degú común

El degú común ( Octodon degus ; / ˈdeɪɡuː / ) , o, históricamente, el degú , es un pequeño roedor hystricomorpha endémico de la ecorregión matorral chilena del centro de Chile . ^{[ 2 ]} El nombre degú por sí solo indica todo el género Octodon o, más comúnmente, solo el degú común. Los degús comunes pertenecen al parvorden Caviomorpha del infraorden Hystricognathi , junto con la chinchilla y el conejillo de indias . La palabra degú proviene de la palabra mapuche dewü , que significa 'ratón' o 'rata'. ^{[ 3 ]}

Aunque habitan en un hábitat natural relativamente pequeño en comparación con otras especies de roedores, los degús son muy numerosos y, por lo tanto, la UICN los clasifica como una especie de menor preocupación . Se pueden tener como mascotas , si bien su tenencia está prohibida en algunos territorios. Como mascota, el degú es más grande que un hámster dorado , pero más pequeño que una rata de fantasía .

El degú común es un animal pequeño con una longitud corporal de 25,0 a 31,0 cm (9,8–12,2 pulgadas) y un peso de 170 a 400 g (6,0 a 14,1 onzas) . Tiene pelaje marrón amarillento en la parte superior y amarillo cremoso en la inferior, con amarillo alrededor de los ojos y una banda más pálida alrededor del cuello. Posee una cola larga y delgada con una punta negra y mechonada, orejas oscuras con poco pelo y dedos de color gris pálido. Su quinto dedo es pequeño y tiene una uña, en lugar de una garra, en las patas delanteras. Sus patas traseras están cubiertas de cerdas. Sus molares tienen forma de ocho, de ahí el nombre del género del degú, Octodon . ^{[ 4 ]}     

Los degús comunes son muy sociales. Viven en madrigueras y, al excavar en comunidad, pueden construir madrigueras más grandes y elaboradas de las que cualquiera podría excavar por sí solo. ^{[ 5 ]} Los degús que excavan juntos coordinan sus actividades, formando cadenas de excavación. ^{[ 6 ]} Se ha demostrado que las hembras que viven en el mismo grupo anidan espontáneamente en comunidad; ^{[ 7 ] [ 8 ]} se amamantan entre sí. Pasan mucho tiempo en la superficie, donde buscan alimento. ^{[ 6 ]} Al buscar alimento, su capacidad para detectar depredadores aumenta en grupos más grandes, ^{[ 9 ]} y cada animal necesita pasar menos tiempo en estado de vigilancia .

Los degús comunes exhiben una amplia gama de técnicas de comunicación. Poseen un elaborado repertorio vocal que comprende hasta 15  sonidos diferentes, ^{[ 10 ]} y las crías necesitan poder oír las llamadas de su madre para que los sistemas emocionales de su cerebro se desarrollen adecuadamente. ^{[ 11 ]} Utilizan su orina para marcar territorio con su olor , ^{[ 12 ]} y los experimentos han demostrado que reaccionan a las marcas de los demás, ^{[ 13 ]} aunque en los machos la hormona testosterona puede suprimir su sentido del olfato en cierta medida. ^{[ 14 ]}

Los degús comunes se reproducen estacionalmente. La temporada de reproducción de los degús silvestres comienza en el otoño chileno, cuando el día y la noche tienen una duración aproximadamente igual, ^{[ 15 ]} y las crías nacen a principios o mediados de la primavera. ^{[ 16 ]} Las hembras de degú tienen un período de gestación de aproximadamente noventa días, ^{[ 4 ] [ 17 ]} que es relativamente largo en comparación con otros roedores no caviomorfos. El peso de las hembras preñadas varía a lo largo de la gestación y según el tamaño de la camada; ^{[ 18 ]} las camadas contienen un promedio de seis crías, ^{[ 7 ]} pero el tamaño puede variar de una o dos hasta doce crías. ^{[ 18 ]} Las crías de degú común nacen relativamente precoces , completamente cubiertas de pelo y con los ojos abiertos, y su audición y vista son funcionales al nacer. ^{[ 19 ]} A diferencia de la mayoría de los demás roedores, los machos de degú común también participan en la protección y crianza de sus crías hasta que tienen la edad suficiente para abandonar la familia. ^{[ 20 ]}

A diferencia de otros octodóntidos , los degús comunes son diurnos ^{[ 21 ]} (activos durante el día) y tienen buena visión. Sus retinas incluyen bastones y dos tipos de conos , que corresponden a una sensibilidad máxima en las regiones verde y ultravioleta del espectro . ^{[ 22 ]} Experimentos de comportamiento han demostrado que los degús pueden discriminar la luz ultravioleta (UV) de las longitudes de onda visibles para los humanos . Es probable que esta sensibilidad a la luz ultravioleta tenga una función social, ya que tanto su pelaje ventral (estómago) como su orina son altamente reflectantes a la luz UV. ^{[ 23 ]}

Los degús comunes son estrictamente herbívoros ; en estado salvaje se alimentan de hierbas y ramonean las hojas de los arbustos, aunque también consumen semillas. ^{[ 24 ]} Durante gran parte del año, el forraje se seca ^{[ 21 ]} por lo que los degús comunes están especialmente adaptados a una ingesta muy alta de fibra, ^{[ 25 ]} y esta varía según el tipo de alimento y las condiciones ambientales. ^{[ 26 ]} Al igual que otros herbívoros como los conejos , practican la coprofagia ( reingesta fecal ) para extraer más nutrientes de su dieta. Esto también sirve para mantener una función intestinal saludable durante épocas de escasez de alimento. ^{[ 27 ]} Aunque son activos durante el día, en pleno verano no abandonan sus madrigueras al mediodía ^{[ ​​21 ]} y, en cambio, salen a buscar alimento por las mañanas y las tardes.

Los degús comunes tienen intolerancia al azúcar en la dieta. Se ha descubierto que tienen una estructura de insulina divergente (una de las hormonas que regulan el nivel de glucosa en sangre ) y, por lo tanto, son altamente susceptibles a desarrollar diabetes mellitus cuando se les alimenta regularmente con una dieta que contiene azúcares libres. ^{[ 28 ]} Se cree que esto se debe a la presión evolutiva derivada de la falta de disponibilidad de azúcares libres en el entorno natural del degú. ^{[ 29 ]} Por esta razón, los ingredientes de las formulaciones de alimento sólido no específicas para degús que se les dan a los degús comunes en cautiverio deben revisarse para detectar ingredientes con alto contenido de azúcar, como la melaza . ^{[ 30 ]}

Los degús comunes son sujetos de investigación debido a su relación con el azúcar y la diabetes, pero también se estudian por diversas razones. Se han utilizado para investigar el uso de herramientas en animales con buena coordinación ojo-pata, en los que aprendieron espontáneamente a usar un pequeño rastrillo para alcanzar semillas fuera de su alcance. ^{[ 31 ]} También se ha descubierto que los degús comunes apilan objetos espontáneamente en orden de tamaño decreciente. En ambos casos, es la primera vez que se registran estos comportamientos en animales que no sean simios ni aves. ^{[ 32 ]}

Otra área de investigación sobre el degú común es la función del ritmo circadiano , es decir, la capacidad del cerebro para determinar la hora del día. Los degús pueden mostrar ritmos tanto diurnos como nocturnos si el entorno lo permite. ^{[ 33 ]} Los degús comunes pueden utilizar señales que no están relacionadas con la duración del día, como la temperatura, ^{[ 34 ]} los niveles de melatonina ^{[ 35 ]} y los olores de otros degús ^{[ 36 ]} para ajustar sus ritmos.

Los degús comunes también se utilizan en estudios de desarrollo y envejecimiento. La ansiedad por separación causada por separar a las crías de degú de su madre desde una edad temprana durante periodos de media hora o más puede provocar cambios en el desarrollo y el comportamiento en la edad adulta, similares al TDAH en humanos. ^{[ 37 ]} En degús comunes ancianos, se han descubierto marcadores neuronales similares a los de los humanos con enfermedad de Alzheimer , siendo esta la primera vez que se observa esto en un roedor de tipo salvaje . ^{[ 38 ]}

Tras el interés inicial en los degús comunes como sujetos de investigación , se han popularizado como mascotas . Sus ventajas sobre las mascotas pequeñas tradicionales son sus hábitos diurnos , su carácter vivaz, su cola peluda (en comparación con ratas y ratones ) y su mayor esperanza de vida: se ha informado que viven hasta 13  años en condiciones ideales. Sin embargo, la endogamia entre criadores aislados o la cría de animales con antecedentes genéticos problemáticos suele reducir significativamente la esperanza de vida de los degús domésticos. La esperanza de vida promedio de los degús comunes en cautiverio es de 5 a 6 años. ^{[ 39 ]} 

Una desventaja del degú común como mascota es su predisposición a roer, debido al crecimiento continuo de sus incisivos y molares. ^{[ 4 ]} Por esta razón, los degús comunes no pueden alojarse en jaulas con fondo de plástico, como las que se encuentran habitualmente en las tiendas de mascotas. Cubrir el suelo del recinto del degú con esteras de hierba o una tela suave previene infecciones llamadas "pododermatitis" .

Al igual que otros animales pequeños que se crían como mascotas, los degús comunes salvajes pueden morder, pero su inteligencia facilita su domesticación: el manejo regular sin captura (sin depredación) y las ofrendas de comida ayudan en esta transición. La piel y el mechón de la cola del degú común se desprenden fácilmente. En la naturaleza, esto ayuda a los degús a evitar ser capturados por los depredadores, pero es doloroso para el animal y la punta de la cola no vuelve a crecer. Del mismo modo, no se recomienda tirar de la cola ni levantar al degú por ella. Cuando se desprende de la cola, el degú normalmente se quita la parte dañada, lo que puede reducir el riesgo de infección.

Los degús comunes suelen acicalar a sus dueños con suaves mordiscos y crean vínculos con quienes pasan tiempo con ellos. Al igual que las chinchillas , los degús necesitan baños de arena con regularidad para mantener su pelaje sano y libre de grasa. Deben tener acceso a estos baños con frecuencia, preferiblemente dos o tres veces por semana durante media hora. Sin embargo, los baños de arena diarios pueden ensuciar su pelaje.

• 
  Degú común en cautiverio
• 
  Lactantes de degús comunes amamantando
• 
  Rascado del degú común
• 
  Tres crías de degú común, de ocho días de edad.
• 
  Degú con pelaje azul, una variación de color común
• 
  Degú mascota con variaciones significativas en el pelaje

• madriguera comunal