesto por científicos, periodistas y académicos, todos preocupados por la "representación equilibrada de la ciencia". ^{[ 59 ]} El Premio Vela en la Oscuridad se otorga a quienes demuestran "contribuciones destacadas a la comprensión pública de la ciencia y los principios científicos" ^{[ 60 ]} y para "recompensar la programación televisiva científica rigurosa". ^{[ 59 ]} El Premio Vela Apagada se otorga a quienes "fomentan la credulidad, presentan la pseudociencia como genuina y contribuyen a la falta de comprensión pública de los métodos de investigación científica". ^{[ 60 ]} El consejo insta a los productores de televisión a "clasificar los programas tipo documental que representan lo paranormal como entretenimiento o ficción". El consejo también proporciona a los medios de comunicación información de contacto de expertos que estarían dispuestos y capacitados para responder preguntas y ser entrevistados sobre temas paranormales. ^{[ 61 ]}

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  Frazier otorga al autor Joe Nickell el Premio Balles por su libro La ciencia de los fantasmas – 2013.
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  Julia Belluz recibe el Premio Balles 2016 de manos de Paul Fidalgo.
• Tim Callahan recibe el premio Balles 2018.
• Paul Fidalgo, del Center For Inquiry, presenta "A Deal with the Devil", obra ganadora del premio Balles 2019 .

El CSI otorga anualmente el Premio Robert P. Balles de Pensamiento Crítico. El premio, dotado con 2500 dólares, se concede al «creador de la obra publicada que mejor ejemplifica el escepticismo sano, el análisis lógico o la ciencia empírica». ^{[ 64 ]} Robert P. Balles, «un cristiano practicante», estableció este fondo de dotación permanente mediante un Fondo Conmemorativo. Los criterios establecidos por el Centro para la Investigación (CSI) para el premio incluyen el uso de la teoría más parsimoniosa para ajustar los datos o para explicar fenómenos aparentemente sobrenaturales. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

CSICOP, que buscaba reconocer y fomentar la "información justa y equilibrada sobre afirmaciones paranormales", estableció el Premio a la Responsabilidad en el Periodismo en 1984. Frazier afirmó que "Hay muchos periodistas responsables que quieren hacer un buen trabajo al cubrir este tipo de temas controvertidos y exóticos". ^{[ 40 ]} A partir de 1991, CSI comenzó a otorgar premios en dos categorías: "prensa escrita" y "radiodifusión". ^{[ 47 ]}

En reconocimiento a las destacadas contribuciones a la comprobación de principios científicos y a la comprensión pública de la ciencia. ^{[ 43 ]}

Otorgado al fundador y presidente de CSICOP, Paul Kurtz, «en reconocimiento a su sabiduría, valentía y visión de futuro al establecer y dirigir la primera organización de educación pública del mundo dedicada a distinguir la ciencia de la pseudociencia». El premio se entregó el 26 de abril de 1986 en la Universidad de Colorado, Boulder. ^{[ 42 ]}

Otorgado al autor y artista Steve Allen en el Primer Congreso Mundial Escéptico celebrado en Buffalo, Nueva York, en 1996. Allen fue reconocido por su trayectoria profesional "en el fomento del aprecio público por el pensamiento crítico y la ciencia". ^{[ 52 ]}

Presentado a Eugenie Scott por Ronald Lindsay en la Cumbre CFI en Tacoma, Washington, en 2013, llamándola "Campeona de la Educación sobre la Evolución". ^{[ 74 ]}

Creado para reconocer las contribuciones de Isaac Asimov a la humanidad y la ciencia . Este premio se otorga a quienes han demostrado un compromiso y una capacidad excepcionales para comunicar al público los logros, los métodos y los problemas de la ciencia. ^{[ 49 ]}

En abril de 2011, el consejo ejecutivo de CSI creó el Panteón de los Escépticos, una lista especial que honra a los miembros fallecidos del Comité que han realizado las contribuciones más destacadas a las causas de la ciencia y el escepticismo. Esta lista forma parte de un esfuerzo continuo por ofrecer una perspectiva histórica del movimiento escéptico moderno. ^{[ 85 ]}

Según la edición de enero/febrero de 2021 de Skeptical Inquirer, la función de un miembro del CSI es "promover la investigación científica, el análisis crítico y el uso de la razón para examinar afirmaciones controvertidas y extraordinarias. Los miembros son elegidos por sus destacadas contribuciones a la ciencia y el escepticismo, así como por su capacidad para brindar asesoramiento práctico y experiencia en diversos temas y proyectos considerados importantes para el trabajo del Comité. La elección como miembro se basa en los siguientes criterios, aprobados por el Consejo Ejecutivo del CSI:

• 1. Contribución destacada a una disciplina científica, preferiblemente, aunque no exclusivamente, a un campo relacionado con el movimiento escéptico.
• 2. Contribución destacada a la comunicación de la ciencia y/o al pensamiento crítico o
• 3. Contribución excepcional al movimiento escéptico.

Los miembros del CSI actúan como embajadores de la ciencia y el escepticismo, y pueden ser consultados sobre temas relacionados con su área de especialización por los medios de comunicación o por el Comité. Se les puede solicitar que respalden las declaraciones emitidas por el CSI y que contribuyan con comentarios o artículos a los medios del CSI. ... La elección como miembro es un nombramiento vitalicio. Sin embargo, si, a juicio del Consejo Ejecutivo del CSI, la conducta o la trayectoria académica de un individuo le impiden seguir cumpliendo los requisitos para el puesto de miembro según los criterios establecidos o desempeñar eficazmente el papel de embajador de la ciencia y el escepticismo, el CSI podrá optar por excluirlo de la lista de miembros. ^{[ 86 ]}

Una de las primeras controversias giró en torno al llamado efecto Marte : la afirmación del estadístico francés Michel Gauquelin de que los atletas campeones tienen más probabilidades de nacer cuando el planeta Marte se encuentra en ciertas posiciones en el cielo. A finales de 1975, antes del lanzamiento oficial de CSICOP, el astrónomo Dennis Rawlins , junto con Paul Kurtz , George Abell y Marvin Zelen (todos miembros posteriores de CSICOP), comenzaron a investigar esta afirmación. Rawlins, miembro fundador de CSICOP en su lanzamiento en mayo de 1976, renunció a principios de 1980 alegando que otros investigadores de CSICOP habían utilizado estadísticas incorrectas, ciencia defectuosa y falsificación flagrante en un intento por desacreditar las afirmaciones de Gauquelin. En un artículo para la revista pro-paranormal Fate , escribió: «Sigo siendo escéptico respecto a las creencias ocultistas que CSICOP se creó para desacreditar. Pero he cambiado de opinión sobre la integridad de algunos de aquellos que hacen carrera oponiéndose al ocultismo». ^{[ 98 ]} Philip J. Klass de CSICOP respondió haciendo circular un artículo entre los miembros de CSICOP que criticaba los argumentos y motivos de Rawlins; ^{[ 99 ]} La respuesta no publicada de Klass, rechazada por Fate , se convirtió en blanco de nuevas críticas.

En 1977, una redada del FBI en las oficinas de la Iglesia de la Cienciología reveló un proyecto para desacreditar a CSICOP y lograr que tanto esta como sus publicaciones dejaran de criticar la Dianética y la Cienciología . Esto incluyó la falsificación de un memorando de la CIA y su envío a diversos medios de comunicación, incluido The New York Times , para difundir rumores de que CSICOP era un grupo fachada de la CIA. Se falsificó una carta del fundador de CSICOP, Paul Kurtz, para desacreditarlo ante los investigadores de la parapsicología. ^{[ 100 ]}

En 2004, CSICOP fue acusado de mala conducta científica por su participación en la prueba del Discovery Channel de la "niña con ojos de rayos X", Natasha Demkina . En un comentario autopublicado, el físico ganador del Premio Nobel Brian Josephson criticó la prueba y los métodos de evaluación y argumentó que los resultados deberían haberse considerado "no concluyentes" en lugar de juzgarse en negativo. Josephson, director del Proyecto de Unificación Mente-Materia de la Universidad de Cambridge , cuestionó los motivos de los investigadores, diciendo: "A primera vista, parece como si hubiera algún tipo de complot para desacreditar a la adolescente que afirmaba ser psíquica creando las condiciones para que fuera probable que la hicieran pasar por un fracaso". ^{[ 101 ]} Ray Hyman , uno de los tres investigadores que diseñaron y llevaron a cabo la prueba, publicó una respuesta a esta y otras críticas. ^{[ 102 ] [ 103 ]} La Comisión de Medicina Científica y Salud Mental de CSI ^{[ 104 ]} también publicó una respuesta detallada a estas y otras objeciones, diciendo que la elección del nivel crítico era apropiada, porque era improbable que sus afirmaciones fueran ciertas: ^{[ 103 ] [ 105 ]}

Decidí no fijar el nivel crítico en siete porque esto requeriría que Natasha tuviera una precisión del 100% en nuestra prueba. Queríamos darle cierto margen de maniobra. Más importante aún, fijar el valor crítico en siete dificultaría la detección de un efecto real. Por otro lado, no quería fijar el valor crítico en cuatro porque esto implicaría considerar la hipótesis de que ella pudiera ver dentro del cuerpo de las personas como algo altamente plausible. La solución de compromiso fue fijar el valor en cinco.

En un nivel más general, los defensores de la parapsicología han acusado a CSI de pseudoescepticismo y de un enfoque excesivamente dogmático y arrogante basado en convicciones a priori . Un artículo de 1992 en The Journal of the American Society for Psychical Research , órgano de la Parapsychological Association , sugiere que el estilo agresivo de escepticismo de CSI podría desalentar la investigación científica sobre lo paranormal. ^{[ 106 ]} El astrónomo Carl Sagan escribió sobre esto en 1995: ^{[ 107 ]}

¿He oído alguna vez a un escéptico hablar con aires de superioridad y desdén? Sin duda. Incluso a veces, para mi consternación retrospectiva, he escuchado ese tono desagradable en mi propia voz. Hay imperfecciones humanas en ambos lados de este asunto. Incluso cuando se aplica con sensibilidad, el escepticismo científico puede parecer arrogante, dogmático, insensible y desdeñoso de los sentimientos y creencias profundamente arraigadas de los demás  ... CSICOP es imperfecto. En ciertos casos, [las críticas a CSICOP] están justificadas hasta cierto punto. Pero desde mi punto de vista, CSICOP cumple una importante función social: es una organización reconocida a la que los medios pueden acudir cuando desean escuchar la otra versión de la historia, especialmente cuando alguna afirmación asombrosa de pseudociencia se considera noticia  ... CSICOP representa un contrapeso, aunque todavía no lo suficientemente fuerte, a la credulidad ante la pseudociencia que parece ser algo natural para gran parte de los medios.