facóquero común

El facóquero común ( Phacochoerus africanus ) es un miembro salvaje de la familia de los cerdos ( Suidae ) que se encuentra en pastizales, sabanas y bosques del África subsahariana . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En el pasado, se lo consideraba comúnmente una subespecie de P. aethiopicus , pero hoy en día ese nombre científico se restringe al facóquero del desierto del norte de Kenia , Somalia y el este de Etiopía . ^{[ 3 ]}

El facóquero común es una especie de tamaño mediano, con una longitud de cabeza y cuerpo que oscila entre 0,9 y 1,5 m (2 pies 11 pulgadas a 4 pies 11 pulgadas) y una altura a la cruz de 63,5 a 85 cm (25,0 a 33,5 pulgadas ) . Las hembras, de 45 a 75 kg (99 a 165 libras) , son más pequeñas y ligeras que los machos, de 60 a 150 kg (130 a 330 libras) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Un facóquero es identificable por los dos pares de colmillos que sobresalen de la boca y se curvan hacia arriba. El par inferior, que es mucho más corto que el par superior, se vuelve afilado como una navaja al frotarse contra el par superior cada vez que se abre y se cierra la boca. Los caninos superiores pueden alcanzar los 25,5 cm (10,0 pulgadas) de longitud y tienen una amplia sección transversal elíptica , de unos 4,5 cm (1,8 pulgadas) de profundidad y 2,5 cm (0,98 pulgadas) de ancho. Un colmillo se curva 90° o más desde la raíz y no queda plano sobre una mesa, ya que se curva ligeramente hacia atrás a medida que crece. Los colmillos no se utilizan para excavar, ^{[ 6 ]} sino para el combate con otros jabalíes y para la defensa contra los depredadores; el par inferior puede infligir heridas graves.                 

El marfil del facóquero común se obtiene de los colmillos, que crecen continuamente. Los colmillos, sobre todo los superiores, funcionan de forma muy similar a los de los elefantes, aunque con diseños a menor escala. Los colmillos se tallan principalmente para el turismo en el este y el sur de África .

La cabeza del facóquero común es grande, con una melena que recorre la columna vertebral hasta la mitad del lomo. ^{[ 4 ]} El cuerpo está cubierto de pelo escaso. Su color suele ser negro o marrón. La cola es larga y termina en un mechón de pelo. Los facóqueros comunes carecen de grasa subcutánea y su pelaje es escaso, lo que los hace susceptibles a temperaturas ambientales extremas. ^{[ 4 ]}

El facóquero común es la única especie de cerdo que se ha adaptado a los hábitats de pastoreo y sabana. ^{[ 7 ]} Su dieta es omnívora , compuesta de pastos, raíces, bayas y otras frutas, corteza, hongos, insectos, huevos y carroña. ^{[ 8 ]} La dieta es estacionalmente variable, dependiendo de la disponibilidad de diferentes alimentos. Durante las estaciones húmedas, los facóqueros pastan ^{[ 7 ]} en pastos perennes cortos. ^{[ 9 ]} Durante las estaciones secas, subsisten de bulbos, rizomas y raíces nutritivas. ^{[ 7 ] [ 9 ]}

Los facóqueros son excavadores poderosos, que utilizan tanto el hocico como las patas. Al alimentarse, suelen doblar las patas delanteras hacia atrás y desplazarse sobre las muñecas. ^{[ 10 ]} Las almohadillas callosas que protegen las muñecas durante este movimiento se forman al principio del desarrollo del feto. Aunque pueden excavar sus propias madrigueras, a menudo ocupan las madrigueras abandonadas de los cerdos hormigueros ^{[ 9 ]} y otros animales. El facóquero común suele entrar en las madrigueras de espaldas, con la cabeza hacia la entrada y listo para salir si es necesario. Los facóqueros comunes se revuelcan en el barro para soportar las altas temperaturas y se agrupan para soportar las bajas temperaturas. ^{[ 11 ]}

Aunque capaces de luchar (los machos luchan entre sí durante la temporada de apareamiento), la principal defensa del facóquero común es huir mediante una carrera rápida. Cuando se sienten amenazados, los facóqueros pueden correr a velocidades de hasta 48 km/h (30 mph) , correrán con la cola hacia arriba y entrarán en sus madrigueras de espaldas con los colmillos hacia afuera. ^{[ 12 ]} Los principales depredadores del facóquero común son los humanos , los leones , los leopardos , los guepardos , los cocodrilos , los perros salvajes y las hienas . Los chacales , los búhos reales de Verreaux y las águilas marciales a veces cazan lechones. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Sin embargo, una hembra de facóquero común defenderá a sus lechones agresivamente. En ocasiones, se ha observado a facóqueros comunes cargando e incluso hiriendo a grandes depredadores. También se ha observado a facóqueros comunes permitiendo que mangostas rayadas y monos vervet los acicalen para quitarles las garrapatas . ^{[ 15 ]}  

Los facóqueros comunes no son territoriales, sino que ocupan un área de distribución. ^{[ 16 ]} Los facóqueros comunes viven en grupos llamados piaras. Las hembras viven en piaras con sus crías y con otras hembras. ^{[ 8 ]} Las hembras tienden a permanecer en sus grupos natales, mientras que los machos se van, pero permanecen dentro del área de distribución. ^{[ 8 ]} Los machos subadultos se asocian en grupos de solteros, pero los machos viven solos cuando se convierten en adultos. ^{[ 7 ]} Los machos adultos solo se unen a piaras con hembras en celo. Los facóqueros tienen dos glándulas faciales: la glándula del colmillo y la glándula sebácea. Los facóqueros comunes de ambos sexos comienzan a marcar alrededor de los seis o siete meses de edad. ^{[ 17 ]} Los machos tienden a marcar más que las hembras. ^{[ 17 ]} Marcan áreas para dormir y alimentarse y pozos de agua. ^{[ 17 ]} Los facóqueros comunes usan el marcaje con colmillos para el cortejo, para comportamientos antagónicos y para establecer estatus. ^{[ 17 ]}

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  Parque Nacional Etosha , Namibia
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  Hembra con crías en el Parque Nacional Etosha , Namibia.
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  Machos jóvenes peleando en la Reserva Tswalu Kalahari , Sudáfrica.
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  Un joven macho se arrodilla para protegerse la garganta en la Reserva Tswalu Kalahari , Sudáfrica.
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  P. a. juveniles africanos Senegal
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  Jabalí verrugoso e impala en el Parque Nacional Etosha

Los facóqueros comunes se reproducen estacionalmente . ^{[ 7 ]} El celo comienza a finales de la estación lluviosa o principios de la estación seca y el parto comienza cerca del inicio de la siguiente estación lluviosa. ^{[ 7 ]} El sistema de apareamiento se describe como "promiscuidad superpuesta": los machos tienen rangos que se superponen con los rangos de varias hembras, y el comportamiento diario de la hembra es impredecible. Los jabalíes emplean dos estrategias de apareamiento durante el celo. Con la "táctica de permanencia", un jabalí se quedará y defenderá a ciertas hembras o un recurso valioso para ellos. ^{[ 18 ]} En la "táctica de vagabundeo", los jabalíes buscan a las hembras en celo y compiten por ellas. ^{[ 18 ]} Los jabalíes esperarán a que las hembras salgan de sus madrigueras. ^{[ 7 ]} Un jabalí dominante desplazará a cualquier otro jabalí que también intente cortejar a su hembra. Cuando una hembra sale de su madriguera, el jabalí intentará demostrar su dominio y luego la seguirá antes de la cópula. ^{[ 7 ]} Para la "táctica de permanencia", se promueve la monogamia, la poliginia de defensa femenina o la poliginia de defensa de recursos, mientras que la "táctica de itinerancia" promueve la poliginia de competencia por lucha. ^{[ 18 ]}

El período de gestación típico es de cinco a seis meses. Cuando están a punto de parir, las cerdas se separan temporalmente de sus familias para parir en un agujero aparte. ^{[ 7 ]} La camada es de dos a ocho lechones, siendo lo típico de dos a cuatro. La cerda permanecerá en la madriguera durante varias semanas, amamantando a sus lechones. ^{[ 7 ]} Se ha observado que las cerdas de facóquero común amamantan a lechones adoptivos si pierden su propia camada. ^{[ 19 ]} Este comportamiento, conocido como alosucción, las convierte en reproductoras cooperativas . La alosucción no parece ser un caso de identidad equivocada o robo de leche, ^{[ 19 ]} y puede ser un signo de altruismo de parentesco. Los lechones comienzan a pastar alrededor de las dos o tres semanas y son destetados a los seis meses. ^{[ 7 ]} Los lechones alcanzan rápidamente la movilidad y permanecen cerca de sus madres para defenderse. ^{[ 20 ]} Los facóqueros comunes viven un promedio de 7 a 11 años en estado salvaje. Por otro lado, los ejemplares en cautiverio pueden vivir un promedio de 21 años. ^{[ 21 ]}

En 1999, la población de facóquero común en el sur de África se estimaba en unos 250.000. ^{[ 22 ]} Las densidades típicas oscilan entre 1 y 10 ^km² ( 0,39 y 3,86 millas cuadradas ) en áreas protegidas, pero se encontraron densidades locales de 77 km² (30 ^millas cuadradas ) en pastizales cortos en el Parque Nacional Nakuru en Kenia. ^{[ 23 ]} La especie es susceptible a la sequía y la caza (especialmente con perros), lo que puede provocar extinciones localizadas. ^{[ 1 ]} El facóquero común está presente en numerosas áreas protegidas a lo largo de su extensa distribución. ^{[ 1 ]}      

En 2020, se observó que una población de facóqueros, descendientes de individuos escapados de ranchos de caza, andaban sueltos en el sur de Texas , en los Estados Unidos. ^{[ 24 ]}

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