Zarigüeya común de cola de cepillo

El zarigüeya de cola de cepillo común es uno de los marsupiales más extendidos de Australia. Se encuentra en las partes oriental y septentrional del continente, así como en algunas regiones occidentales, ^{[ 10 ] [ 6 ]} Tasmania ^{[ 11 ]} y varias islas costeras, como la Isla Canguro ^{[ 12 ]} y la Isla Barrow . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Solo Australia Occidental tiene varios grupos de población dispersos que se distinguen localmente con nombres indígenas dados: nunguin en Kimberley , walambari en Pilbara , wayurta en las zonas desérticas y bilda en la llanura de Nullarbor compartida con Australia Meridional, entre muchos otros. ^{[ 6 ]}

También está muy extendido en Nueva Zelanda desde su introducción en 1850. El zarigüeya de cola de cepillo común se puede encontrar en una variedad de hábitats, como bosques, áreas semiáridas e incluso áreas cultivadas o urbanas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Es principalmente una especie que habita en bosques, sin embargo, también se encuentra en áreas sin árboles. ^{[ 8 ]} En Nueva Zelanda, las zarigüeyas prefieren los podocarpos de hoja ancha cerca de los pastos agrícolas. ^{[ 15 ]} En los bosques de hayas del sur y las plantaciones de pinos, las zarigüeyas son menos comunes. ^{[ 15 ]} En general, las zarigüeyas de cola de cepillo están más densamente pobladas en Nueva Zelanda que en su Australia nativa. ^{[ 16 ]} Esto puede deberse a que Australia tiene bosques de eucaliptos más fragmentados y más depredadores. En Australia, las zarigüeyas de cola de cepillo están amenazadas por los humanos, los quolls tigre , los perros , los zorros , ^{[ 6 ]} los gatos , los varanos , las serpientes alfombra y los búhos poderosos . En Nueva Zelanda, los zarigüeyas de cola de cepillo solo están amenazadas por los humanos y los gatos. ^{[ 16 ]} La UICN destaca la tendencia poblacional en Australia como decreciente.

La subespecie norteña del zarigüeya de cola de cepillo común ha disminuido sustancialmente, con un estudio en el Territorio del Norte de Australia que encontró una reducción del 22% en la extensión de su presencia y una reducción del 50% en la amplitud del espacio ambiental ocupado. ^{[ 17 ]} El análisis de los puntos de presencia contemporáneos sugirió que la especie se está contrayendo hacia áreas con mayor precipitación, menor frecuencia de incendios y mayor cobertura vegetal. ^{[ 17 ]} Se sabe poco sobre la distribución de la especie en Pilbara. ^{[ 18 ]} Sin embargo, un artículo publicado a mediados de la década de 2020 anunció un descubrimiento de que las poblaciones en Pilbara, y en el Medio Oeste de Australia Occidental donde la especie está casi extinta, estaban genéticamente más cerca de la subespecie encontrada en la costa este y Australia Meridional, y de la ahora presuntamente extinta subespecie de Australia Central, que las del suroeste de Australia Occidental. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

El pósum de cola de cepillo común puede adaptarse a numerosos tipos de vegetación, pero es principalmente omnívoro . ^{[ 16 ]} Prefiere las hojas de eucalipto , pero también come flores, brotes, frutos y semillas. ^{[ 16 ]} También puede consumir materia animal como insectos, huevos y polluelos de aves, y otros pequeños vertebrados. ^{[ 20 ]} Los pósums de cola de cepillo pueden comer tres o cuatro especies de plantas diferentes durante una salida de forrajeo, a diferencia de algunos otros marsupiales arborícolas, como el koala y el planeador mayor , que se centran en una sola especie. Los molares redondeados del pósum de cola de cepillo no pueden cortar las hojas de eucalipto tan finamente como los de los animales más especializados en su alimentación. Están más adaptados para triturar su alimento, lo que les permite masticar frutas o hierbas de manera más eficaz. El ciego de los pósums de cola de cepillo carece de crestas internas y no puede separar partículas gruesas y finas con la misma eficiencia que algunos otros marsupiales arborícolas. ^{[ 16 ]} El zarigüeya de cola de cepillo no puede depender únicamente del eucalipto para obtener suficiente proteína. ^{[ 21 ]} Sin embargo, su dieta más generalizada y mixta sí proporciona nitrógeno adecuado. ^{[ 22 ]}

El pósum de cola de cepillo común es principalmente arborícola y nocturno. Tiene un estilo de vida mayormente solitario, y los individuos mantienen la distancia mediante marcas de olor (micción) y vocalizaciones. Generalmente construyen sus madrigueras en lugares naturales como huecos de árboles y cuevas, pero también utilizan espacios en los techos de las casas. Si bien a veces comparten madrigueras, los pósums de cola de cepillo normalmente duermen en madrigueras separadas. Los individuos de Nueva Zelanda utilizan muchos más sitios de madriguera que los de Australia. ^{[ 23 ]} Los pósums de cola de cepillo compiten entre sí y con otros animales por los espacios de madriguera, y esto contribuye a su mortalidad. Es probable que esta sea otra razón por la que las densidades de población de pósums de cola de cepillo son menores en Australia que en Nueva Zelanda. ^{[ 16 ]} Los pósums de cola de cepillo generalmente no son agresivos entre sí y generalmente solo se miran fijamente con las orejas erguidas. ^{[ 16 ]} Vocalizan con clics, gruñidos, siseos, parloteos de alarma, toses guturales y chillidos. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• 
  En un árbol (forma marrón oscuro)
• 
  Escalando con cría (variedad marrón claro)
• 
  Alimentando a la cría

El pósum de cola de cepillo común puede reproducirse en cualquier época del año, pero la reproducción tiende a alcanzar su punto máximo en primavera, de septiembre a noviembre, y en otoño, de marzo a mayo, en algunas áreas. El apareamiento es promiscuo y aleatorio; algunos machos pueden engendrar varias crías en una temporada, mientras que más de la mitad no engendran ninguna. ^{[ 16 ]} En una población de Queensland, los machos aparentemente necesitan un mes de cortejo con las hembras antes de poder aparearse con ellas. ^{[ 24 ]} Las hembras tienen un período de gestación de 16 a 18 días, después del cual dan a luz a una sola cría. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Un pósum de cola de cepillo recién nacido mide solo 1,5 cm (0,6 pulgadas) de largo y pesa solo 2 g (0,07 onzas) . Como es habitual en los marsupiales, el recién nacido puede trepar, sin ayuda, a través del pelaje de la hembra hasta la bolsa y adherirse a una teta. La cría se desarrolla y permanece dentro de la bolsa de la madre durante otros 4 a 5 meses. Un estudio preliminar que indujo la ovulación mediante la exposición a hormonas produjo cambios en la apariencia de las glándulas mamarias en las hembras, lo que sugiere que las glándulas mamarias brindan protección inmunológica a los neonatos a través de las secreciones de leche . ^{[ 25 ]} Cuando son mayores, las crías se quedan en la madriguera o viajan sobre el lomo de su madre hasta que tienen entre 7 y 9 meses de edad. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Las hembras alcanzan la madurez sexual cuando tienen un año de edad, y los machos lo hacen al final de su segundo año. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los pósums de cola de cepillo pueden vivir hasta 13 años en estado salvaje. ^{[ 7 ] [ 8 ]}    

Las crías hembras tienen una tasa de supervivencia mayor que sus contrapartes machos debido a que establecen sus territorios más cerca de sus madres, mientras que los machos viajan más lejos en busca de nuevos sitios de anidación, encontrando territorios establecidos de los que pueden ser expulsados ​​por la fuerza. En la población de Ōrongorongo de Nueva Zelanda , se ha descubierto que las crías hembras continúan asociándose con sus madres después del destete, y algunas heredan los mejores sitios de madriguera. ^{[ 26 ]} Existe una posible competencia entre madres e hijas por las madrigueras, y las hijas pueden ser excluidas de una madriguera ocupada por la madre. ^{[ 27 ]} En bosques con escasez de sitios de madriguera, las hembras aparentemente producen más hijos varones, que no compiten directamente por los sitios de madriguera, mientras que en bosques con abundantes sitios de madriguera, las crías hembras son más numerosas. ^{[ 27 ]}

Aunque en el pasado fue cazado extensamente por su piel, el zarigüeya de cola de cepillo común está protegido en gran medida en toda Australia. Tasmania otorga permisos de protección de cultivos a los propietarios de tierras cuyas propiedades han sufrido daños. ^{[ 28 ]}

Si bien sus poblaciones están disminuyendo en algunas regiones debido a la pérdida de hábitat, las poblaciones urbanas indican una adaptación a la presencia de humanos. ^{[ 29 ]} En algunos estados continentales, se permite la captura de zarigüeyas cuando se intenta desalojarlas de residencias humanas (por ejemplo, techos), pero las zarigüeyas deben ser liberadas después del anochecer dentro de las 24 horas posteriores a la captura, a no más de 50 m del lugar de captura. En algunos estados, por ejemplo Victoria, las zarigüeyas capturadas pueden ser llevadas a veterinarios registrados para ser eutanasiadas. ^{[ 30 ]} En Australia del Sur, están totalmente protegidas y se requieren permisos para capturar zarigüeyas en residencias humanas ^{[ 31 ]} o para mantener o rescatar zarigüeyas silvestres enfermas o heridas y otros animales nativos. ^{[ 32 ]} En Queensland, solo pueden ser atrapados por reubicadores comerciales con licencia, quienes deben liberar a las zarigüeyas dentro de los 25 metros (82 pies) del punto de captura para garantizar que un animal no sea liberado en el territorio de otra zarigüeya (las zarigüeyas tienen menos probabilidades de sobrevivir si son liberadas en un área nueva donde no tienen acceso a una madriguera o deben competir con una zarigüeya vecina por espacio para una madriguera). ^{[ 33 ]} 

Desde su introducción desde Australia por colonos europeos en la década de 1850, el pósum de cola de cepillo común se ha convertido en una grave amenaza para los bosques y aves nativas de Nueva Zelanda. También es portador de la tuberculosis bovina , altamente contagiosa . ^{[ 9 ]} Esto no representa un problema en Australia, donde la enfermedad ha sido erradicada. ^{[ 34 ]}

En la década de 1980, la población máxima alcanzó un estimado de 60 a 70 millones, pero ahora se ha reducido a unos 30 millones debido a las medidas de control. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda controla la población de zarigüeyas en muchas áreas mediante el lanzamiento aéreo de cebo con 1080. ^{[ 35 ]} La caza no está restringida, pero la población parece mantenerse estable a pesar de la matanza anual de miles de estos animales. ^{[ 9 ]}

Las zarigüeyas son una plaga en Nueva Zelanda y Tasmania, donde se las sacrifica por su carne y piel. Sin embargo, debido a que la tuberculosis es común entre las zarigüeyas en la mayor parte de Nueva Zelanda, generalmente solo se consumen en Northland , donde la enfermedad no existe en estos animales. En Northland, incluso se ha utilizado carne de zarigüeya para preparar pasteles de carne . ^{[ 36 ]}

En Tasmania, la carne de zarigüeya se sirve en algunos restaurantes. En la isla Bruny , la carne de zarigüeya se vende en Bruny Island Game Meats, que también la vende en mercados de agricultores , incluido Hobart . ^{[ 37 ]}