Búho poderoso

El búho poderoso ( Ninox strenua ), una especie de búho nativa del sureste y este de Australia , es el búho más grande del continente. Se encuentra en zonas costeras y en la Gran Cordillera Divisoria , rara vez a más de 200 km (120 millas) tierra adentro. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN también se refiere a esta especie como el búho poderoso . ^{[ 1 ]}

Los búhos, depredadores ápice en su restringida distribución, suelen ser oportunistas, como la mayoría de los depredadores, pero generalmente se dedican a la caza de mamíferos arborícolas, en particular marsupiales de tamaño pequeño a mediano . Estas presas pueden constituir aproximadamente tres cuartas partes de su dieta. Por lo general, esta especie habita en bosques primarios con árboles altos y autóctonos, pero puede mostrar cierta flexibilidad de hábitat cuando no está anidando.

El búho poderoso es un ave rapaz típicamente territorial que mantiene un amplio territorio y presenta largos intervalos entre la puesta y la eclosión de los huevos. Además, al igual que muchas otras aves rapaces, los polluelos deben sobrevivir un largo periodo hasta alcanzar la independencia tras abandonar el nido. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las aves rapaces, los búhos poderosos machos son más grandes y fuertes que las hembras, por lo que el macho asume la posición dominante en la pareja, lo que se extiende a la distribución del alimento. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El poderoso búho tiene una cola larga y una cabeza pequeña, lo que le da una silueta atípica para un búho y le confiere una apariencia más parecida a la de un halcón que a cualquier otro búho grande. El pico prominente y las distintivas crestas supraorbitales realzan la apariencia de halcón de la especie. ^{[ 3 ]} El disco facial está mal definido. Las partes superiores son de color gris parduzco oscuro, moteadas y con barras blanquecinas. Las partes inferiores son blancas con barras en forma de V, de color gris parduzco intenso. La cola tiene seis barras blancas estrechas que contrastan con el gris parduzco. Esta especie tiene grandes ojos amarillos, con plumas grisáceas hasta la base de los dedos y pies de un color amarillo apagado. Su nombre les viene como anillo al dedo, ya que tienen garras muy fuertes y pesadas. ^{[ 4 ]} Este búho es la especie más grande del grupo de los "búhos halcón" que se encuentra en gran parte de Asia y la región australasiática, todos incluidos en el género Ninox . Se puede considerar, junto con su especie hermana el búho rufo ( N. rufa ), como el análogo australiano del género Bubo . ^{[ 4 ]}

Esta especie mide de 45 a 65 cm (18 a 26 in) de longitud y abarca de 112 a 135 cm (44 a 53 in) de ancho de alas. A diferencia de la gran mayoría de las especies de búhos, el macho es ligeramente más grande que la hembra en promedio. La masa corporal en los machos se ha reportado de 0,99 a 2,22 kg (2,2 a 4,9 lb), con 13 machos con un promedio de 1,45 kg (3,2 lb), mientras que las hembras pueden pesar de 1,04 a 1,6 kg (2,3 a 3,5 lb), con un promedio en 9 hembras de 1,25 kg (2,8 lb). ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Entre todos los búhos del mundo, el búho poderoso es el noveno más largo desde el pico hasta la cola, el décimo más pesado y el octavo con alas más largas. ^{[ 8 ]} Su masa corporal es aproximadamente la misma en promedio que la del búho cornudo ( Bubo virginianus ), pero tiene una cola y alas proporcionalmente mucho más largas que esa especie. La longitud de la cuerda alar ilustra además un ligero dimorfismo sexual a favor del macho, con el macho midiendo de 397 a 434 mm (15,6 a 17,1 in) y la hembra midiendo de 381 a 410 mm (15,0 a 16,1 in). La cola puede tener 280 mm (11 in) o más de longitud, la quinta más larga de cualquier búho, siendo solo el búho gris ( Strix nebulosa ) y el búho ural ( Strix uralensis ) quienes tienen colas proporcionalmente más largas. Como especie relativamente restringida geográficamente, no hay subespecies ni variación geográfica conocida en el búho poderoso. ^{[ 9 ]} En comparación con el búho ladrador ( Ninox connivens ), es mucho más grande y carece de la coloración marrón ahumada con manchas blancas de esa especie en las partes superiores y de las estrías de color gris oscuro a rojizo sobre un fondo blanquecino en la parte inferior. El otro búho más grande y relativamente fuerte que se encuentra en Australia, el búho rufo , no se encuentra en la misma área de distribución en estado salvaje, por lo que no plantea ningún problema de identificación. ^{[ 4 ]}

El canto del búho poderoso macho es un impresionante doble ulular, whoo-hooo, grave, de sonido más bien melancólico y de gran alcance , cada nota dura al menos unos segundos, interrumpida por un breve silencio, y la segunda nota suele ser más aguda que la primera. La hembra tiene un canto similar, pero con una voz más aguda. Los duetos se escuchan con frecuencia al comienzo de la época de reproducción. Los machos sin pareja cantan con mucha más regularidad que los que tienen pareja. ^{[ 4 ]}

Su distribución abarca desde Eungella y el río Dawson en Queensland , hacia el sur hasta las tierras altas centrales de Victoria y hacia el oeste hasta el monte Burr en Australia Meridional , terminando cerca de Portland, Victoria . El hábitat del búho poderoso son los bosques altos y húmedos, que se extienden hasta algunos bosques más secos en el norte de Victoria y las laderas occidentales de Nueva Gales del Sur y Queensland. Se les puede encontrar en barrancos de montaña boscosos, quebradas boscosas, cordilleras subcosteras más húmedas y densamente arboladas, bosques y matorrales costeros. Prefieren áreas más húmedas y arboladas, como los bosques esclerófilos . Aunque generalmente se asocian con bosques subcosteros, ocasionalmente se les puede encontrar en laderas de montaña del interior. Esto ocurre especialmente con los búhos jóvenes después de la dispersión, antes de que puedan establecer sus propios territorios de reproducción. Trabajos cartográficos recientes han demostrado que los arroyos entre crestas cubiertas de bosques de eucaliptos suelen ser un hábitat ideal para esta especie. ^{[ 3 ]} También ocasionalmente se extienden a plantaciones , principalmente de pinos o especies de árboles nativos, y parques y jardines urbanos y rurales. ^{[ 4 ]}

El búho poderoso vive permanentemente en parejas reproductoras una vez que alcanza la edad adulta. Se les ha observado posándose solos, ^{[ 10 ] [ 11 ]} en parejas y en grupos familiares de tres o cuatro individuos. Con frecuencia se posan durante el día en ramas de árboles altos y abiertos, a menudo mientras aún sostienen la presa capturada la noche anterior. Utilizan varias perchas y pueden ocuparlas intermitentemente durante años. El búho poderoso suele volar de forma lenta y pausada con sus grandes alas. ^{[ 4 ]}

El búho poderoso es el principal depredador nocturno de los bosques y arboledas de su área de distribución. Alrededor del 75% de la dieta del búho poderoso se compone de mamíferos arborícolas. Su dieta consiste principalmente en marsupiales arborícolas como zorros voladores ( Pteropus spp.) ^{[ 12 ] [ 13 ]} , el planeador mayor del sur ( Petauroides volans ), zarigüeyas de cola anillada ( Pseudocheiridae ), zarigüeyas de cola de cepillo ( Trichosurus spp.), koala ( Phascolarctos cinereus ), planeador del azúcar ( Petaurus breviceps ) y planeador de cola de pluma ( Acrobates pygmaeus ). ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} Estas especies de presa varían ampliamente en tamaño corporal, desde el planeador de cola de pluma, que tiene un peso adulto de apenas 10 a 15 g (0,35 a 0,53 oz) hasta el koala, que normalmente pesa 6000 g (13 lb), aunque los juveniles son capturados principalmente en especies de presa grandes. ^{[ 17 ]} El peso promedio estimado de presa por un estudio fue de aproximadamente 176 g (6,2 oz). ^{[ 18 ]} Sin embargo, otros dos estudios afirmaron que el peso medio de la presa era de 386,7 g (13,64 oz) y 323,2 g (11,40 oz). No es infrecuente que el peso de la presa promedie entre el 50 y el 100%, mientras que, en la mayoría de las demás aves rapaces, incluidos los búhos grandes, parece haber una "regla" de que la mayoría de las presas pesan el 20% o menos del propio peso de las aves rapaces. El peso medio de las presas de los búhos poderosos puede ser hasta 10 veces mayor en relación con su peso corporal que el peso medio de las presas de búhos boreales de tamaño similar, como el búho gris o el búho cornudo. ^{[ 19 ]}

La especie de presa más capturada en muchas regiones son los adultos de zarigüeya de cola anillada común ( Pseudocheirus peregrinus ) que pueden pesar alrededor de 700 g (1,5 lb). ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 20 ]} Se pueden capturar zarigüeyas de cola de cepillo comunes más grandes ( Trichosurus vulpecula ) de todas las edades, pero se prefieren los ejemplares jóvenes ya que son abundantes en primavera y más fáciles de capturar que los adultos de alrededor de 3500 g (7,7 lb) de peso. ^{[ 15 ]} En algunas ocasiones, incluso capturan tanto jóvenes como adultos de zarigüeyas de cola de cepillo de montaña ( Trichosurus cunninghami ) que pueden crecer alrededor de 4000 g (8,8 lb). ^{[ 17 ]} Además de las zarigüeyas, los petauros del azúcar más pequeños , que pesan de 80 a 170 g (2,8 a 6,0 oz) y los petauros mayores mucho más grandes , que son del mismo tamaño que las zarigüeyas de cola anillada, también pueden ser las especies de presa más importantes en la dieta del búho poderoso en muchas regiones. ^{[ 14 ] [ 21 ]}

No es infrecuente que se capturen los zorros voladores negros ( Pteropus alecto ) y de cabeza gris ( Pteropus poliocephalus ), los murciélagos australianos más grandes, aunque también se han matado murciélagos más pequeños. ^{[ 17 ]} Los mamíferos introducidos, a saber , ratas ( Rattus spp.), liebre europea ( Lepus europaeus ) y conejos europeos ( Oryctolagus cuniculus ), especialmente las abundantes crías de estos últimos después de que sus camadas se dispersan, también son cazados. Oportunistas como la mayoría de los depredadores y búhos, si tienen la oportunidad, el poderoso búho también cazará aves nocturnas como el podargo leonado ( Podargus strigoides ). También se capturan aves diurnas que descansan, como varias cacatúas y loros (alrededor de una docena de especies registradas hasta el momento), pavo australiano ( Alectura lathami ), polla de agua oscura ( Gallinula tenebrosa ), garzas cariblancas ( Egretta novaehollandiae ), paloma crestada ( Ocyphaps lophotes ), paloma wonga ( Leucosarcia melanoleuca ), cucaburras ( Dacelo). spp.), magnífica ave lira ( Menura novaehollandiae ), oropéndola de lomo oliva ( Oriolus sagittatus ), urraca australiana ( Gymnorhina tibicen ), currawongs ( Strepera spp.), mieleros ( Meliphagidae ), cuervos ( Corvus spp. ) y chovas de alas blancas ( Corcorax melanorhamphos ). ^{[ 4 ] [ 8 ] [ 18 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} En un estudio, las especies de aves presa más frecuentemente cazadas fueron el currawong pío ( Strepera graculina ) y la rosella carmesí ( Platycercus elegans ) y se estimó que la presa aviar tomada en su totalidad tenía un promedio de 350 g (12 oz). ^{[ 17 ]} Raramente, otras aves de presa han sido cazadas y consumidas, incluyendo grandes accipítridos comoazores pardos ( Accipiter fasciatus ) y azores grises ( Accipiter novaehollandiae ). ^{[ 25 ]} Los insectos (como grillos y escarabajos ) y los cangrejos de río pueden complementar la dieta y suelen ser capturados en vuelo. ^{[ 24 ]} Raramente, también capturan lagartos y serpientes . ^{[ 4 ] [ 17 ]} También se sabe que se alimentan de carroña de vez en cuando. ^{[ 24 ]}

La gran mayoría de las presas se capturan en los árboles, a menudo en o cerca de la copa, incluyendo elementos inesperados como los ualabíes de roca ( Petrogale spp.) que a veces se refugian en los árboles. Esta especie generalmente planea de percha en percha, observando la actividad de presas en los árboles circundantes hasta que detecta una presa potencial. Si la presa se da cuenta de la presencia del búho demasiado pronto, puede producirse una persecución, pero muchas especies de presas (incluso las diurnas como los grandes paseriformes) pueden evadir con éxito al gran depredador. Debido al tamaño y la fuerza de sus garras, la muerte puede ser instantánea incluso para presas grandes cuando el búho clava sus garras; sin embargo, algunas presas aún pueden sobrevivir incluso después del contacto inicial si logran escapar antes de que el búho realice su "agarre mortal". ^{[ 26 ]} Los búhos poderosos frecuentemente despedazan a sus presas y las consumen en pedazos. En las perchas diurnas, ocasionalmente se despierta para consumir alimento hasta que abandona el dormidero al anochecer. Los tres búhos Ninox más grandes son los únicos búhos conocidos que exhiben el comportamiento de cubrirse ^{[ 27 ]} con comida mientras duermen durante el día. Una teoría es que el macho regularmente retiene la presa durante el día y, por lo tanto, puede controlar la distribución de la comida a la familia de acuerdo con su tamaño dominante; mientras que en la mayoría de los búhos, las hembras son más grandes y más dominantes, y por lo tanto el macho no podría exhibir tal comportamiento de quitarle comida a su pareja más grande. ^{[ 18 ]} Se ha registrado el almacenamiento de restos de presas parcialmente consumidas, aunque el almacenamiento de presas es un comportamiento mucho más común en los búhos ladradores. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 8 ]} En un estudio que comparó sus dietas con las de los búhos hollín mayores ( Tyto tenebricosa ) y los búhos enmascarados australianos ( Tyto novaehollandiae ) coexistentes , estos dos búhos más pequeños se centraron en presas más pequeñas en promedio y comieron más presas mamíferas terrestres pequeñas que las presas mamíferas arbóreas preferidas más exclusivamente por el búho poderoso. Sin embargo, se registró cierta superposición en la dieta entre las tres especies, y se predijo cierto nivel de competencia, en la que el búho poderoso presumiblemente sería dominante. ^{[ 17 ]}

El búho poderoso se reproduce en el invierno australiano, principalmente en mayo y junio, y la incubación en el nido se extiende hasta septiembre. El comportamiento reproductivo del búho poderoso y el búho rufo parece ser muy similar. El territorio de reproducción del búho poderoso es extenso. Incluso cuando el alimento es abundante, los territorios tienen al menos entre 800 y 1000 ha (2000 a 2500 acres). Cuando el alimento escasea, los territorios tienden a ser más grandes. Por lo general, los nidos de las parejas reproductoras se encuentran a una distancia de entre 5 y 20 km (3,1 a 12,4 millas). Se han registrado peleas entre machos por los derechos de reproducción a las hembras y los territorios. ^{[ 28 ]} El nido suele ser un gran hueco en un árbol. Se han registrado nidos a una altura de entre 8 y 30 m (26 a 98 pies) sobre el suelo, pero con mayor frecuencia se encuentran a una altura de entre 10 y 15 m (33 a 49 pies). El material de anidación incluye restos en descomposición y hojarasca. Los huevos son ovalados y de color blanco opaco. La nidada suele ser de dos huevos, pero ocasionalmente incluye solo uno, y rara vez se ponen tres. El huevo mide en promedio unos 54 mm × 45 mm (2,1 pulg. × 1,8 pulg.). ^{[ 29 ]} Los huevos se depositan típicamente directamente sobre el suelo de madera podrida de la cavidad de anidación; los búhos no construyen nido. Los intervalos entre la puesta de huevos son de hasta 4 días entre el primer y el segundo huevo, un intervalo inusualmente largo para un búho. La hembra parece realizar toda la incubación y la etapa de incubación es de 36 a 38 días. ^{[ 29 ]} El macho se encarga de toda la caza y a veces defiende agresivamente el nido durante la etapa de incubación. En otros búhos que muestran agresividad hacia los humanos durante la anidación, la hembra suele ser la principal agresora, aunque en otros búhos las hembras son más grandes con ataques más fuertes, mientras que en el búho poderoso, los machos son el sexo más grande y fuerte. Ocasionalmente, las hembras pueden abandonar su nido si son molestadas. En general, el búho rufo, ligeramente más pequeño, y el búho ladrador, notablemente más pequeño, muestran una defensa del nido más frecuente y agresiva que el búho poderoso. Los búhos poderosos jóvenes son mayormente blanquecinos con una máscara marrón grisácea y gris en las alas y coberteras, y son claramente distintos del plumaje adulto. ^{[ 8 ]} Los jóvenes abandonan el nido a las 6 u 8 semanas. Sin embargo, los jóvenes suelen acompañar a sus padres y ser alimentados por ellos durante varios meses, incluso hasta la etapa en que pueden volar bien. El período total de dependencia suele durar de 5 a 9 meses antes de la independencia, y a veces hasta la siguiente temporada de cría. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Aunque prácticamente no existen depredadores de esta especie, excepto en casos anecdóticos muy raros, las águilas audaces ( Aquila rapax), y se han registrado casos de búhos poderosos matándose entre sí en escaramuzas territoriales y de reproducción. Además, suelen ser víctimas, e incluso a veces resultan heridos, por el acoso de paseriformes más grandes como currawongs, urracas, cuervos y cornejas . En un caso, una pareja de cornejas australianas ( Corvus coronoides ) atacó y mató a un búho poderoso, probablemente para defenderse a sí mismos y a su nido. ^{[ 30 ]}

Los búhos poderosos no figuran como especie amenazada en la Ley australiana de protección del medio ambiente y conservación de la biodiversidad de 1999. Sin embargo, su estado de conservación varía de un estado a otro en Australia. Por ejemplo:

• El búho poderoso figura como "amenazado" en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria (1988) . ^{[ 31 ]} Conforme a esta Ley, se ha preparado una Declaración de Acción para la recuperación y el manejo futuro de esta especie. ^{[ 32 ]}
• En la lista de advertencia de fauna vertebrada amenazada de Victoria de 2013, el búho poderoso figura como vulnerable . ^{[ 33 ]}
• En la Ley de Conservación de Especies Amenazadas de Nueva Gales del Sur de 1995 , el búho poderoso está catalogado como "vulnerable".

Estos búhos no se desarrollan tan bien en áreas densamente urbanizadas o en monocultivos , incluso si la plantación está compuesta por árboles nativos. Esto se debe principalmente a que su presa depende de bosques nativos y diversos. ^{[ 3 ] [ 34 ]}

El Gran Búho Poderoso es una escultura de 8 m (26 pies) de un búho poderoso en el suburbio de Belconnen , en Canberra . ^{[ 35 ]}

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• Pizzey, Graham y Knight, Frank (2000). Guía de campo de las aves de Australia . Angus & Robertson, 3.ª ed . ISBN 0-207-19714-8

• Página del poderoso búho de BirdLife Australia
• Declaración de acción poderosa del búho
• Búho poderoso – Ninox strenua . También conocido como búho halcón.
• Alianza Forestal del Noreste
• "Conoce a Olivia, una chica moderna con ropa de búho" – The Age – Un poderoso búho se muda a los jardines Flagstaff de Melbourne.
• Información de ABC Science sobre el poderoso búho
• Pájaros en los patios traseros
• Fotografías y audio de un poderoso búho de la Biblioteca Macaulay del Laboratorio de Ornitología de Cornell.