Sapo común de Surinam

El sapo común de Surinam , también conocido como sapo de Surinam o sapo de dedos estrellados ( Pipa pipa ), es una especie de rana completamente acuática , perteneciente a la familia Pipidae , con una amplia distribución en gran parte de la Sudamérica tropical y la isla de Trinidad . ^{[ 2 ]} Las hembras de esta especie son conocidas por "incubar" sus huevos en sus espaldas, en depresiones similares a panales directamente en la piel, liberando ranitas completamente formadas después de un período de 4 a 5 meses. Pipa pipa es un depredador de emboscada , que espera bajo el agua a que su presa se acerque demasiado, inhalándola rápidamente mediante succión . Además, la forma corporal bastante plana del sapo de Surinam, combinada con una coloración oscura y apagada, le sirve como un eficaz camuflaje en las aguas turbias que habita, imitando perfectamente una hoja muerta o un trozo de madera podrida mientras espera su próxima comida.

P. pipa es una rana estrictamente acuática y el miembro más grande de su género . La especie tiene un cuerpo excepcionalmente aplanado, casi completamente plano y con una cabeza ancha, plana y triangular, sin lengua. ^{[ 3 ]} El cuerpo es similar en apariencia a una hoja marrón moteada. Los pies son ampliamente palmeados con los dedos delanteros que tienen pequeños apéndices en forma de estrella. Los machos pueden crecer hasta 154 mm (6.1 in) de largo, mientras que las hembras pueden alcanzar hasta 171 mm (6.7 in) . Las hembras se pueden distinguir no solo por su longitud sino también por sus cloacas en forma de anillo , visibles cuando están listas para reproducirse. ^{[ 4 ]} El color de la piel es mayormente marrón claro con algunas manchas más oscuras en el dorso, lo que proporciona un buen camuflaje ^{[ 4 ] [ 5 ]} Las fosas nasales son terminales, los ojos muy pequeños y el tímpano está ausente. Las extremidades están en una posición extendida lateralmente en el plano del cuerpo, y las puntas de los dedos están modificadas en cuatro pequeños lóbulos. ^{[ 6 ]} La ausencia de lengua impide que la especie capture presas con ese órgano como la mayoría de las demás ranas, y en su lugar utiliza la captura por succión. ^{[ 7 ]}    

El cráneo está hiperosificado y los huesos craneales y postcraneales están muy modificados en comparación con otros anuros. Si bien los ojos son relativamente pequeños y estrechos, la especie posee un sistema de línea lateral y órganos neuromastos que se presume le ayudan a localizar presas y depredadores. ^{[ 3 ]}

El sapo de Surinam carece de péptidos antimicrobianos dérmicos que puedan inhibir agentes patógenos como la quitridiomicosis y el ranavirus , lo que podría hacerlo ligeramente más susceptible a las enfermedades. ^{[ 8 ]}

El sapo de Surinam, a pesar de su nombre común, es originario de varios países sudamericanos; además de Surinam , se encuentra en Brasil (principalmente en los estados de Acre , Amazonas , Mato Grosso , Pará y Rondônia ), Bolivia , Colombia , Ecuador , Guayana Francesa , Guyana y Venezuela , en regiones de selva tropical al este de los Andes . ^{[ 9 ]} Además, se puede encontrar una pequeña población en el extremo suroeste de la isla de Trinidad , justo al norte de Venezuela, al otro lado del Canal de Colón . ^{[ 2 ]} Pipa pipa tiene la mayor distribución geográfica dentro de su género. ^{[ 10 ]} El sapo de Surinam habita en vías fluviales cálidas, ácidas , turbias y de corriente lenta a estancada, incluyendo arroyos, remansos, estanques y charcas estacionales después de inundaciones localizadas ; estas aguas ricas a menudo tienen un pH bajo debido a una alta concentración de materia orgánica y taninos . ^{[ 10 ]}

El sapo de Surinam está tan fuertemente adaptado a un estilo de vida acuático que en tierra es indefenso y apenas puede moverse. ^{[ 11 ]}

La especie es un cazador de emboscada omnívoro . Su dieta consiste principalmente en invertebrados , como gusanos, insectos, crustáceos y peces pequeños. ^{[ 4 ] [ 12 ] [ 13 ]} Se han encontrado Pipa pipa capturadas en el campo con especies de peces eritrínidos , otras Pipa pipa pequeñas , bagres , artrópodos y piel de anfibios en sus estómagos. ^{[ 3 ]} Un estudio encontró que los Cyclopoida constituían el 67%, las larvas de Diptera el 7,3% y los Heteroptera el 6,3% de las presas. Los fragmentos de piel que se encontraron en su estómago son una indicación de que estas ranas cometen canibalismo o comen su propia piel, lo cual es común entre los anfibios. Con base en estos resultados, P. pipa es un depredador de emboscada que comerá oportunistamente cualquier cosa que caiga al agua o que pueda encontrar cuando ocasionalmente busque alimento en tierra. ^{[ 14 ]}

P. pipa emplea un singular mecanismo de alimentación por succión inercial . El sapo de Surinam captura a sus presas arrastrando grandes volúmenes de agua para su ingestión y limitando su escape con sus dedos. Utiliza succión bidireccional , un proceso que la rana inicia deprimiendo su hueso hioides y retrayendo su clavícula.

La cantidad de agua que la rana puede ingerir está relacionada con su capacidad para aumentar activamente su volumen corporal. La cavidad bucofaríngea de la rana (la cavidad que conecta la boca con la faringe) es muy distensible y puede expandirse considerablemente. Utiliza todo su tronco para agrandar rápidamente la cavidad, que se expande hacia el extremo inferior del tronco. Sus órganos viscerales —el hioides y la laringe , el corazón , los pulmones , el hígado , el esófago y el estómago— están dispuestos de tal manera que pueden moverse hacia atrás hasta un tercio de la longitud del cuerpo; esto proporciona espacio adicional para la expansión de la cavidad bucofaríngea. Las observaciones de laboratorio estiman que P. pipa puede alcanzar un aumento en el volumen del tronco de 1,5 veces el volumen en reposo. La rápida expansión (en aproximadamente 12-24 milisegundos) de la cavidad bucofaríngea produce presión negativa; esto crea la succión que, a su vez, arrastra el agua que contiene la presa. Los peces son succionados eficazmente hacia la cavidad bucofaríngea expandida, donde permanecen durante un tiempo, ubicada en el centro del tronco de la rana, no en el estómago. El agua succionada se libera a través de la boca parcialmente abierta de la rana, a medida que su presión interna vuelve a la normalidad, mientras sus extremidades anteriores permanecen elevadas cerca de la boca, protegiéndose de la posibilidad de que la presa escape. ^{[ 3 ]}

Esta especie podría ser el único vertebrado tetrápodo capaz de expandir todo su tronco durante la alimentación por succión. Además, se ha descubierto que P. pipa puede modular la sincronización de la mayoría de los elementos de su proceso de captura de presas. Por ejemplo, puede mover su mandíbula de forma asimétrica o asincrónica durante la captura y manipulación de su presa. ^{[ 3 ]}

Las extremidades anteriores se utilizan para "recoger" la presa y llevarla a la boca. Antes de capturar a su presa, las extremidades anteriores se mantienen flexionadas hacia adelante, de modo que cada mano se sitúa delante de la cabeza. Durante la captura, las extremidades anteriores se extienden y se dirigen hacia la boca. Si encuentran la presa durante este movimiento, la agarran y la empujan hacia la boca. De lo contrario, la succionan sin utilizar las extremidades. Estas ranas poseen un alto grado de destreza en comparación con otras especies de pipidos . ^{[ 3 ]}

El período de apareamiento de estas ranas es durante las estaciones de otoño e invierno. Estas ranas suelen llamar durante las horas de la mañana y media tarde. ^{[ 15 ]} Los machos de esta especie no atraen a las hembras con croares, sino que producen un sonido de clic agudo al chasquear el hueso hioides en sus gargantas. ^{[ 16 ]} El sonido de clic se asemeja a ruidos metálicos. La tasa promedio de estos clics es de cuatro clics por segundo, que consisten en bloques de 10 a 20 segundos por período. ^{[ 15 ]} Luego, el macho agarrará las patas delanteras de la hembra en amplexo , lo que hará que la cloaca y la piel de la hembra se hinchen. ^{[ 17 ]} Los compañeros se elevan del fondo mientras están en amplexo y giran en arcos a través del agua. La pareja nadará alrededor del agua hasta que tengan que nadar a la superficie para respirar. Luego, nadarán de regreso al fondo del agua. Allí, el macho se acostará sobre su espalda, con la hembra encima de él sobre su estómago. ^{[ 18 ]} Durante el amplexo, la espalda de la hembra se hincha gradualmente hasta adquirir una forma abultada. Las cloacas del macho y la hembra se acercan, y muchos huevos se transfieren anteriormente a la epidermis dorsal hinchada de la hembra .

Los huevos, cada uno de aproximadamente 6,5 mm (0,26 pulgadas) de diámetro, se implantan en la epidermis dorsal de la hembra . Durante el primer día, los huevos en el dorso de la hembra se hunden en la piel y, al anochecer, se asientan en el dorso. Dos días después, las yemas de la mayoría de los huevos están bajo el nivel de la piel y solo partes de la gelatina y las membranas externas de los huevos son visibles en el dorso. Las cubiertas sobre los huevos permanecen en la naturaleza hasta que emerge la nidada. ^{[ 15 ]} Los embriones se desarrollan hasta la etapa de renacuajo dentro de estas bolsas, pero no emergen como renacuajos, sino que permanecen en sus cámaras hasta completar su desarrollo a la etapa de sapo joven. Los sapos jóvenes desarrollan una cola durante su crecimiento, pero esta será solo temporal, ya que la necesitarán para inhalar oxígeno. Después de 12 a 20 semanas, los sapos jóvenes eclosionan como pequeños sapos, idénticos a sus padres. Les lleva un tiempo crecer, ya que al nacer solo miden 25 mm. Una vez que emergen del dorso de su madre, los sapos comienzan una vida mayormente solitaria. Tras dar a luz a las crías, la madre se desprende lentamente de la fina capa de piel que usó para el parto y puede comenzar el ciclo de nuevo. ^{[ 4 ] [ 6 ]}   

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  La figura gris es el sapo de Surinam.
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  Un sapo de Surinam con huevos incrustados en la piel.
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  Ejemplar de museo
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  Ejemplar de museo: primer plano

Aunque la UICN clasifica a esta especie como de Preocupación Menor , está sujeta a la pérdida y fragmentación de su hábitat debido a la expansión agrícola. [ ^{1 ] Debido} a la deforestación y la invasión humana de la selva amazónica, se ha encontrado a esta especie en regiones donde normalmente no se la encontraría, como en zonas terrestres. Esto resalta la importancia de preservar los hábitats en peligro de extinción en los que viven estas ranas. ^{[ 10 ] [ 19 ]}

En el acuario, esta especie prefiere esconderse entre plantas y rocas. Se requieren condiciones de poca luz. Debido a que el sapo de Surinam excreta grandes cantidades de amoníaco , los cambios de agua deben ser frecuentes. ^{[ 20 ]}

En una carta a Catherine Clarkson, el poeta Samuel Taylor Coleridge escribe: «Envido la capacidad del querido Southey para decir una cosa a la vez en frases cortas y concisas, mientras que mis pensamientos se agitan como un sapo de Surinam, con pequeños sapos brotando de su espalda, costado y vientre, vegetando mientras se arrastra». ^{[ 21 ]}

El sapo de Surinam se cita comúnmente como ejemplo de un desencadenante de la tripofobia . ^{[ 22 ]}

• Datos relacionados con Pipa pipa en Wikispecies
• Contenido multimedia relacionado con Pipa pipa en Wikimedia Commons
• Pipa pipa , en Animal Diversity Web